foto: Sirotti

Nadat de renners zichzelf naar boven hebben gezwoegd op de steile stroken van de slotklim naar Camperona, staat zondag het tweede gedeelte van het zware drieluik op het programma. De aankomst is getrokken op de mythische Lagos de Cavadonga, een ware klassieker in ‘La Vuelta’. Wie fietst zichzelf in de voetsporen van onder meer Luis Herrera en Pedro Delgado? Wielerflits helpt u op weg.

Parcours
Traditioneel is de aanloop naar de meren van Covadonga (de Nederlandse vertaling) redelijk eenvoudig, in vergelijking met andere bergritten. Dat is deels de ‘prijs’ die je betaalt, wil je een aankomst organiseren op deze berg. Het is dan ook meer dan 100 kilometer wachten vooraleer we aan de voet komen van de eerste helling die meetelt voor het bergklassement. Maar zoals we gewend zijn van Spanje, zullen de coureurs de eerste uren weer voornamelijk Spaans vlak onder de wielen geschoven krijgen.

Bij kilometerpaal 109 doemt dus de Puerto del Torno op van tweede categorie. De verwachting is niet dat de klassementsrenners zich hier zullen roeren. Het spektakel zal worden geleverd op de Lagos de Covadonga. Althans, dat is toch de verwachting.

Lagos de Covadonga
Waar de wielervolgers, en de wielrenners zelf, naar zullen uitkijken, is de slotklim van Lagos de Covadonga. In zijn totaliteit is deze klim al 18 maal eerder beklommen in de Vuelta, waardoor het met recht een klassieker mag worden genoemd. Wat de Alpe d’Huez is voor de Tour, is Lagos de Covadonga voor de Vuelta. In het verleden zijn op deze klim al legendarische gevechten gevoerd. De meest verse in het geheugen is de laatste keer dat ze hier aankwamen: in 2012. Alberto Contador, die later de ronde op zijn naam zou schrijven, probeerde op deze flanken leider Joaquim Rodriguez zonder succes uit het wiel te rijden, wat een prachtig gevecht opleverde. In het verleden legden mannen als Pedro Delgado en Luis Herrera hier de basis voor hun eindzege, wat de populariteit en het epische aspect alleen maar deed versterken.

De klim is in totaal 12.2 kilometer lang, aan een gemiddelde van 7.2%. De eerste negen kilometer zijn loodzwaar. Dit omdat het wegdek hier niet onder de 7% zakt, en ook enkele kilometers piekt tot wel 13%. Willen de toppers grote verschillen laten optekenen, dan zal het hier moeten gebeuren. Na negen kilometer wordt de klim namelijk een stuk onregelmatiger.

In de laatste drie kilometer moeten de renners twee keer dalen. Na nog twee lastige kilometers aan ruim 7%, verlopen de laatste duizend meters bijna volledig in dalende lijn. De coureurs zullen zich, na een ziedende vaart te hebben ontwikkeld, nog één keer op gang moeten schieten voor de laatste honderden meters, waar nog een piek van 17.5% moet worden overwonnen.

Laatste vijf winnaars op de Lagos de Covadonga
2001: Juan Miguel Mercado
2005: Eladio Jimenez
2007: Vladimir Efimkin
2010: Nico Sijmens*
2012: Antonio Piedra

Na diskwalificatie van Carlos Barredo

Favorieten
Of er dit jaar ook een basis wordt gelegd voor de eindzege, is nog maar de vraag. De klimtoppers ontlopen elkaar namelijk nauwelijks deze ronde. Dit resulteert in het schrapen van secondes, maar allesbehalve minuten. In principe kan er op deze klim wel worden gegoocheld met minuten. De laatste jaren leert ons echter dat de verschillen ondanks de zwaarte van de klim klein bleven. De vraag is in hoeverre dat patroon dit jaar wordt onderbroken.

Als we kijken naar de laatste zes winnaars op deze berg, zien we dat er vijf daarvan kwamen uit een vroege vlucht die uit de greep bleef van de klassementsrenners. Andrei Zintchenko, Eladio Jimenez, Vladimir Efimkin, Nico Sijmens en Antonio Piedra (foto): allemaal coureurs die profiteerden van de ruimte die ze kregen van de grote mannen in het klassement. Zegt dit iets? Ja en nee. Ja, omdat de kans dat er opnieuw een vluchter zegeviert groot is. Om de reden dat maandag de koninginnenrit in deze Vuelta op het menu staat, en de toppers wellicht zoveel mogelijk hun ploegen willen sparen in aanloop naar de Covadonga. Nee, omdat leider Alberto Contador nog altijd geen etappe heeft gewonnen, en dit een perfecte kans is dit wel te doen. Hetzelfde geldt voor Chris Froome en Joaquim Rodriguez.

Toch gaan we er vanuit dat de vluchters voldoende voorsprong kunnen opbouwen onderweg, om het tegen elkaar uit te maken op de slotklim. Er zullen veel renners in dit peloton zijn, die maar wat graag willen zegevieren op de Covadonga. Er zijn ook heel wat renners, die een tot nu toe teleurstellende Vuelta willen (en moeten) doorspoelen. Een naam die dan meteen opkomt, is die van Cadel Evans (foto). De Australiër leverde in de Tour of Utah nog een spetterende prestatie met dubbele ritwinst, maar in Spanje is het nog weinig soeps. Aangezien de oud-Tourwinnaar een meer dan verdienstelijke tijdrit reed (6e), is de verwachting dat een ritzege het objectief zal zijn voor Evans. Deze rit biedt een uitstekende gelegenheid dit doel te bereiken.

Bij Trek Factory Racing beweert Julian Arredondo dat zijn vorm aan de betere hand is. Een betere test is er niet te bedenken dan voor ritwinst te gaan op de Covadonga. De steile stroken zijn spek voor de bek van de Colombiaan. Een andere coureur die bekend staat als een steengoed klimmer, is André Cardoso (foto). De Portugees van Garmin-Sharp moet een rit als deze perfect aankunnen. Als het woord vluchtgroep valt, dan kunnen ook mannen als kersvers ritwinnaar Ryder Hesjedal (eveneens Garmin-Sharp), George Bennett en Alessandro De Marchi (Cannondale), al ritwinnaar deze Vuelta, niet ontbreken.

Dan nu over naar de Spaanse coureurs, die allemaal eenzelfde glorie willen meemaken als Antonio Piedra in 2012. Win je op de Lagos de Covadonga, dan is je naam gemaakt in Spanje. Een renner die altijd aanvalslustig is, en de laatste jaren steeds beter is gaan klimmen, is Cofidis-renner Luis Angel Maté. Meestal is het net niet voor de Spanjaard. Lukt het dit keer wel? David Arroyo (Caja Rural) en Haimar Zubeldia (Trek) startten met klassementsambities deze Vuelta, maar moesten die droom op een bepaald moment opbergen. Kunnen zij hun zinnen verzetten, en op jacht gaan naar dagwinst? En wat kunnen Mikel Landa (Team Astana) en Peio Bilbao (Caja Rural)?

Tot slot zijn er nog een pak mannen, die mits durf, een heel eind kunnen komen. Zo iemand is onze landgenoot Laurens ten Dam. De Belkin-coureur staat inmiddels al op meer dan een half uur in de stand, en zal dus de ruimte krijgen van de grote mannen. Waarom dan niet een keer voor ritwinst gaan, vraag je je af. Andere gevaarlijke outsiders zijn Gianluca Brambilla (Omega Pharma-Quick-Step), Damiano Cunego (foto) en José Serpa (Lampre-Merida) en Alexey Lutsenko (Team Astana). En waarom kunnen we niet voor de eerste keer Carlos Betancur (Team AG2R) verwachten? In de kop van de koers, welteverstaan.

Mocht er één van de toppers in het klassement zijn ploeg op kop zetten, en de vluchters inrekenen, dan zullen de grote tenoren uitmaken wie er hier wint. Dan heeft Alberto Contador (foto) een streepje voor op zijn concurrenten, vanwege het feit dat hij op papier de beste klimmer is. Maar we mogen de twee andere Spaanse toppers, Alejandro Valverde (Movistar) en Joaquim Rodriguez (Katusha), niet uit het oog verliezen. Ook mannen als Chris Froome (Sky), Fabio Aru (Team Astana), Robert Gesink (Belkin) en Rigoberto Uran (Omega Pharma-Quick-Step) komen dan bovendrijven.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Mikel Landa
*** André Cardoso, Cadel Evans
** Damiano Cunego Alessandro De Marchi, Alexey Lutsenko
* Peio Bilbao, Julian Arredondo, George Bennett, Luis Angel Maté