Aanstaande zaterdag gaat de 99e editie van de Tour de France van start. In de week voorafgaand aan Le Grand Départ neemt WielerFlits één voor één de deelnemende ploegen onder de loep. Ditmaal is het de beurt aan Astana.

Astana
Land: Kazachstan
Manager: Giuseppe Martinelli
Klasse: ProTeam
UCI-afkorting: AST
WorldRanking: 5
CQ Ranking: 7
Zeges 2012: 14

Astana stuurt dit jaar een ploeg met op papier ijzersterke klassementsrenners richting Frankrijk. Diverse renners maken kans op een mooie klassering, maar echte uitgesproken podiumkandidaten ontbreken. De Sloveen Janez Brajkovic lijkt in eerste instantie de kopman voor het algemeen klassement. Brajkovic maakte de voorbije winter de overstap van RadioShack naar Astana. Recent won hij in eigen land nog de Ronde van Slovenië. In de Tour speelde hij nog niet veel klaar. Bij zijn debuut in 2010 werd hij 42e in het eindklassement, vorig jaar moest hij vroegtijdig opgeven.

Brajkovic weet zich omringd door enkele sterke coureurs. De Zweed Fredrik Kessiakoff toonde in de Ronde van Zwitserland zijn vorm door in de individuele tijdrit onder meer Fabian Cancellara achter zich te laten. In bergetappes kon hij minder imponeren. De Kroaat Kiserlovski kan goed klimmen, maar heeft een mindere tijdrit. De inmiddels 32-jarige Andrey Kashechkin stond vroeger te boek als een groot talent, maar sinds hij terug is gekeerd van een schorsing doet hij niet meer denken aan de renner die hij ooit was.

De Tour van 2012 betekent de zwanenzang van Alexandre Vinokourov. De 38-jarige routinier staat voor de negende keer aan de start. Hij reed zijn eerste Tour in 1999.De blonde aanvaller zal niet meer voor het algemeen klassement gaan, maar zal zijn carrière af willen sluiten met een mooie ritzege in de Tour.

De kersverse Sloveense kampioen Borut Bozic moet in de massasprints voor dagsucces gaan zorgen. Met Maxim Iglinskiy heeft Astana de winnaar van de meest recente editie van Luik-Bastenaken-Luik in de gelederen. In de Tour zal hij op zoek gaan naar dagzeges.

Selectie Astana Tour 2012
Jani Brajkovič
Borut Bozič
Dmitry Fofonov
Andriy Grivko
Maxim Iglinskiy
Andrey Kashechkin
Fredrik Kessiakoff
Robert Kiserlovski
Alexandr Vinokourov