Twee minuten. Veel langer duurt de finale in de Waalse Pijl niet. In een tijd waarin organisatoren jaarlijks het parcours veranderen in de hoop meer spanning te creëren, blijft de finale in de Waalse klassieker ongewijzigd kort. En terecht. Die twee minuten zijn namelijk om je vingers bij af te likken. De renners moeten de loodzware Muur van Huy opklauteren. Dit zorgt veel spectaculaire beelden. Welke klimgeit komt dit seizoen als eerste boven? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De aankomst ligt niet sinds het bestaan van de Waalse Pijl op de Muur van Huy. Pas in 1985 werd er voor het eerst gefinisht op de steile klim. De organisator wilde regerend wereldkampioen Claude Criquielion (zie foto hieronder) graag op de erelijst hebben en maakte daarom een parcours op zijn maat. De Muur van Huy was daarvoor ideaal. De Belg kon immers goed uit de voeten op steile aankomsten. Het plan slaagde: de drager van de regenboogtrui kwam als eerste over de streep. Sindsdien is de finale niet meer gewijzigd.

Ondanks dat de Muur van Huy in eerste instantie in het parcours is verwerkt om een Belg te laten winnen, konden thuisrenners na 1985 niet vaak meer juichen. Slechts vier Belgen wisten daarna nog te zegevieren. Philippe Gilbert was in 2011 de laatste. Dat terwijl in de beginjaren van de in 1936 opgerichte koers Belgen juist erg succesvol waren. Tot 1975 werden er niet meer dan zeven buitenlandse overwinningen gehaald. Een jaar later werd er nog één aan toegevoegd: Joop Zoetemelk won. Hij is nog steeds de enige Nederlander op de erelijst.

De editie van vorig jaar kende een klassiek koersverloop. Enkele kilometers voor de voet van de Mur van Huy werd een kopgroep bijgehaald, waarna de kopmannen op de slotklim mochten strijden om de zege. Carlos Betancur plaatste de eerste aanval en sloeg direct een groot gat. Vervolgens probeerde Philippe Gilbert erachter aan te gaan, maar de Belg viel snel stil. Daniel Moreno had wél goede benen en ging Betancur met nog tweehonderd meter te gaan voorbij. De Spanjaard won uiteindelijk met een ruime voorsprong. Bauke Mollema was op de negende plek de beste Nederlander.

Volledige uitslag Waalse Pijl 2013

Parcours
Het parcours van de Waalse Pijl kent weinig geheimen. De wedstrijd start in Bastenaken – bekend van de klassieker die zondag volgt – en zal na 199 kilometer beslist worden op de Muur van Huy. Onderweg moeten de renners elf keer een klim over, waaronder driemaal de helling waar de eindstreep op ligt. Nieuw is dat de afstand tussen de laatste twee passages van de Muur van Huy met acht kilometer is verkort. Nadat het peloton voor de tweede keer deze berg is opgeklommen, moet er nog 25 kilometer worden gereden.

Vermoedelijk zal er daarna een uitgedund peloton naar de slotklim rijden. In 2003 kende de koers voor het laatst een ander scenario. Toen wist een kopgroep namelijk stand te houden, waarna Igor Astarloa (zie foto hierboven) kon winnen. Hoe de wedstrijd ook loopt: de koers zal beslist worden op de Muur van Huy. Deze 1300 meter lange klim kent een gemiddeld stijgingspercentage van 9,8 procent en is vooral op het einde erg lastig. Het wordt dan namelijk niet vlakker dan veertien procent. Doorgaans zetten de kopmannen hier hun aanval in.

Favorieten
Joaquim Rodriguez (Katusha) is normaal gesproken de topfavoriet als een koers eindigt op een steile muur. Nu staat er achter zijn naam een groot vraagteken. De Spanjaard kwam in de Amstel Gold Race ten val en heeft daar gekneusde ribben aan overgehouden. Het is nog onzeker of hij kan woensdag kan starten, maar de blessure zal ongetwijfeld gevolgen hebben voor zijn vorm. Vorig jaar overkwam hem hetzelfde. Ook toen viel Purito in de Amstel Gold Race. Uiteindelijk werd hij drie dagen later nog zesde in de Waalse Pijl.

De overwinning bleef destijds binnen de ploeg. Daniel Moreno bleek namelijk de beste op de Muur van Huy. Op de meet had hij zelfs drie seconden voorsprong op de nummer twee. De 32-jarige renner heeft zich net als zijn kopman gespecialiseerd op steile aankomsten en lijkt er steeds beter in te worden. Dat toonde Moreno vorig jaar ook in de Vuelta met ritwinst op de muur van Valdepeñas de Jaén. Met zijn negende plek in de Amstel Gold Race bewees de Spanjaard dat de vorm momenteel aanwezig is. Mocht Rodriguez niet fit genoeg zijn, dan is Moreno een ideale wisselkopman.

Er moet uiteraard ook gekeken worden naar de winnaar van de Amstel Gold Race: Philippe Gilbert (BMC). De Belg heeft weliswaar een voorkeur voor iets minder steile aankomsten, maar in 2011 bewees hij ook deze koers te kunnen winnen. Dat was echter in het jaar waarin hij praktisch overal won. Over deze topvorm lijkt Gilbert nu niet te beschikken, maar desondanks moet hij in staat geacht worden om een goed resultaat neer te zetten. Ook Samuel Sánchez zou namens BMC een goede uitslag kunnen rijden. De Spanjaard is vaak goed op de Muur van Huy en lijkt op tijd in vorm te komen.

Alejandro Valverde (Movistar) is een andere belangrijke kanshebber. De Spanjaard is aan een uitstekend seizoen bezig. Hij heeft al zeven overwinningen op zak en wil op de Muur van Huy graag zijn achtste pakken. Daniel Martin staat daarentegen nog droog dit seizoen. De Ier richt zich op de Giro en wil daarom pas later in het jaar pieken. Martin eindigde de laatste twee jaar als vierde en zesde op de Muur van Huy. De aankomst ligt hem dus goed. In de Amstel Gold Race stapte hij weliswaar uit voorzorg af met kniepijn, maar de renner van Garmin-Sharp zegt dat hij zich daarover geen zorgen maakt. Martin verwacht er woensdag gewoon te staan.

Bij Garmin-Sharp hebben ze nóg een troef achter de hand: Tom-Jelte Slagter. De Groninger wordt door enkelen al ‘de Nederlandse Purito’ genoemd, omdat hij net als de Spanjaard sterk is op steile, korte beklimmingen. Naar eigen zeggen is de Waalse Pijl de klassieker die hem het beste ligt. Tegenover WielerFlits stelde Slagter dat top tien het doel is. Zijn provinciegenoot Bauke Mollema (Belkin) is eveneens iemand om rekening mee te houden. De Belkin-renner werd al eens zevende en negende in deze koers. Daarnaast heeft Nederland met Wout Poels (Omega Pharma-Quick-Step) een derde kanshebber. De Limburger heeft in het verleden al goede resultaten neergezet in koersen met aankomst op een steile muur en is in vorm.

Wout Poels is binnen zijn ploeg niet de enige die goed uit de voeten kan op dergelijke aankomsten. Ook Michal Kwiatkowski is een gevaarlijke klant. Dat bewees de Pool vorig jaar door vijfde te worden op de Muur van Huy. Bij de andere Belgische WorldTour-ploeg is Jelle Vanendert (Lotto-Belisol) een man om naar uit te kijken. De Belg verraste in de Amstel Gold Race met een tweede plaats. Ondanks dat Vanendert liever een minder steile aankomst heeft, werd hij in het verleden al eens vierde en zesde in de Waalse Pijl. In zijn huidige vorm moet de Belg in staat zijn opnieuw een dergelijke uitslag te rijden.

In wedstrijden die eindigen op een steile muur moet er altijd naar Colombianen worden gekeken. Dat is namelijk de specialiteit van veel renners uit het Zuid-Amerikaanse land. Vorig jaar stonden er twee Colombianen op het podium van de Waalse Pijl: Sergio Henao en Carlos Betancur. De kans is echter niet groot dat dit opnieuw gebeurt. Henao wordt door zijn ploeg niet opgesteld vanwege mogelijke afwijkingen bij out-of-competition controles, terwijl Betancur (AG2R La Mondiale) sukkelt met knieproblemen. Julián Arredondo (Trek) is daarentegen wél in vorm, maar het is nog niet helemaal zeker of hij start. De Colombiaan heeft namelijk visumproblemen.

Tot slot zijn er nog een aantal outsiders. Lampre-Merida heeft met Diego Ulissi, Damiano Cunego en Rui Costa drie renners die in staat moeten zijn om bij de beste tien te eindigen. Ook Mikel Nieve (Team Sky), Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo), Vincenzo Nibali (Astana) en Michael Albasini (Orica-GreenEDGE) zouden een mooi resultaat neer kunnen zetten. Bovendien zou Warren Barguil namens Giant-Shimano kunnen verrassen.

TV
De koers wordt door drie zenders uitgezonden: Eurosport, Sporza en de NOS.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Daniel Moreno
*** Philippe Gilbert en Alejandro Valverde
** Michal Kwiatkowski, Daniel Martin en Joaquim Rodríguez
* Jelle Vanendert, Julián Arredondo, Bauke Mollema en Tom-Jelte Slagter

Deelnemerslijst de Waalse Pijl 2014