Michele Acquarone, tot voor kort directeur van de Giro, was verbaasd toen hij hoorde welke ploegen een wildcard hebben gekregen voor de Italiaanse drieweekse. “Ik was niet alleen verbaasd, maar geschokt”, zegt de Italiaan tegenover Velonation. “Het was alsof alles wat we in de afgelopen jaren hebben gedaan in één tel is gewist. Ik kan écht niet begrijpen wat ze hebben gedaan.”

Acquarone gelooft dat MTN Qhubeka een uitnodiging had verdiend, terwijl Yellow Fluo geweigerd had moeten worden. “De Giro is al populaire in Italië. Je zou je moeten gaan ontwikkelen op de internationale markt. Daar waren dit jaar veel kansen voor. Je hebt bijvoorbeeld Colombia. Het is goed dat zij een wildcard krijgen. Maar je kunt MTN niet uit de Giro houden. Je had de kans om voor de eerste keer een Afrikaanse ploeg een grote ronde te laten rijden. En je mist die kans?”

“MTN is een serieus liefdadigheidsproject. Ze hebben een geweldige missie en ze hebben een heel continent achter hun staan. Wat wil je nog meer? Ik vind dat dit team het geweldig heeft gedaan. En vergeet niet, vorig jaar wonnen ze Milaan-San Remo. Dat is niet zomaar een koers”, stelt de Italiaan. De Afrikaanse formatie had volgens hem de plek van Yellow Fluo (de opvolger van Vini Fantini, red) moeten krijgen. De Italiaanse ploeg kende vorig jaar twee dopingzaken met Di Luca en Santambrogio.

Daarom zou Yellow Fluo volgens Acquarone één jaar niet uitgenodigd moeten worden. “Als een team twee dopinggevallen heeft, zou de UCI moeten zeggen dat ze het jaar daarna geen WorldTour-koersen mogen rijden. Maar als ze dat niet doen, zouden de organisatoren zelf in actie moeten komen. Het niet uitnodigen van deze ploeg was een goede kans geweest om een boodschap aan de wielerwereld te geven: je bracht de koers in verlegenheid en mag daarom dit jaar niet komen.”

Acquarone werd eind vorig jaar ontslagen door Giro-organisator RCS Sport. De Italiaan wordt verdacht van verduistering van dertien miljoen euro.