Zaterdagavond wordt er een begin gemaakt aan een nieuwe editie van de Vuelta a España. In de straten van Pamplona wordt er met een ploegentijdrit gestart aan een drie weken durende ronde door Spanje. In een collectieve krachtsinspanning gaan 198 renners op jacht naar de eerste leiderstrui. WielerFlits blikt vooruit.

De parcoursbouwers van de Ronde van Spanje hebben ervoor gekozen om ook het etappeschema van de Vuelta dit jaar te verrijken met een ploegentijdrit. In het jaar waarin het terugkeert op het wereldkampioenschap lijkt de discipline populairder dan ooit. Deze jaargang worden er meer verreden dan in de recente geschiedenis. De Vuelta had de collectieve chronoproef echter de voorbije jaren al in het etappeschema opgenomen. In 2010 ging in Sevilla de zege naar HTC-Highroad terwijl vorig jaar in Benidorm Leopard-Trek de ouverture als snelste aflegde.

Parcours
In het Noord-Spaanse Pamplona ligt er een 16,2 kilometer lang stadsparcours op het peloton te wachten. In het eerste gedeelte na de start op het Plaza del Castillo kunnen de renners met een grote versnelling hoge snelheden behalen. Het tweede gedeelte in de binnenstad is een stuk technischer, met smalle straten en scherpe bochten. De aankomst is in de stierenvechtersarena. Het traject is grotendeels hetzelfde als dat de stieren jaarlijks afleggen tijdens de jaarlijkse feesten. Misschien dat ook hier het rood als een rode lap kan werken. De eerste ploeg start om iets na zeven uur. De aankomst van de laatste wordt om kwart voor negen verwacht.

Favorieten
Waar in vroegere tijden de Raleigh-ploeg van Peter Post heerste in de ploegentijdrit, zijn het vandaag de dag vooral de Angelsaksische ploegen die dit tot in de puntjes beheersen. De nieuwe, Australische ploeg Orica-GreenEDGE won dit jaar in zowel Tirreno-Adriatico als in de Eneco Tour de ploegentijdrit. In de Vuelta staan zij echter met amper uitgesproken tijdrijders aan het vertrek, waardoor er van een favorietenrol geen sprake is. Garmin-Sharp won de ploegentijdrit in de Giro d’Italia, maar ook deze ploeg komt met mindere tijdrijders naar Spanje.

foto: Sirotti

Favoriet voor de dagzege lijkt Team Sky. De Britten laten dit jaar Olympisch kampioen Bradley Wiggins thuis, maar het heeft met Froome en Porte twee gerenommeerde hardrijders in de ploeg. Ook Pate en Stannard hebben in het verleden laten zien goed te kunnen tijdrijden.

Omega Pharma-Quick Step is een gevaarlijke concurrent voor de dagzege. Naast regerend wereldkampioen Tony Martin herbergt de ploeg de kersverse Belgisch kampioen tegen de klok Jurgen Vandewalle en meervoudig Tsjechisch kampioen Frantisek Rabon. Rabobank mag met renners als Boom, Clement en Gesink tot de kanshebbers gerekend worden.

Het is van groot belang dat naast de specialisten ook de andere renners in goede vorm steken. Het is immers de tijd van de vijfde renner die telt. In het secondenspel van de ploegentijdrit kunnen details het verschil maken tussen een eerste en de tweede plaats.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Team Sky
*** Omega Pharma-Quick Step, Rabobank
** Garmin-Sharp, Orica-GreenEDGE, RadioShack-Nissan-Trek
* Saxo Bank, Argos-Shimano, Astana, Vacansoleil-DCM