Donderdag staat er in de Vuelta een vlakke overgangsrit op het programma. Nu we het hooggebergte voor even achter ons laten, kunnen we kijken welke sprinters er overgebleven zijn. Wordt het de vijfde zege voor Degenkolb? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De Vuelta trekt in de achttiende etappe zuidwaarts naar de provincie Castilla y Leon. Daar is de finishlijn getrokken in Valladolid. De stad is een oude bekende in de Ronde van Spanje. De laatste aankomst was vier jaar geleden, toen de betreurde Wouter Weylandt de Deen Matti Breschel versloeg. Met zijn 204,5 kilometer is dit de langste etappe van deze Vuelta. Tijdens deze vlakke rit zijn er geen punten voor de bergprijs te verdienen. De wegen zijn bekend uit de Vuelta a Castilla y Leon. De organisatie hoopt dat de wind het koersverloop zal beïnvloeden. Doordat het omlaag gaat, wordt er een snelle etappe verwacht. Na 166 kilometer wordt de finish voor de eerste keer gepasseerd, waarna er na een lokale omloop definitief voor de dagzege gesprint mag worden.

Favorieten
Hoewel we niet mogen uitsluiten dat een groepje vluchters voorop blijft, leent het relatief vlakke profiel zich uitstekend voor een massasprint. Aan de andere kant zijn er nog genoeg teams die deze Vuelta nog met lege handen staan.

foto: Sirotti

Wanneer de sprintersploegen erin slagen het peloton compact te houden en een grote groep voor de dagzege gaat strijden, dan is John Degenkolb opnieuw de te kloppen man. De Duitser won de voorbije weken – mede dankzij het uitstekende voorbereidende werk van zijn Argos-ploeg – maar liefst vier massasprint. Enkel in de door Cummings gewonnen etappe naar Ferrol slaagden de vluchters erin voorop te blijven. Naast een vijfde dagzege speelt voor Degenkolb ook de strijd om de groene puntentrui mee. Zijn achterstand is groot, maar hij is nog niet kansloos om de leiding in dit klassement op Rodriguez te heroveren.

foto: Sirotti

Naast Degenkolb zijn er nog aardig wat renners met snelle benen over. De Italiaan Elia Viviani (foto,Liquigas-Cannondale) en de Australiër Allan Davis (Orica-GreenEDGE) moesten het al meerdere keren afleggen tegen Degenkolb en zullen er op gebrand zijn hem nu eens te verslaan. De Brit Ben Swift (Team Sky) klopt de Duitser dit seizoen al enkele malen in een massasprint, maar komt er in de Vuelta tot dusver niet aan te pas. De Italianen Daniele Bennati (RadioShack) en Davide Vigano (Lampre-ISD) behaalden deze Vuelta al enkele ereplaatsen. Onder de Nederlanders is het uitkijken naar renners als Pim Ligthart (Vacansoleil-DCM), Dennis van Winden (Rabobank) en de gebroeders Kreder (Garmin-Sharp)

Favorieten volgens WielerFlits
**** John Degenkolb
*** Elia Viviani, Allan Davis
** Ben Swift, Daniele Bennati, Lloyd Mondory
* Davide Vigano, Gianni Meersman, Pim Ligthart, Matti Breschel