Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Unbound Gravel 200 – Krijgen we weer een Nederlandse winnaar?
Zaterdag 31 mei staat de Hoogmis voor de gravelaars weer op het programma: Unbound Gravel! Sinds de Dutch Mafia in 2021 voor het eerst aan de start stond in Kansas, is de koers gaan leven in wielerminnend Nederland én ver daar buiten. Wie gaat er met de zege aan de haal? WielerFlits blikt vooruit.
Algemene info
De ster van Unbound Gravel is nog altijd rijzende. De iconische gravelkoers werd in 2006 voor het eerst georganiseerd onder de naam Dirty Kanza in de Amerikaanse Flint Hills in Kansas. Het evenement begon kleinschalig, met slechts 34 deelnemers en zag na bijna dertien uur Dan Hughes als winnaar over de meet bollen. Het concept bleek in de jaren daarna aan te slaan. De race groeide snel in populariteit en werd binnen mum van tijd gezien als ’s werelds belangrijkste gravelrace vanwege het uitdagende parcours.
In 2020 kreeg Dirty Kanza met Unbound Gravel de huidige naam. Rond de naam ‘Dirty Kanza’ was namelijk het nodige te doen. Die naam zou namelijk een negatieve associatie met de inheemse Kaw Nation oproepen en een petitie leidde tot een naamsverandering. De nieuwe naam Unbound verwijst dan weer naar het gevoel van vrijheid dat gravelraces ervaren tijdens de koers.
Ivar Slik na Unbound in 2022 – foto: Ivar Slik
De afgelopen jaren trok Unbound Gravel, verspreid over de afstanden XL (560 km), 200 (325 km), 100 (160 km) 50 (80 km), 25 (40 km) en de juniorenkoers, zo’n 5000 deelnemers, verspreid over meer dan veertig verschillende landen. Het koningsnummer, Unbound Gravel 200, werd een keer gewonnen door een Nederlander: Ivar Slik schreef in 2022 een heroïsche editie op zijn naam. Laurens ten Dam was ook al een paar keer dichtbij: hij werd 2de in 2021, 4de in 2022 en 4de in 2023. Vorig jaar waren Lachlan Morton en Rosa Maria Klöser de beste in deze koers.
Live te volgen op WielerFlits
Unbound Gravel wordt dit jaar voor het eerst live uitgezonden. Via het YouTube-kanaal Life Time Grand Prix is de finale van de koers (vanaf 17.00 uur) live te zien. Ook via WielerFlits is de wedstrijd middels een liveblog vanaf 12.30 uur de gehele dag live te volgen, met extra aandacht voor de Nederlanders en Belgen in de wedstrijd.
Parcours
Unbound Gravel 200 kent dit jaar een parcours van iets meer dan 200 mijl, goed voor een totale afstand van 327 kilometer. De koers kent traditiegetrouw start en finish in Emporia, Amerikaanse stad van lol en plezier waar de barbecue de gehele dag zal aanstaan en de renners na de meet de nodige kouden zullen drinken. De wedstrijd voert grotendeels door de Flint Hills, die bekendstaan vanwege de kenmerkende tallgrass prairie en nog doet denken aan het Amerika uit de tweede helft van de 19de eeuw, de tijd van cowboys en het Wilde Westen.
De koers bestaat voor zo’n 92 procent uit gravelwegen en telt in 2025 zo’n 3100 hoogtemeters, met de nodige scherpe, rotsachtige ondergronden die de banden flink kunnen beschadigen en op een regenachtige dag voor zogenaamde peanut butter mud kunnen zorgen. Zwaartepunten op het parcours zijn Divide Road na bijna zeventig kilometer en beklimmingen als de Towers Climb en Teeter Hill.
Onderweg liggen twee officiële checkpoints, in Alma na 112 kilometer en Council Grove na 238 kilometer. Neutrale waterpunten liggen in Eskridge na 64 kilometer en Alta Vista na 180 kilometer. De wedstrijd eindigt met een gedeelde laatste 32 kilometer voor alle afstanden terug naar finishplaats Emporia. De elite-renners hebben daar een exclusieve finish om de sprint veiliger te maken.
Unbound Gravel
- Datum
- zaterdag 31 mei 2025
- Categorie
- National | Men Elite
- Afstand
- 325.8 KM
- Tijden
- 12:50 - 22:30
- Startplaats
- Emporia
- Finishplaats
- Emporia
De regio Flint Hills in Oost-Centraal Kansas is een extreem afgelegen gebied. Je komt zelden door dorpen, en er zijn geen winkels of gemakszaken tussen de checkpoints. Houd altijd rekening met de afstand tot het volgende checkpoint en wees voorbereid om die afstand af te leggen met de voorraden die je bij je hebt. Deelnemers zijn volledig verantwoordelijk voor hun eigen welzijn, moeten hun eigen weloverwogen beslissingen nemen en dragen de gevolgen van die beslissingen. Let op: als je pech krijgt of gewond raakt, is het JOUW verantwoordelijkheid om contact op te nemen met je ondersteuningsteam om je op te halen. BEL ONS NIET. WIJ KOMEN JE NIET REDDEN. EVENEMENTORGANISATOREN EN SPONSORS ZIJN NIET VERANTWOORDELIJK VOOR JE VEILIGHEID EN WELZIJN. Als je je inschrijft voor dit evenement, zorg dan dat je een ondersteuningsteam hebt met een goed doordacht noodplan. Als je denkt dat je niet voorbereid bent op een dergelijke uitdaging, overweeg dan een kortere route.
Deelnemers
Wie gaat Unbound Gravel 200 winnen? Wie het weet, mag het zeggen. De laatste jaren zagen we regelmatig verrassende podia in Emporia na 330 kilometer koers, en met de internationalisering van de sport beginnen de gravelaars ook steeds meer in blokken te rijden – hoewel dat in zo’n lange, zelfvoorzienende wedstrijd als Unbound nog altijd lastiger is dan in een normale wegwedstrijd.
Een renner die door veel mensen naar voren wordt geschoven als favoriet, waaronder de Nederlander Adne Koster, is de 28-jarige Deen Tobias Kongstad. Kongstad eindigde vorig jaar al als derde in Unbound en won dit jaar de prestigieuze Traka 360 in Spanje met minuten voorsprong op Jan Stöckli. Hoewel hij in Gravel Locos als elfde eindigde, zullen veel mensen naar de sterke Deen kijken zaterdag. Van het podium van vorig jaar hoeven we verder trouwens niet veel te verwachten. Lachlan Morton rijdt Unbound XL en Chad Haga is op dit moment niet meer dan een outsider.
De grootste uitdagers lijken Keegan Swenson en Mattia De Marchi te worden. Swenson is de huidige leider in de overkoepelende Amerikaanse gravel series op dit moment en won dit jaar de Sea Otter Classic en de Belgian Waffle Ride in Arizona. De afgelopen weken liet Swenson al meerdere keren doorschemeren zich ‘erg goed’ te voelen en hij bereidde zich de afgelopen periode op hoogte voor op Unbound. Daarnaast is Swenson een oud-winnaar: hij won Unbound in 2023. De Italiaan De Marchi lijkt de andere grote uitdager te worden, met een vijfde plek in Unbound vorig jaar en dit jaar twee vijfde plaatsen in de Traka 360 en Gravel Locos. De Marchi won de Traka 360 overigens al drie keer.
Keegan Swenson – foto: Dan Hughes
Een rijtje verder kijken we naar Petr Vakoc, Alexey Vermeulen en Matthew Beers. Vakoc eindigde Unbound in 2023 als tweede, maar kende vorig jaar pech. Dit jaar zit de Tsjech er weer consistent bij en dus is hij een vette kanshebber. Hetzelfde kunnen we overigens zeggen over Vermeulen en Beers. Vermeulen werd al eens vijfde in Unbound in 2022. De beste prestatie van de Zuid-Afrikaan Beers is een elfde plek in Unbound, maar dit jaar won hij al de Belgian Waffle Ride in Californië en werd hij tweede in de Sea Otter Classic.
Daar weer achter wordt de poule met kanshebbers een stuk groter. Het lastige aan Unbound is dat de factor geluk een grote rol speelt. Wie onderweg geen pech kent, vergroot de kansen om Unbound te winnen enorm voor zichzelf. We denken aan de Australiër Brendan Johnston, die al jaren een uitdager is in het Amerikaanse gravelcircuit, maar ook aan de Deen Mads Würtz Schmidt die de Traka 200 won eerder dit jaar en dit jaar debuteert in Unbound. Maar of die ster beter is te rechtvaardigen dan mannen als Russell Finsterwald, Ian Boswell of Chad Haga? De koers zaterdag zal het uitwijzen.
We hebben overigens nog geen Belgische of Nederlandse kanshebbers genoemd in deze voorbeschouwing. Zijn die er dan niet? Zeker wel! Misschien dat de lage landen geen absolute topfavoriet in huis hebben, maar kanshebbers zijn er zeker. Ramon Sinkeldam won vorig weekend ietwat verrassend Gravel Locos, maar staat volgens Ten Dam op dit moment scherper dan in zijn laatste jaren als prof en kan daarom zeker ver komen. En Jasper Ockeloen, Adne Koster, Niki Terpsta en veldritprof Joris Nieuwenhuis kunnen ook zeker killers zijn als ze in de juiste positie aan de finale beginnen.
foto: Cor Vos (archief)
In België zijn de ogen dan weer gericht Greg Van Avermaet, die vorig jaar meteen knap zevende in de koers en ook dit jaar weer met grote ambities aan de start staat. De voormalig olympisch kampioen heeft een twaalfde plaats in de Marly Grav Race dit jaar als beste resultaat, maar dat zegt niet veel. Die koers is veel minder lang en GVA is een taaie, weten we inmiddels wel. De Belgen zullen ook met bovengemiddelde interesse de prestaties van Daan Soete en Tim Declercq volgen. Maar voor een WorldTour-prof als Declercq zal het toch lastig worden. We zagen vorig jaar hoe het Matej Mohoric – toch een zeer goede prof op de weg – afging in Amerika. Gravel is een heel andere tak van sport.
Bij de vrouwen staat titelverdediger Rosa Klöser aan het vertrek in Unbound Gravel 200. De Duitse won vorig jaar na een sprint met negen de wedstrijd. Geerike Schreurs werd toen tweede. Zij staat ook dit jaar weer aan het vertrek. Verder kijken we nog naar Lauren Stephens, die al drie keer Unbound Gravel 100 won, de Argentijnse Sofia Gomez (misschien wel de grote uitdager) en Paige Onweller (vorig jaar derde).
Favorieten volgens WielerFlits
**** Tobias Kongstad,
*** Keegan Swenson, Mattia De Marchi
** Petr Vakoc, Alexey Vermeulen, Matthew Beers
* Ramon Sinkeldam, Brendan Johnston, Mads Würtz Schmidt, Greg Van Avermaet
Reacties zijn gesloten.