Komende woensdag staat de eerste van de twee Ardennenklassiekers, namelijk de Waalse Pijl. De renners die verwacht mogen worden zijn dezelfde namen als tijdens de Amstel Gold Race.

Vorig jaar
De klassieker vorig jaar werd verreden onder erbarmelijke omstandigheden. De renners reden de gehele dag in de regen. In de vroege ontsnapping zaten grote namen, met Andy Schleck als grootste naam. Nadat de vroege vlucht werd bijgehaald ontstond er een spervuur aan demarrage’s.

Zo probeerden Gustav Erik Larsson, Fabian Wegmann en Vladimir Efimkin met z’n drieën en het leek te gaan lukken. Totdat Larsson viel en Wegmann alleen verder moest. Uiteindelijk werd de koers, zoals bijna altijd, weer beslist op de beruchte Muur van Hoei. Cadel Evans ging van beneden aan en uiteindelijk kwam alleen Kim Kirchen nog maar over hem heen. De Nederlanders mochten blij zijn met een vierde en vijfde plaats voor respectievelijk Robert Gesink en Thomas Dekker.

Parcours
De klassieker eindigt ook dit jaar weer op de befaamde Muur van Hoei. De renners moeten tweemaal over de heuvel heen voordat de finish er is. Ook het parcours voor de Muur mag er zijn. Het parcours is in tegenstelling tot vorig jaar lichtjes gewijzigd. De Côte de Bausalle is namelijk aan het traject toegevoegd. De beklimming is 1,7 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 4,9%.

Het gemiddeld stijgingspercentage van de Muur van Hoei is bijna 10%, met uitschieters van boven de 20%.

Favorieten
Nu bekend is dat Robert Gesink niet start is de favoriet voor de winst Damiano Cunego. De Italiaan heeft al aangetoond dat hij in vorm is door de eindwinst in de Settimana Ciclista Lombarda. Voordeel voor hem is dat hij ook in een groepje na de winst kan sprinten.

Voornaamste concurrenten van de Italiaan zijn de snelle jongens die zondag er nog niet aan te pas kwamen. Mannen zoals Alejandro Valverde en Samuel Sanchez hebben hun vorm al laten zien dit seizoen, maar zondag hadden ze geen antwoord. Ook Karsten Kroon is in een goede vorm gezien zijn tweede plek in de Amstel Gold Race.

Ook namen die je mag verwachten zijn Andy Schleck, Philippe Gilbert, Cadel Evans en Davide Rebellin.

***** Damiano Cunego
**** Alejandro Valverde, Karsten Kroon, Samuel Sanchez
*** Andy Schleck, Philippe Gilbert, Cadel Evans, Davide Rebellin
** Thomas Dekker, Michele Scarponi, Roman Kreuziger, Joaquim Rodriguez, Christian Pfannberger
* Fabian Wegmann, Vincenzo Nibali, Rinaldo Nocentini, Enrico Gasparotto, Jerome Pineau, Allan Davis