foto: Sirotti

Met de Waalse Pijl staat er aanstaande woensdag de volgende wedstrijd uit de WorldTour op het programma. Deze wedstrijd is meer dan een doordeweeks tussendoortje en staat te boek als een prestigieuze Ardennenklassieker, midden in het Ardens drieluik tussen de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik. De aankomst ligt ook dit jaar weer na de traditionele scherprechter, de Muur van Hoei. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Waalse Pijl werd voor het eerst verreden in 1936. Joop Zoetemelk is de enige Nederlander op de erelijst. Hij won in 1976, toen de aankomst nog in Verviers lag. Ongeveer vijftig jaar geleden werd de wedstrijd nog in hetzelfde weekend verreden met Luik-Bastenaken-Luik en vormden deze twee koersen het Ardens Wielerweekend.
Erelijst Waalse Pijl

In 2011 ging de overwinning naar Philippe Gilbert. De Waal verkeerde in deze periode in de beste vorm van zijn leven en had enkele dagen eerder al de Amstel Gold Race op zijn naam geschreven. Op de Muur van Hoei versloeg hij onder meer de Spanjaarden Joaquin Rodriguez en Samuel Sanchez.

Uitslag Waalse Pijl 2011

Parcours
Voor het stadion van voetbalclub Charleroi wordt ’s morgens gestart aan een wedstrijd van 194 kilometer. Onderweg liggen er tien beklimmingen te wachten. In vergelijking met 2011 zijn de Côte d’Ahin en de Côte d’Ereffe verdwenen. De Côte d’Amay en de Côte de Villers-le-Bouillet komen hiervoor in de plaats.

bron: ASO

Vanuit Charleroi wordt er in oostelijke richting koers gezet richting Hoei, waar na 70 kilometer de eerste passage van de Muur van Hoei wacht. De Waalse Pijl is onlosmakelijk verbonden met deze beklimming. Sinds 1983 is deze steile wand de scherprechter van deze koers. De 1300 meter lange klim kent een gemiddelde stijging van 9,8 procent. Het maximale stijgingspercentage is negentien procent. Het zwaartepunt ligt in de laatste meters, waar het niet vlakker wordt dan veertien procent.

bron: Climbbybike

Na de eerste passage wordt er een rondje gereden ten zuiden van Hoei, waar er vijf hellingen volgen. Na 163 kilometer wordt de Muur voor een tweede keer beklommen. Na een finaleronde met de Côte d’Amay en de Côte de Villers-le-Bouillet volgt de laatste beklimming. Doorgaans valt hier de beslissing.

Favorieten
Woensdag zullen we in België grotendeels dezelfde renners vooraan zien als in de Amstel Gold Race. De winnaar van de Muur van Hoei zal vooral over explosieve klimmersbenen en een sterk eindschot moeten beschikken. Dat blijkt ook op een blik op de erelijst, de voorbije jaren wisten hier onder meer renners als Rebellin, Di Luca en Valverde te winnen.

Tijdens de Amstel Gold Race wisten de Spaanse topfavorieten de hoge verwachtingen niet waar te maken. Om verschillende redenen eindigden Joaquin Rodriguez (Katusha) en Alejandro Valverde (Movistar) niet op het podium. Dat doet echter niets af aan de wetenschap dat deze renners de grootste kanshebbers zijn voor een overwinning op heuvelachtige terreinen met een steile aankomst. Daarom mogen zij voor de Waalse Pijl opnieuw tot de favorieten worden gerekend.

foto: Sirotti

Rodriguez kon in de Amstel Gold Race niet wachten tot de Cauberg en verspeelde daarmee zijn kansen op succes. In de Waalse Pijl eindigde hij de voorbije twee jaar als tweede achter respectievelijk Evans en Gilbert. Woensdag krijgt hij een kans op sportieve revanche. Katusha heeft met Daniel Moreno bovendien een sterke schaduwkopman achter de hand. Een topklassering van Oscar Freire lijkt op de steile Muur onwaarschijnlijk.

foto: Sirotti

Bij BMC Racing staan er ook voor deze wedstrijd meerdere kanshebbers aan het vertrek. Man in vorm Greg Van Avermaet moest zich opofferen voor Philippe Gilbert, die zondag voor het eerst sinds lange tijd de finale weer eens kleurde. Hij haalde Freire bij op de Cauberg, maar kwam tekort om mee te sprinten om de overwinning. Misschien dat hem dat in Hoei wel lukt. Cadel Evans ontbreekt vanwege een verkoudheid.

Jelle Vanendert kon dit jaar in de Gold Race voor eigen kansen rijden en beloonde het vertrouwen met een podiumplaats. Vorig jaar eindigde hij als zesde in de Waalse Pijl, wellicht dat hij dit jaar ook hier op het podium kan eindigen. Of Enrico Gasparotto opnieuw kan verrassen is nog maar de vraag, maar een plek bij de beste tien is niet onrealistisch. Peter Sagan ontbreekt woensdag.

Daarnaast zijn er enkele renners die de Amstel Gold Race niet gereden hebben, maar toch kans maken in Hoei. De Colombiaanse Coldeportes-ploeg heeft met Fabio Duarte een gevaarlijke outsider. Rigoberto Uran kan verrassen bij Team Sky terwijl Euskaltel Igor Anton aan de start heeft staan. Anton heeft dit jaar echter relatief weinig koersen gereden en mist wedstrijdritme. Zijn piek ligt later dit jaar.

foto: Sirotti

Hoewel Nederland over meerdere renners beschikt die zich zouden moeten kunnen meten op steile aankomsten, lijkt het onwaarschijnlijk dat er woensdag een landgenoot de overwinning opeist. Robert Gesink mist wedstrijdritme terwijl Mollema en Kruijswijk in Limburg niet konden overtuigen. Bauke Mollema was met een tiende plek in Valkenburg de beste Rabobankrenner, maar mist de explosiviteit om op de Muur te excelleren. Wil hij winnen, zal hij eerder moeten aangaan.

Bij Vacansoleil-DCM reden speerpunten Poels en Ruijgh een teleurstellende Gold Race. Wout Poels heeft dit jaar van de Waalse Pijl een doel gemaakt, dus het is te hopen dat zijn off-day in Limburg eenmalig was. Karsten Kroon werd in 2006 al eens derde, maar lijkt in de nadagen van zijn carrière. Thomas Dekker reed in Limburg weer eens met de besten mee en kan in Hoei zijn goede vorm een vervolg geven.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Joaquin Rodriguez
*** Jelle Vanendert, Philippe Gilbert
** Alejandro Valverde, Daniel Moreno, Bauke Mollema
* Wout Poels, Fabio Duarte, Rigoberto Uran, Igor Anton

Deelnemerslijst Waalse Pijl 2012