Woensdag 20 april staat de 75e editie van La Fleche Wallonne, ook wel de Waalse Pijl, op het programma. De wedstrijd voert de renners over 201 kilometer van Charleroi naar Huy. In Huy zal de beruchte Muur van Huy moeten worden beklommen en deze klim heeft in de afgelopen jaren vaak een hoofdrol gespeeld. Verwacht wordt dan ook dat deze helling met een gemiddeld stijgingspercentage van 9,3% dit jaar een beslissende rol zal spelen. De winnaar van vorig jaar, Cadel Evans, is niet aanwezig, waardoor er dit jaar een andere winnaar zal zijn. WielerFlits blikt vooruit op deze wedstrijd uit de UCI World Tour.

Historie
In 1936 vond de eerste editie van de Waalse Pijl plaats die gewonnen werd door de Belg Philippe de Meersman. De eerste buitenlandse winnaar was er pas met Fermo Camellini in 1948. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Belgen koploper zijn met overwinningen in de Waalse pijl: 36 maal stond een Belg op het hoogste schavot. Italië en Frankrijk volgen op de tweede en derde plaats met respectievelijk zestien en acht overwinningen. Slechts één Nederlander wist de Waalse Pijl te winnen: Joop Zoetemelk in 1976.

In de jaren ’50 en ’60 werd de Waalse Pijl gezamelijk met Luik-Bastenaken-Luik georganiseerd. Samen vormden deze twee wedstrijden het Ardens wielerweekend en er werd na afloop een gezamenlijk klassement opgesteld. Na de jaren ’60 werd dit systeem veranderd en waren het weer losstaande wedstrijden met enkele dagen ertussen. Vanaf 2011 staat de wedstrijd genoteerd op de UCI World Tour, waarin alle wedstrijden van de voormalige UCI ProTour en de Historische Kalender zijn opgenomen.

Vanaf 1983 werd de Muur van Huy in het parcours opgenomen en dat heeft tot op heden voor een veel internationalere erelijst gezorgd. Tot 1983 waren er slechts vijf verschillende nationaliteiten onder de winnaars te noteren, na 1983 wonnen er renners uit negen verschillende landen. Recordhouders zijn de Belgen Marcel Kint en Eddy Merckx en de Italianen Moreno Argentin en Davide Rebellin met allen drie overwinningen.

Vorig jaar viel de beslissing op de Muur van Huy. Na een eerste speldenprik van Andreas Klöden, leek de overwinning een strijd te worden tussen Igor Anton en Alberto Contador. Daarachter kwamen echter Joaquim Rodriguez en Cadel Evans uit de achtergrond terug. Evans bleek zijn klim het beste te hebben ingedeeld en haalde 100 meter voor de finish Contador in en werd zo de eerste Australische winnaar van de Waalse Pijl.

Parcours
Het peloton zal een parcours afleggen over 201 kilometer van Charleroi naar Huy. Onderweg staan er tien beklimmingen op het programma, waaronder drie keer de Muur van Huy. De eerste keer na 70 kilometer, de tweede keer na 171 kilometer en de laatste keer naar de finish toe. Na de eerste beklimmingen van de Muur gaat het peloton verder voor een grote ronde met daarin zeven beklimmingen. Hierna zal er nog een kleinere plaatselijke ronde verreden worden en zal er worden gefinisht in Huy.

Hellingen
Km 70.0 – Mur de Huy (1e passage) – 1.3 km à 9.3 %
Km 109.5 – Côte de Peu d’Eau – 2.7 km à 3.9 %
Km 115.0 – Côte de Haut-Bois – 1.6 km à 4.8 %
Km 140.5 – Côte de Groynne – 2.0 km à 3.5 %
Km 146.5 – Côte de Bohisseau – 1.3 km à 7.6 %
Km 149.5 – Côte de Bousalle – 1.7 km à 4.9 %
Km 160.5 – Côte d’Ahin – 2.3 km à 6.5 %
Km 171.5 – Mur de Huy (2e passage) – 1.3 à 9.3 %
Km 190.0 – Côte d’Ereffe – 2.1 km à 5.9 %
Km 201.0 – Huy (Mur de Huy) – 1.3 km à 9.3 %

Profiel Waalse Pijl 2011

Parcours

Deelnemers
Er zullen 25 teams aan de start verschijnen. Naast de achttien World Tour teams die al verzekerd waren van deelname aan de wedstrijd, waaronder Rabobank en Vacansoleil-DCM, konden zeven ploegen rekenen op een wildcard. Deze wildcards ging naar Skil-Shimano, Cofidis, FDJ, Landbouwkrediet, Saur-Sojasun, Topsport Vlaanderen en Veranda’s Willems. In totaal zullen er zestien Nederlanders deelnemen, verdeeld over zeven ploegen.
Deelnemerslijst

Favorieten
Met de afwezigheid van de winnaar van vorig jaar, lijkt de favorietenrol weggelegd voor de runner-up van een jaar geleden: Joaquim Rodriguez. De Spanjaard toonde in de Amstel Gold Race al goede vorm en heeft al meerdere keren aangetoond dat dit soort steile aankomsten hem liggen. Daarnaast kan de kleine klimmer rekenen op een zeer sterke ploeg, zo kunnen ook Danilo di Luca, winnaar in 2005, en Alexandre Kolobnev tot de kanshebbers gerekend worden.

Een ander sterk blok komt van de kant van Euskaltel-Euskadi. Allereerst hebben zij met Igor Anton een man in huis die vorig jaar op weg leek naar de overwinning, maar uiteindelijk genoegen moest nemen met de vierde plek. Deze ervaring kan hem helpen om dit jaar zijn klim beter in te delen. Ook Samuel Sanchez mogen we van de Baskische ploeg vooraan verwachten. De nummer twee van 2006 zal na een mindere Amstel Gold Race gebrand zijn op een goed resultaat.

Namens Lampre-ISD is Damiano Cunego de kopman. De Italiaan is dit seizoen met twee overwinningen en vele ereplaatsen al goed op dreef en stond in 2008 en 2009 al op het podium (3e plaats) in Huy. Vanuit Liquigas-Cannondale zullen de ogen gericht zijn op Ivan Basso. In 2001 werd hij al eens tweede, maar hij liet de wedstrijd sindsdien vaak links liggen. Zijn optreden op de Monte Zoncolan lieten echter zien dat hij steile beklimmingen nog steeds goed aankan. Binnen Saxobank is Alberto Contador de voouitgeschoven man. Met zijn derde plaats vorig jaar demonstreerde de Spanjaard dat de Muur van Huy hem goed ligt.

Leopard-Trek brengt drie grote kanshebbers mee naar de start. Met Andy Schleck hebben ze de nummer twee van 2008 in huis, die in de Amstel Gold Race liet zien over goede benen te beschikken. Zijn broer Frank Schleck liet ook in het verleden al eens zien dat hij wat kan uitrichten op de Muur van Huy ( 1x 4e, 1x 7e). Naast deze twee kopmannen hebben ze in Jakob Fuglsang een meesterknecht die in zijn huidige vorm goede mogelijkheden heeft.

Namens de Nederlandse teams Rabobank en Vacansoleil staan er ook enkele favorieten aan de start. Allereerst is Robert Gesink de uitgesproken kopman bij de bankiersploeg. Zijn vierde plaats in 2008 toont aan dat hij in staat moet zijn een goed resultaat neerzetten. Met Bauke Mollema en Paul Martens en heeft de Nederlandse ploeg ook een tweetal sterke outsiders. Namens Vacansoleil zullen de pijlen gericht zijn op Wout Poels en Johnny Hoogerland. Beiden hebben zich dit voorjaar al goed laten zien wanneer het omhoog liep. Bij Vacansoleil mag ook Marco Marcato zeker niet vergeten worden.

Een groot aantal favorieten heeft echter geen team waarop gerekend kan worden. Bij Omega-Pharma kan het kopmanschap nog worden verdeeld over Philippe Gilbert en Jurgen Van den Broeck maar bij Alexandre Vinokourov van Astana zal het meer op eigen kracht moeten gebeuren. De nummer drie van de Amstel Gold Race Simon Gerrans zal de vooruitgeschoven man bij Team Sky zijn en Ryder Hesjedal zal die rol vervullen bij Garmin-Cervélo. Binnen Radioshack zullen Chris Horner en Ben Hermans voor een goed resultaat gaan en het bescheiden Saur-Sojasun zal Jerome Coppel als kopman naar voren sturen.

Joaquim Rodriguez op de Keutenberg tijdens de Amstel Gold Race (foto: Sirotti)

Favorieten volgens WielerFlits
**** Joaquim Rodriguez
*** Alberto Contador, Andy Schleck
** Igor Anton, Damiano Cunego, Robert Gesink
* Samuel Sanchez, Philippe Gilbert, Simon Gerrans, Frank Schleck