foto: Sirotti

In de drukke meimaand wordt er ook in Nederland gekoerst. Dit jaar staat in het voorlaatste weekend van mei met de derde editie van de Worlds Ports Classic (2.1) een sprinterskoers tussen de twee wereldhavens van Rotterdam en Antwerpen op het programma. Wat mogen we verwachten? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De World Ports Classic is een relatief nieuwe naam op de wielerkalender. Na een geslaagd Grand Départ in 2010 besloot de organisatie van de Tour de France jaarlijks een wielerwedstrijd tussen Rotterdam en Antwerpen te organiseren.

foto: OPQS/Tim De Waele

De eerste twee jaar werd de wedstrijd gedomineerd door Omega Pharma-Quick Step. Met Tom Boonen als eindwinnaar kreeg de organisatie na de eerste editie in 2012 direct een aansprekende naam op de erelijst. Vorig jaar ging de eindzege verrassend naar zijn ploeggenoot Nikolas Maes.

Dit jaar wordt de wedstrijd in mei gehouden, drie maanden eerder dan vorig jaar. Door deze verschuiving is de wedstrijd beter te combineren met wedstrijden als de Tour de Picardie en de Ronde van België.

Parcours
De route van World Ports Classics volgt dit jaar grotendeels het parcours dat in 2012 werd uitgestippeld. De wedstrijd promoot zichzelf als ‘de Koers van de Wind’. De invloed van de wind is de belangrijkste manier om zich te onderscheiden, want de route van deze tweedaagse gaat over een biljartvlak parcours.

In twee dagen moet er een afstand van 354 kilometer afgelegd worden. Het parcours volgt dit jaar de omgekeerde richting van de vorige editie. Op zaterdag gaat het in 191 kilometer van Rotterdam via Zeeland naar Antwerpen. De dag erop gaat het vanaf de start in Antwerpen via West-Brabant terug naar Rotterdam.

Bonificatieseconden
De bonificatieseconden zouden in deze wedstrijd wel eens een grote rol van betekenis kunnen gaan spelen. Bij elke tussensprint zijn er respectievelijk 3, 2 en 1 tellen te vertellen. Bij de aankomst is de verdeling 10-6-4.

Etappe 1 : zaterdag 24 mei – Rotterdam-Antwerpen
Na de start aan de Veerlaan in het Rotterdamse Katendrecht zet het peloton koers in westelijke richting. Het officiële startschot wordt gegeven op de Groene Kruisweg, na 7,7 kilometer. Via de Haringvliet dam en de Brouwersdam wordt Zuid-Holland verlaten. Bij de oversteek van de Oosterschelde komen de renners langs Neeltje Jans , dat naar verluidt een grote kans maakt om in 2015 als finishplaats in de Tour de France te fungeren. Hier kunnen dure seconden gewonnen worden tijdens een tussensprint.

Vanaf de Zeeuwse hoofdstad Middelburg gaat het door Zuid-Beveland in oostelijke richting. Parallel aan de A58 rijden de renners in een lang recht stuk richting West-Brabant. In 2012 zorgde met name dit traject dat de wedstrijd met een recordsnelheid met een gemiddelde van 50,62 kilometer per uur werd verreden. Vanaf het Brabantse Woensdrecht (waar een tweede tussensprint ligt) gaat het zuidwaarts naar Antwerpen, waar na een passage door het havengebied de finish net als aan de Italiëlei. De laatste bocht ligt op 700 meter van de streep.

Etappe 2 : zondag 25 mei – Antwerpen-Rotterdam
Op de tweede dag wordt er in Antwerpen gestart bij het Museum aan de Stroom. Daar wordt er begonnen aan een 163 kilometer lange slotrit. Hierin zijn vier kasseistroken en een doorkomst in Breda opgenomen. De eerste tussensprint is na 15,5 kilometer in Brecht. De tweede tussensprint ligt in Helwijk, vlak bij Willemstad. De finish is niet meer in het centrum van Rotterdam, maar ten zuiden van de Maas. De aankomstlijn is getrokken aan de Veerlaan, waar een dag eerder al het startschot werd gegeven voor de eerste etappe.

Favorieten
Gezien het vlakke profiel van de twee ritten, zijn het normaal gesproken de spurters die in aanmerking komen voor de eindoverwinning. De verplaatsing van augustus naar mei heeft de topsprinters niet kunnen verleiden naar Rotterdam af te reizen. Hoewel (op Greipel na) de wereldtop ontbreekt, kan de organisatie toch een aardig deelnemersveld verwelkomen. Zeven deelnemende ploegen komen uit de WorldTour.

André Greipel is dit jaar de meest aansprekende naam op de deelnemerslijst. De sprinter van Lotto-Belisol is inmiddels hersteld van een sleutelbeenbreuk die hem afgelopen voorjaar aan de kant hield. Twee jaar geleden kwam hij één seconde tekort voor de eindzege. Neemt ‘de Gorilla’ dit jaar revanche?

Omega Pharma-Quick Step won de voorbije twee edities. Titelverdediger Nikolas Maes staat opnieuw aan de start, terwijl ook Gert Steegmans in dit veld niet vergeten mag worden. Topsport Vlaanderen-Baloise rekent op Michael Van Staeyen. De 25-jarige renner komt uit Ekeren (vlak bij Antwerpen), waardoor er met recht gesproken mag worden van een thuiswedstrijd. Hij zal zich daarom zeker willen laten zien.

Bij Belkin Pro Cycling is door afwezigheid van de geblesseerde Moreno Hofland alle hoop gevestigd op Theo Bos. De sprinter heeft al aangegeven een gooi te willen doen naar de eindoverwinning. Giant-Shimano brengt Ramon Sinkeldam aan de start. In Picardië moest hij nog zijn meerdere erkennen in Arnaud Démare, maar de Fransman ontbreekt hier. Met Nikias Arndt heeft de zwart-witte formatie nog een tweede troef achter de hand.

NetApp-Endura brengt Sam Bennett aan de start. De 23-jarige Ier won dit jaar al de Clásica de Almería en Rund um Köln en werd zondag nog tweede in de Garmin Velothon Berlin, achter Raymond Kreder. Katusha brengt sprinter Alexander Porsev, en heeft ook Alexey Tsatevich (zevende in Gent-Wevelgem) aan de start. Matteo Pelucchi start namens IAM Cycling, terwijl Wanty-Groupe Gobert rekent op de ervaren Italiaan Danilo Napolitano. Zijn landgenoot Andrea Guardini is de vooruitgeschoven man bij Astana. AG2R La Mondiale start met Yauheni Hutarovich en Samuel Dumoulin, terwijl Romain Feillu de selectie van het Franse Bretagne – Séché Environnement aanvoert.

Metec en Cycling Team De Rijke brengen het aantal Nederlandse ploegen op vier. Hoewel de renners van deze continentale ploegen misschien het eerste gedeelte van de etappe kunnen kleuren tijdens een ontsnapping, is het niet aannemelijk dat zij een rol zullen spelen in de strijd om een rit- of eindzege.

Favorieten volgens WielerFlits
**** André Greipel
*** Theo Bos, Ramon Sinkeldam
** Michael Van Staeyen, Sam Bennett, Nikolas Maes
* Danilo Napolitano, Matteo Pelucchi, Alexey Tsatevich, Andrea Guardini

Deelnemerslijst World Ports Classic 2014
Website organisatie

Het Weer
Komend weekend is het licht bewolkt. De wind komt uit het zuiden en is windkracht 3/4. In theorie hebben de renners daarom op de eerste dag voor een belangrijk deel wind tegen, maar in Zeeland vergroot de zijwind de kans op waaiers. Op zondag zou het hierdoor wel eens een razendsnelle etappe kunnen worden.