foto: Sirotti

Na drie weken nadert de Vuelta 2013 zijn ontknoping. Op de voorlaatste dag zal op de gevreesde Alto de L´Angliru een beslissing vallen over wie de laatste grote ronde van het jaar gaat winnen. Kan Chris Horner zijn rode leidersrui behouden, of moet hij hem in het zicht van Madrid weer afgeven aan Vincenzo Nibali ? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Dit jaar is Asturië het decor voor de climax van de laatste grote ronde van het seizoen. De 142 kilometer lange rit start in Avilés en kent cols van de derde, tweede en eerste categorie als opwarmer. Deze zijn in moeilijkheidsgraad niet te vergelijken met de 12,2 kilometer lange slotklim.

De eerste keer dat de Vuelta de Angliru in het parcours opnam was in 1999. De betreurde José María Jiménez werd in 1999 de eerste winnaar op de inmiddels beruchte col. Later zouden Gilberto Simoni (2000), Roberto Heras (2002) en Alberto Contador (2008) volgen. De laatste keer dat de Vuelta deze monstercol (bijgenaamd: La Gamonal) aandeed was in 2011. Dat jaar legde Juan José Cobo de basis voor zijn latere eindzege. Wout Poels eindigde knap op een tweede plaats en bleef gevestigde namen als Froome, Wiggins, Anton, Rodriguez en Mollema voor.

De top van de ‘Spaanse Mortirolo’ ligt op slechts 1575 meter boven zeeniveau. De beklimming daar naartoe is gruwelijk steil. Het steilste gedeelte Cueña les Cabres ligt op ongeveer drie kilometer van de top. Het stijgingspercentage loopt hier op tot maar liefst 23,5%. De renners komen hier bijna tot stilstand. Een mindere dag wordt hier zonder twijfel afgestraft. De renner die hier stand weet te houden, mag zich de terechte winnaar van deze Vuelta noemen.

Favorieten
De voorlaatste etappe zal zaterdag in het teken staan van het duel tussen Nibali en Horner. Dit scenario doet denken aan de ontknoping van de Vuelta in 2010, toen Nibali op de Bola del Mundo een vergelijkbaar duel uitvocht met de Ezequiel Mosquera. Nibali moest in die rit op de steile col in het hart van Spanje zijn meerdere erkennen in zijn Spaanse tegenstrever, maar legde wel beslag op de eindzege.

Chris Horner bewees de voorbije weken de beste klimmer van deze Vuelta te zijn. In tegenstelling tot Nibali won hij al twee ritten. Bovendien slaagde hij er gedurende de slotweek in kostbare seconden op de leider goed te maken. Dat maakt hem voor zaterdag onze favoriet.

Hoewel een gedroomde finalen tussen de twee concurrenten voor de eindzege een gedroomd slot lijkt, zal de rest van het peloton niet van plan zijn de rode loper uit te leggen. De renners die na drie weken door de Spaanse bergen bovenaan staan, maken ook hier kans op de dagzege. Voor de Spanjaarden staat er veel prestige op het spel. Alejandro Valverde is nog niet uitgeschakeld voor de eindoverwinning en zal op de Angliru ongetwijfeld iets proberen. Daarnaast zal hij met Joaquim Rodriguez de strijd aan moeten gaan voor een plek op het podium. Purito is bovendien op een kleine twee minuten achterstand van Horner allerminst kansloos en mag nog steeds dromen over de eindzege.

Samuel Sanchez en Igor Anton konden dit jaar geen rol van betekenis spelen in de strijd om het rood. Met een overwinning in de belangrijkste rit van deze Vuelta, zouden zij de Euskaltel-ploeg na twintig jaar in het peloton een passend afscheid kunnen bezorgen. Bauke Mollema speelde de voorbije drie weken evenmin een grote rol van betekenis, maar verraste in de slotweek met ritwinst in Burgos. Kan hij op de voorlaatste dag opnieuw stunten?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Chris Horner
*** Vincenzo Nibali, Joaquim Rodriguez
** Alejandro Valverde, Domenico Pozzovivo, Nicolas Roche
* Samuel Sanchez, Igor Anton, Leopold König, Diego Ulissi