foto: Sirotti

Op maandag krijgt het peloton een heuveletappe voor de kiezen. Het zwaartepunt van de rit ligt in het midden, maar ook de slotfase is niet eenvoudig. Dit kan een aantrekkelijke koers opleveren. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Het startschot van de derde etappe wordt gegeven in de oudste stad van West-Europa: Cadiz. Daar vertrekken de renners vanaf een vliegdekschip. Bijna twee honderd kilometer later ligt de aankomst in Arcos de la Frontera. Deze plaats is in Nederland vooral bekend door het NET 5-programma De Spaanse Droom.

Het begin van de etappe is vrij makkelijk. Na tachtig kilometer komen de renners in de heuvelzone. Dan moeten er vier beklimmingen van derde categorie overwonnen worden. Geen van deze heuvels is steil, maar ze zijn wel allemaal vrij lang. De totale lengte van de vier beklimmingen is ongeveer veertig kilometer. Ondanks dat de stijgingspercentages niet hoog zijn, kan hier de koers wel hard gemaakt worden.

De top van de laatste gecategoriseerde berg ligt op vijftig kilometer van de finish. Maar pas op: ook vlak voor de meet zit nog een hindernis. Het stuk van 1800 tot 300 meter voor het einde gaat met 4,5 procent omhoog. Er zullen daarom verschillen ontstaan in het peloton.

Favorieten
Er zijn meerdere scenario’s mogelijk op dit parcours. Een vluchtersgroep is bijvoorbeeld niet volledig kansloos. Maar het meest waarschijnlijk is dat een gereduceerd peloton naar de voet van het heuveltje in de slotfase rijdt. De belangrijkste kanshebbers op de ritzege zijn daarom sprinters die kunnen klimmen én klimmers die kunnen sprinten.

Peter Sagan past perfect binnen dit profiel. De veelzijdige Cannondale-renner zal niet wakker liggen van de heuvels halverwege de koers en vindt een finale op zijn maat. Op dergelijke aankomsten is de Slowaak doorgaans moeilijk te kloppen. Op het heuveltje in de finale wordt Sagan er vermoedelijk niet afgereden, waarna hij met zijn snelle eindspurt het kan afmaken. Cannondale heeft met Oscar Gatto bovendien een tweede puncher achter de hand.

Ook Michael Matthews kan een lastige finale overleven en vervolgens vertrouwen op zijn eindschot. Dat bewees de Australiër dit jaar in de Ronde van Italië. Hij won daar een etappe met aankomst op een berg van tweede categorie. Matthews zou dit seizoen eigenlijk debuteren in de Tour de France, maar moest vanwege een blessure op het allerlaatste moment afhaken. Hij zal daarom getergd zijn om revanche te nemen. John Degenkolb is eveneens een coureur die lastigere wedstrijden aankan. Al is het de vraag of dit parcours voor hem niet té lastig is. De Duitser moet hopen dat hij bij kan blijven. Als hij er in de laatste drie honderd meter nog bijzit, is het een erg gevaarlijke klant.

Philippe Gilbert zal ook uitkijken naar deze etappe. Hij zou voor vuurwerk kunnen zorgen op het heuveltje in de slotfase. De Belg van BMC heeft in het verleden meermaals een dergelijke etappe op zijn naam geschreven. Hetzelfde geldt voor Fabian Cancellara. De Zwitser is nooit te beroerd om voor spektakel te zorgen. Andere punchers die in de gaten moeten worden gehouden zijn Paul Martens, Filippo Pozzato, Luis Leon Sanchez, Fabio Felline en Anthony Roux. En wellicht kan Nederlander Pim Ligthart verrassen.

Tot slot moeten we rekening houden met het scenario dat de koers lastiger wordt dan verwacht. In dat geval zijn Daniel Moreno en Alejandro Valverde kanshebbers op de ritzege. Beide Spanjaarden beschikken over een snelle eindspurt. Ook Daniel Martin en Samuel Sánchez zijn dan niet kansloos.

Weer en TV
De renners hebben maandag opnieuw niet te klagen over de weersomstandigheden. Weeronline voorspelt dat de temperatuur rond de 35 graden gaat liggen in Arcos de la Frontera . Er wordt bovendien geen druppel regen verwacht. De wind heeft windkracht drie en komt uit het westen, waardoor de renners deze in de slotfase tegen krijgen.

De koers wordt vanaf vier uur uitgezonden door Sporza en Eurosport. Er kan bovendien via de website van de NOS naar de Vuelta gekeken worden. De aankomst wordt verwacht tussen half zes en zes uur.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Peter Sagan
*** Michael Matthews en Philippe Gilbert
** Daniel Moreno, John Degenkolb en Luis Leon Sanchez
* Fabian Cancellara, Paul Martens, Filippo Pozzato en Alejandro Valverde