foto: Sirotti

Woensdag 17 april staat de Belgische heuvelklassieker La Flèche Wallonne, ook wel de Waalse Pijl, op het programma. Daarmee valt de wedstrijd midden tussen de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik in die aanstaande zondag verreden zal worden. De renners zullen een totale afstand van 205 kilometer moeten overbruggen en de finish op de Muur van Huy zal ongetwijfeld een beslissende rol gaan spelen. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
In 1936 vond de eerste editie van de Waalse Pijl plaats die gewonnen werd door de Belg Philippe de Meersman. De eerste buitenlandse winnaar was er pas met Fermo Camellini in 1948. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Belgen koploper zijn met overwinningen in de Waalse pijl: 36 maal stond een Belg op het hoogste schavot. Italië en Frankrijk volgen op de tweede en derde plaats met respectievelijk zestien en acht overwinningen. Slechts één Nederlander wist de Waalse Pijl te winnen: Joop Zoetemelk in 1976.

In de jaren ’50 en ’60 werd de Waalse Pijl gezamenlijk met Luik-Bastenaken-Luik georganiseerd. Samen vormden deze twee wedstrijden het Ardens wielerweekend en er werd na afloop een gezamenlijk klassement opgesteld. Na de jaren ’60 werd dit systeem veranderd en waren het weer losstaande wedstrijden met enkele dagen ertussen. Vanaf 2011 staat de wedstrijd genoteerd op de UCI World Tour, waarin alle wedstrijden van de voormalige UCI ProTour en de Historische Kalender zijn opgenomen.

foto: Sirotti

Vanaf 1983 werd de Muur van Huy in het parcours opgenomen en dat heeft tot op heden voor een veel meer internationale erelijst gezorgd. Tot 1983 waren er slechts vijf verschillende nationaliteiten onder de winnaars te noteren, na 1983 wonnen er renners uit negen verschillende landen. Recordhouders zijn de Belgen Marcel Kint en Eddy Merckx en de Italianen Moreno Argentin en Davide Rebellin met allen drie overwinningen.

Vorig jaar was het Joaquim Rodriguez die, na twee keer een twee plaats, op het hoogste ereschavot mocht staan. Hij plaatste een vroege jump op de Muur van Huy die door niemand gepareerd kon worden, waardoor de Spaanse specialist al ver voor de streep zijn feestje kon vieren. Op een handvol seconden kwamen Albasini en Gilbert als tweede en derde over de streep.

Parcours
Het peloton zal dit jaar niet vertrekken vanuit Charleroi, maar vanuit Binche. De finish is 205 kilometer verderop getrokken bovenop de bekende Muur van Huy. Onderweg staan er twaalf beklimmingen op het programma, waaronder drie keer de Muur van Huy. De eerste keer na 108 kilometer, de tweede keer na 173 kilometer en de laatste keer naar de finish toe.

Hellingen
Km 76,5 – Côte de Naninne – 2,6 km klim aan 3,7%
Km 90,0 – Côte de Groynne – 2.0 km klim aan 3,5%
Km 108,5 – Mur de Huy – 1,3 km klim aan 9,3%
Km 127,5 – Côte d’Ereffe – 2,1 km klim aan 5,9%
Km 146,0 – Côte de Little Water – 2,7 km klim aan 3,9%
Km 151,0 – Côte de Bellaire – 1.0 km klim aan 6,8%
Km 158,5 – Côte de Bohisseau – 1,3 km klim aan 7,6%
Km 161,5 – Côte de Bousalle – 1,7 km klim aan 4,9%
Km 173,5 – Mur de Huy – 1,3 km klim aan 9,3%
Km 190,0 – Côte d’Amay – 1,5 km klim aan 6,7%
Km 196,5 – Côte de Villers-le-Bouillet – 1,2 km klim aan 7,5%
Km 205,0 – Mur de Huy – 1,3 km klim naar 9,3%

Favorieten

foto: Sirotti

Aangezien de Waalse Pijl zeer vaak wordt beslist op de steile Muur van Huy zijn er duidelijke favorieten aan te wijzen. De man die al veel steile aankomsten op zijn naam schreef, Joaquim Rodriguez, zou normaal gesproken als topfavoriet gelden. De Spanjaard stond er de afgelopen drie jaar al op het podium en was vorig jaar de sterkste. Bij zijn val in de Amstel Gold Race liep hij een kneuzing in zijn linker dijbeen op. Op het moment van het schrijven van deze voorbeschouwing was het nog niet bekend of ‘Purito’ woensdag zal starten, maar de blessure zal ongetwijfeld gevolgen hebben voor zijn vorm.

Philippe Gilbert zal een sterke belager kunnen worden. De Belg was twee jaar geleden heer en meester in Huy, maar moest vorig jaar genoegen nemen met de derde plek. Hoewel hij aanvankelijk niet zou starten, brengt Cannondale Peter Sagan aan het vertrek. De Slowaak haalde dit jaar al acht overwinningen, met name op lastige aankomsten. Dat maakt hem ook in Hoei de te kloppen man.

foto: Sirotti

Er staan een aantal sterke blokken aan de start, al is het maar de vraag of dat in de Waalse Pijl heel veel verschil gaat maken. Zo start Astana met Janez Brajkovic, Jakob Fuglsang, Enrico Gasparatto en Maxim Iglinkskiy. Met dit machtsblok kan er wellicht ook voor Huy al wat geforceerd worden. De selectie van Saxo-Tinkoff Bank mag er ook wezen. Alberto Contador eindigde drie jaar geleden al eens op het podium, Roman Kreuziger en Nicolas Roche beschikken daarnaast ook over goede klimmersbenen.

Movistar treedt aan met Alejandro Valverde en de winnaar van de Ronde van het Baskenland: Nairo Quintana. Orica-GreenEdge staat aan het vertrek met de nummer twee van vorig jaar Michael Albasini. Een ander kansrijk duo aan de start namens Lampre-Merida: Damiano Cunego en Diego Ulissi, die vorig jaar al sterk naar de negende stek reed. Team Sky zet in op het Zuid-Amerikaanse klimmersduo Rigoberto Uran en Sergio Henao.

De meeste ploegen starten met één echte kopman. Zo is Carlos Betancur de onbetwiste kopman voor Ag2r. Mits in goede vorm is het Igor Anton die namens Euskaltel een gooi naar de winst zal doen. Jelle Vanendert zal hopen om het net iets beter dan zijn vierde plaats van vorig jaar te doen en Daniel Martin reed in de kleuren van Garmin vorig jaar al naar de zesde plaats dus mag zeker als outsider gezien worden.

foto: Marcel Koch

Namens de Nederlandse ploegen lijkt Blanco de meeste kanshebbers aan het vertrek te hebben staan. Bauke Mollema is de absolute kopman, maar wordt daarbij bijgestaan door Lars Petter Nordhaug en Tom-Jelte Slagter. Argos-Shimano gokt op de Duitser Simon Geschke. Ten derde staat Vacansoleil-DCM met Wout Poels en pocketklimmer José Rujano aan de start.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Joaquin Rodriguez
*** Philippe Gilbert, Peter Sagan
** Alberto Contador, Alejandro Valverde, Nairo Quintana
* Bauke Mollema, Carlos Betancur, Sergio Henao, Igor Anton

Deelnemerslijst Waalse Pijl 2013