foto: Sirotti

Aanstaande zaterdag gaat de 99e editie van de Tour de France van start. In de week voorafgaand aan Le Grand Départ neemt WielerFlits één voor één de deelnemende ploegen onder de loep. Ditmaal is het de beurt aan Euskaltel-Euskadi.

Euskaltel-Euskadi
Land: Spanje
Manager: Miguel Madariaga
Klasse: ProTeam
UCI-afkorting: EUS
WorldRanking: 12
CQ Ranking: 19
Zeges 2012: 6

Euskaltel-Euskadi stuurt zoals nagenoeg elk jaar een volledig uit Spaanse renners bestaande selectie naar de Tour de France. Volledig Baskisch, om precies te zijn. Enige uitzondering op die laatste regel is Samuel Sanchez. De geboren Asturiër mag dan wel de enige niet-Bask in de ploeg zijn, hij is wel de onbetwiste kopman van de formatie. Sanchez reed al driemaal top-10 in de Tour, en eindigde in 2010 na de diskwalificatie van Alberto Contador zelfs op het podium. Vorig jaar moest hij genoegen nemen met plaats zes, maar nam hij wel een ritzege (zie foto) en de bolletjestrui mee naar huis. Dit jaar boekte Sanchez, die naast een goed klimmer vooral bekend staat als een uitstekend daler en eveneens een redelijke tijdrit uit de benen kan schudden, al vier overwinningen, waaronder de eindzege in de Ronde van het Baskenland. In de Dauphiné kwam hij echter lelijk ten val, waardoor zijn voorbereiding op ‘La Grande Boucle’ enigszins verstoord is geraakt.

Aangezien de twee andere kopmannen van Euskaltel-Euskadi, Igor Anton en Mikel Nieve, de Ronde van Spanje zullen gaan betwisten bestaat de Tourselectie naast Sanchez stuk voor stuk uit vrijbuiters. Met name Amets Txurukka en Egoi Martinez zijn met grote regelmaat terug te vinden in lange ontsnappingen, maar slagen er zelden in een overwinning binnen te halen. Wie al wel ervaring heeft met winnen in de Tour is Mikel Astarloza. De klimmer pakte namelijk een ritzege in de editie van 2009, al moest hij deze niet veel later afstaan vanwege een dopingschorsing. Dit jaar keert hij weer terug in Franse ronde, waarin hij vijf jaar geleden nog op de negende plaats in het eindklassement eindigde. Tot slot moet Pablo Urtasun nog genoemd worden. De ervaren Bask heeft er namelijk een sterk voorseizoen opzitten, met onder meer een derde plaats in de Ronde van Castillië en Léon.

Selectie Euskaltel-Euskadi Tour 2012
Samuel Sanchez
Mikel Astarloza
Jorge Azanza
Gorka Izagirre
Egoi Martinez
Ruben Pérez
Amets Txurruka
Gorka Verdugo
Pablo Urtasun