Zaterdag start het Belgische wielerseizoen met De Omloop Het Nieuwsblad en zondag wordt Kuurne-Brussel-Kuurne verreden. Hellingen, kasseistroken, regen en wind zullen weer een doorslaggevende rol spelen in de eerste grote klassiekers in Vlaanderen. Wie zullen dit jaar Philippe Gilbert en Steven De Jongh als winnaars opvolgen?

De Omloop Het Nieuwsblad
In de 64ste editie van De Omloop Het Nieuwsblad, voorheen bekend als De Omloop Het Volk, met start en finish in Gent, is dit jaar weer de Muur van Geraardsbergen opgenomen. Het 203 kilometer lange parcours voert de renners eerst richting Lokeren om vervolgens zuidwaarts de heuvelzône op te zoeken. Na zo’n 75 kilometer is de Leberg het eerste obstakel. Daarna dienen nog tien hellingen te worden bedwongen waaronder de Muur, de Kruisberg, de Eikenberg en als laatste de Molenberg op 30 kilometer van de streep. Ook krijgt het peloton zeven kasseistroken voor de wielen waar de verschillen kunnen worden gemaakt.

Diverse ploegen hebben het parcours al verkend en moesten constateren dat bepaalde stroken er erg vuil en modderig bijliggen. Dat betekent dus extra oppassen voor valpartijen en lekke banden.

Vorig jaar was het Philippe Gilbert die op 50 kilometer van de streep demarreerde en uiteindelijk zegevierde. Zal dit jaar een vroege vlucht standhouden, of gaan de favorieten in de heuvelzône de benen testen om zo met een selecte groep naar de streep te rijden?

Favorieten:
***** Philippe Gilbert
**** Tom Boonen, Greg van Avermaet
*** Filippo Pozzato, Sylvain Chavanel, Gert Steegmans
** Nick Nuyens, Sebastian Langeveld, Kurt-Asle Arvesen, Stijn Devolder
* Björn Leukemans, Martijn Maaskant, Gerald Ciolek, Heinrich Haussler, Thomas Voeckler

Overzichtskaart en Profiel en Deelnemerslijst (PDF) van De Omloop Het Nieuwsblad.

Kuurne-Brussel-Kuurne
Zondag staat de 62ste editie van deze voorjaarsklassieker over 193 kilometer op het programma. Na de start om 12 uur in Kuurne krijgen de renners al na 29 kilometer de eerste hindernis te verwerken. De Edelareberg zal nog geen schifting teweeg brengen, maar vanaf 90 kilometer volgen de hellingen elkaar snel op. Na La Houppe volgen de Kanarieberg, de Kruisberg, de Oude Kwaremont, de Cote de Trieu, de Tiegemberg en tot slot Nokereberg op 50 kilometer van de finish. Na het passeren van de aankomstlijn in Kuurne moeten nog twee plaatselijke ronden van 10 kilometer worden afgewerkt waar een op drift geraakt peloton eventuele vluchters terug kan pakken. Er staat dit jaar weer een heel pak sprinters aan de start.

Vorig jaar bekroonde Steven De Jongh de sterke collectieve prestatie van Quick Step. Helaas kan de Nederlander zijn zege dit jaar niet verdedigen als gevolg van een hamstringblessure. Misschien kan Sebastian Langeveld (vorig jaar 2e) ons verrassen, maar voor Kuurne-Brussel-Kuurne geldt hetzelfde als voor De Omloop: de lijst met mogelijke winnaars is lang.

Favorieten:
***** Tom Boonen
**** Gert Steegmans, Robbie McEwen
*** Sebastian Langeveld, Baden Cooke, Jurgen Roelandts,
** Edvald Boasson Hagen, Gerald Ciolek, Tom Leezer, Heinrich Haussler
* Juan Antonio Flecha, Bernhard Eisel, Matti Breschel, Sébastian Chavanel, Leif Hoste

Deelnemerslijst (Word)

Beide koersen zijn te volgen via internet op het Sporza Live Match Center en via Sporza TV. Ook de NOS zendt de koersen rechtstreeks uit op Nederland 1.