foto: Sirotti

Waar iedere wielerliefhebber reikhalzend uitkijkt naar de 96e editie van de Giro d’Italia, wordt ook in Noord-Frankrijk gestreden wie zich de beste van Duinkerke en omstreken mag noemen. De Vierdaagse van Duinkerke, komisch genoeg verreden over vijf dagen, werd vorig jaar gewonnen door Jimmy Engoulvent. De Franse hardrijder zal dit jaar ook weer van de partij zijn. Kan hij zichzelf opvolgen als primus interpares? Wielerflits blikt vooruit.

Historie
De Vierdaagse zal op 1 mei voor de 59e keer in gang worden geschoten. Als we kijken naar de historie van deze Franse koers, zien we dat de zowel de Belgen als de Fransen deze wedstrijd domineren. Het laatst genoemde land heeft een kleine voorsprong met 24 eindwinnaars, gevolgd door 22 Belgische laureaten. Enkele grote namen prijken op de erelijst, zoals Jacques Anquetil (1958 en 1959), Johan Museeuw (1995 en 1997) en Charly Mottet (1989 en 1991). Ook Sylvain Chavanel, dit jaar niet van de partij, wist deze rittenkoers tweemaal op zijn erelijst te zetten, om precies te zijn in de jaren 2002 en 2004. Recordhouder is Freddy Maertens, de grote sprinter annex klassiekerrenner van weleer. Hij kroonde zich viermaal (1973, 1975, 1976 en 1978) tot koning van Duinkerke.

2012
Vorig jaar wist Jimmy Engoulvent de ronde op zijn naam te schrijven. De Franse proloogspecialist legde het fundament van de eindzege in rit drie, toen hij een vlucht succesvol afrondde. Hij begon met een bonus van bijna twee minuten aan de koninginnenrit met aankomst in Cassel, waarin de renners viermaal de lastige gelijknamige berg moesten overwinnen. Zdenek Stybar liet in die etappe zien uit het juiste wielerhout gesneden te zijn door overtuigend weg te rijden van Carlos Betancur en solo aan te komen. Engoulvent wist door knap werk van ploegmaat Anthony De La Place de schade te beperken. De overige drie etappes waren voer voor de sprinters, met John Degenkolb als grote triomfator. De Duitser van Argos-Shimano won twee van de drie ritten. De jonge Italiaan Matteo Pelucchi wist de geplande trilogie van de Duitse klasbak te voorkomen door hem nipt te kloppen in de slotrit.

Parcours
Etappe 1: Duinkerke-Courrières (155 km) – 1 mei 2013
Rit één voert de renners vanuit de kust naar het binnenland, waar gefinisht zal worden in Courrières. Onderweg zijn er twee beklimmingen, maar beiden liggen erg vroeg in het parcours. Hierdoor is het onwaarschijnlijk dat de betere klimmers hier proberen het verschil te maken. Na de laatste helling van de dag, de Porte d’Aire, is het nog meer dan honderd kilometer naar de streep. De sprinters zullen vandaag naar alle waarschijnlijkheid vechten om de ritzege.

Etappe 2: Lewarde-Douchy-les-Mines (178 km) – 2 mei 2013
De tweede etappe kronkelt over 178 kilometer van Lewarde naar Douchy. Er staat opnieuw een redelijk gemakkelijke etappe te wachten voor de renners, met opnieuw twee officiële beklimmingen. De top van de laatste klim ligt op meer dan zestig kilometer van de streep, en betekent dat de snelle mannen opnieuw de kans krijgen op een ritzege.

Etappe 3: Ognies-Liévin (179 km) – 3 mei 2013
Waar de renners de eerste twee dagen de benen nog lekker warm konden draaien, is het op dag drie oppassen geblazen. De streep is getrokken in Liévin, voor de veldritliefhebbers een bekend voorkomende plaats. In het verleden zijn er diverse wereldbekers georganiseerd. Vanuit Ognies zijn de eerste 137 kilometer vlak, maar dan doemt de Mont Saint Eloi op. Deze klim zullen de renners tweemaal moeten overwinnen. Dit wordt afgewisseld door tweemaal de helling met de klinkende naam Notre Dame de Lorette, gesitueerd op de bekende begraafplaats ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog. De top van de laatste passage ligt op slechts acht kilometer van de streep, genoeg voor springveren om hun kans te wagen.

Etappe 4: Louvre Lens-Parc Départemental d’Olhain (182 km) – 4 mei 2013
De voorlaatste rit mag gerust bestempelt worden als de koninginnenrit in deze Vierdaagse van Duinkerke. Het is niet alleen de langste etappe, hij telt bovendien ook de meeste beklimmingen onderweg. Na goed 23 kilometer zal de eerste van in totaal acht passages (lengte van 21.6 kilometer) worden aangedaan met aankomst in het park van d’Olhain. Tijdens deze passage zal telkens de Face Strade de Hersin moeten worden beklommen. De laatste vijf kilometer gaan ook gevoelig bergop. Tussen kilometer 4 en 3 stijgt de weg gemiddeld zo’n 6.5%. De laatste twee kilometer kennen een stijging van ongeveer 4%. Een renner met explosiviteit vindt hier een aankomst naar zijn mogelijkheden.

Etappe 5: Estaires-Duinkerke (164 km) – 5 mei 2013
Na twee dagen afzien sluiten de coureurs af met een grotendeels vlakke rit richting de kust van Duinkerke. Het begin van de wedstrijd kenmerkt zich door twee klimmetjes, daarna doemen de vlakke wegen weer op. Na goed 90 kilometer draaien we het circuit op rond Duinkerke, waarna we na tien passages zullen weten wie de slotrit wint en wie zich eindwinnaar mag noemen van de Vierdaagse van Duinkerke.

Favorieten
Als we kijken naar het deelnemersveld, is het lastig een absolute topfavoriet aan te wijzen. Als we zoeken naar een renner die redelijk snelle benen koppelt aan goede klimkwaliteiten, komen we uit op Benoit Vaugrenard. De 31-jarige Fransman werd vorige week nog knap elfde in Luik-Bastenaken-Luik, en liet hiermee zien met de absolute wereldtop te kunnen klimmen. Met de korte steile klimmetjes in Duinkerke moet de renner van FDJ hoog kunnen scoren, zeker met de wetenschap dat hij in 2010 al een rit won in deze rittenkoers. Vaugrenard is echter niet de enige interessante renner binnen de ploeg. Het is ook uitkijken naar Yoann Offredo en Matthieu Ladagnous binnen de Franse ploeg. Het is echter afwachten of Offredo voldoende hersteld is van zijn zware val in Parijs-Roubaix.

foto: Benoit Vaugrenard kampt momenteel met hele goede benen (Sirotti)

Een ploeg die ook sterk vertegenwoordigd is, zijn de groene mannen van Team Europcar. Zij sturen Damien Gaudin (nummer vijf in Parijs-Roubaix) en Sebastien Turgot naar het front. Beiden kunnen een heuveltje aan en zijn dan ook renners om in de gaten te houden. Een andere interessante pion is Martin Elmiger. De Zwitser van IAM Cycling won de rittenkoers in 2010 en is daarom ook automatisch één van de favorieten voor deze jaargang. Bij Sojasun is het uitkijken naar Julien El Fares die tot dusverre een geruisloos seizoen heeft, maar er ook zomaar weer kan staan. Team Astana komt met één speerpunt aan het vertrek. Dimitry Muravyev moet namelijk redelijk ver kunnen geraken. Cofidis heeft Edwig Cammaerts, dit seizoen winnaar van de Classic Loire-Atlantique, in haar rangen.

foto: Martin Elmiger won de Vierdaagse al in 2010 (Sirotti)

Vanuit Nederlands oogpunt is het uitkijken naar de prestatie van Michel Kreder. De Nederlander van Garmin-Sharp combineert goede sprintkwaliteiten met behoorlijke klimmersbenen. Tot slot is het ook oppassen voor eenling Julien Antomarchi (La Pomme), Marco Bandiera (IAM Cycling), Geoffrey Lequatre, Bobbie Traksel (Champions-System) en Nicolas Vogondy.

foto: Hoever kan Michel Kreder geraken? (Sirotti)

Sprinters
Waar de Vierdaagse niet dik bezaaid is met klassementsrenners, is het sprintersveld van oudsher een pak groter. FDJ stuurt supertalent Arnaud Demare naar Noord-Frankrijk in de jacht op ritzeges. Hij krijgt snelle mannen als Geoffrey Soupe en Cedric Pineau met zich mee. Astana komt met twee spurters aan de start. Andrea Guardini en Jacopo Guarnieri zullen willen scoren voor hun team. Zeker Guardini wil de ploegleiding ervan overtuigen dat ze een foute keuze hebben gemaakt door hem niet te selecteren voor de Ronde van Italië.

foto: Arnaud Demare is een van de sprinters aan het vertrek (Sirotti)

AG2R-La Mondiale komt ook met een pak snelle mannen aan de start. Samuel Dumoulin is niet het enige speerpunt binnen het team. Ook Lloyd Mondory en Gediminas Bagdonas kunnen zich goed plaatsen. Bij Vacansoleil-DCM mogen Boy van Poppel en Kenny van Hummel zich naar hartenlust uitleven. Cofidis stuurt de jonge Fransman Adrien Petit, Accent Jobs Stefan van Dijk die altijd goed presteert in Duinkerke, Crelan-Euphony Joeri Stallaert en Egidijus Juodvalkis, Garmin-Sharp naast Michel Kreder ook de heroptredende Alex Rasmussen, Raymond Kreder en Steele von Hoff.

foto: Matteo Pelucchi zegevierde vorig jaar in de slortit (Sirotti)

IAM heeft vertrouwen in de jonge Matteo Pelucchi, vorig jaar nog winnaar van de slotrit. La Pomme-Marseille zet alles op de tot dusverre goed presterende Benjamin Giraud, Saur dan weer op Evaldas Siskevicius, Team-Europcar op Sébastien Chavanel. Tot slot dienen ook nog Youssef Reguigui (MTN-Qhubeka) en Michael van Staeyen (Topsport-Vlaanderen) in de gaten te worden gehouden.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Benoit Vaugrenard
*** Martin Elmiger, Matthieu Ladagnous
** Julien Antomarchi, Damien Gaudin, Marco Bandiera
* Edwig Cammaerts, Yoann Offredo, Michel Kreder, Julien El Fares