De Ronde van Spanje kent dit jaar allerminst een saaie openingsweek, waar traditioneel enkel vlakke sprintersetappes de aanloop vormen voor het serieuze werk. De organisatie koos ervoor om al op de derde dag een bergrit met aankomst bergop in te plannen. In het Baskenland mogen de klassementsrenners al direct serieus aan de bak en krijgen we een eerste indicatie van de vorm te zien. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Op de derde dag doet de Ronde van Spanje het Baskenland aan. De terugkeer van de Vuelta in 2011 is dermate goed bevallen dat men ook dit jaar weer de wielergekke provincie in het parcours opgenomen heeft. In deze 155 kilometer lange etappe vormen één col van de tweede categorie en twee van de derde een opwarmer voor de slotklim. Met de Alto de Arrate (5,5 km aan 7,8% gemiddeld) wordt er gefinisht op een col van de eerste categorie. De slotklim is relatief kort, maar steil. Deze helling nabij Eibar geniet bekendheid uit de Ronde van het Baskenland. De streep ligt twee kilometer van de top en de laatste kilometer is zelfs in dalende lijn.

Favorieten

foto: Sirotti

Het profiel van de etappe zorgt ervoor dat de klimmers met elkaar de strijd zullen aangaan om de dagzege. Alberto Contador zou hier voor het eerst een tik kunnen uitdelen aan de concurrentie. Voor zijn schorsing stond de Spanjaard bekend als de sterkste klimmer in het peloton en in het Baskenland kan hij die reputatie opnieuw bevestigen. Het is afwachten of de Arrate lang genoeg is om de concurrentie te kunnen afschudden, of dat hij nog een dag wacht tot de rit naar Valdezcaray.

foto: Sirotti

Chris Froome lijkt deze Vuelta de belangrijkste uitdager van Contador te worden. De nummer twee van de editie van vorig jaar hoeft zich door de afwezigheid van Wiggins, zoals in de Tour het geval was, niet meer in te houden. Bij Sky heeft hij dit jaar de ondersteuning van de Colombiaanse klimgeiten Uran en Henao.

foto: Sirotti

Voor Igor Anton is de rit door het Baskenland speciaal. De Bask rijdt over eigen grondgebied en zal in het oranje shirt van Euskaltel ongetwijfeld aan zijn fans willen laten zien. Movistar heeft met Valverde, titelverdediger Cobo en de talentvolle Colombiaan Quintana meerdere ijzers in het vuur. Rabobank heeft met Gesink en Mollema twee klimmers in de gelederen die mee kunnen spelen om de dagzege.

De vijf kilometer lange slotklim zal de Vuelta nog niet beslissen, maar renners met een slechte dag kunnen hier kostbaar tijdsverlies oplopen. Na deze dag krijgen we meer duidelijkheid over de titelpretendenten.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Alberto Contador
*** Chris Froome, Igor Anton
** Alejandro Valverde, Joaquin Rodriguez, Bauke Mollema
* Robert Gesink, Juanjo Cobo, Rigoberto Uran, Nairo Quintana