foto: Sirotti

Van 9 tot en met 14 februari staat in het Midden-Oosten de Tour of Qatar op het programma. Terwijl in Rusland de Olympische winterspelen volop aan de gang zijn, zal het wielerpeloton onder het genot van, voor ons, zomers weer hun etappes afwerken in de woestijnen. Wie wordt de dertiende winnaar van de Ronde van Qatar? WielerFlits blikt traditioneel vooruit.

Historie

De Ronde van Qatar wordt sinds 2002 jaarlijks georganiseerd. De rittenwedstrijd begon in 2002 als categorie 2.3 koers, om vervolgens in 2005 een categorie 2.1 koers te worden. Sinds 2011 heeft men in Qatar een 2.HC klassering binnengehaald.

In Qatar is over het algemeen een sprintersfeestje. De laatste jaren werd de ronde steeds begonnen met een korte ploegen- of individuele proloog, maar daar is dit jaar van afgeweken. Afgelopen jaar was het Mark Cavendish die het eindklassement op zijn naam schreef. Zijn basis voor die eindoverwinning legde de rappe Brit door de laatste vier etappes in de massasprint naar zijn hand te zetten.

Af en toe is er ook Nederlands succes te bespeuren. Zo won Wouter Mol in 2010 het eindklassement en was Lars Boom in 2011 de snelste in de proloog, waar hij knap specialist Fabian Cancellara wist te kloppen. Verder waren er al eens podiumplaatsen in het eindklassement voor Steven de Jongh (2007 en 2008) en Rudi Kemna (2002). Vorig jaar finishte Barry Markus drie keer in de top drie van een massasprint. Belgisch succes was er vaker: Tom Boonen wist de ronde al vier keer te winnen.

Eindwinnaars:
2013: Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step)
2012: Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step)
2011: Mark Renshaw (HTC -High road)
2010: Wouter Mol (Vacansoleil)
2009: Tom Boonen (Quickstep-Innergetic)
2008: Tom Boonen (Quickstep-Innergetic)
2007: Wilfried Cretskens (Quickstep-Innergetic)
2006: Tom Boonen (Quickstep-Innergetic)
2005: Lars Michaelsen (CSC Proteam)
2004: Robert Hunter (Rabobank)
2003: Alberto Loddo (Lampre)
2002: Thorsten Wilhelms (Team Coast)

Parcours:
Waar er de afgelopen edities een proloog of een ploegentijdrit op het programma stond, zal er dit jaar een individuele tijdrit van 10,9 kilometer voor het eerst verreden worden, op de derde dag. Qatar is biljartvlak, dus zal de wind naast de individuele tijdrit het eindklassement bepalen.

Etappe 1: Al Wakra – Dukhan Beach (135,5km) Route
De eerste etappe zal starten in Al Wakra, ten zuiden van Qatar’s hoofdstad Doha. Tijdens de rit zullen er twee tussensprints zijn. De eerste al na 20 kilometer, de laatste na precies 107,5 kilometer. De finish ligt in Dukhan Beach.

Etappe 2: Camel Race Track – Al Khor Corniche (160km) Route
Etappe twee zal starten in Camel Race Track, oftewel kamelen racebaan. Er zal eerst naar de westkust worden gereden, om vervolgens diagonaal het land door te rijden om uiteindelijk aan de oostkant in Al Khor Corniche te finishen. Met een afstand van 160 kilometer is dit de langste etappe in de Tour of Qatar 2014.

Etappe 3: Lusail – Lusail (ITT van 10,9km) Route
Op dag drie staat er een individuele tijdrit op het programma. Deze tijdrit zal plaatsvinden op het Losail Race Circuit. De renners zullen er net geen elf kilometer moeten afleggen met slechts acht bochten in het parcours. Deze rit zal van belang zijn voor het eindklassement. Coureurs die uiteindelijk hoog willen eindigen, zullen hier weinig tijd mogen verliezen.

Etappe 4: Dukhan – Mesaieed (135km) Route
Na de tijdrit wordt het peloton een korte rit voorgeschoteld. De renners zullen bijna 135 kilometer moeten afleggen met slechts enkele bochten daarin. Er is hier dus voldoende ruimte en tijd voor een coup, mocht de wind goed staan.

Etappe 5: Al Zubara Fort – Madinat Al Shamal (159km) Route
In de vijfde en tevens voorlaatste rit zal het peloton door het noorden van de oliestaat voeren. Onderweg liggen er weer twee tussensprints. In de tweede helft van de etappe zal er een groot stuk langs de kust worden gereden. Daarna liggen er nog twee lusjes in de route, om vervolgens te finishen in Madinat Al Shamal, de meest noordelijke plaats van Qatar.

Etappe 6: Sealine Beach Resort – Doha Corniche (113,5km) Route
De laatste dag staat er een relatief korte etappe van maar 113,5 kilometer op het programma. In de aanloop naar de finish zal er op en langs het nationale vliegveld in Doha worden gekoerst, om vervolgens na tien plaatselijke rondjes in het centrum van hoofdstad Doha naar de finish te sprinten.

Favorieten

Als we naar de afgelopen jaren kijken, moeten we de favorieten voor zowel de etappes als het eindklassement bij de sprinters zoeken. Topfavoriet is uiteraard weer Tom Boonen. De Belgische wereldkampioen van 2005 heeft de afgelopen jaren bewezen de beste renner te zijn in de waaiers van Qatar. De tijdrit van elf kilometer speelt in zijn nadeel, maar in de negentien lange kilometer van de Tour de San Luis bewees Boonen met een zevende plaats dat hij al aardig in vorm is.

Bij een sprint komt automatisch ook weer de naam van André Greipel boven drijven. Wellicht is de Duitser zonder aanwezigheid van Cavendish, Kittel en Sagan dit jaar de snelste sprinter in Qatar. Met twee ritzeges in Tour Down Under bewees de Duitse nationale kampioen over goeie spurtersbenen te beschikken. Fabian Cancellara wist deze ronde nog nooit te winnen. Na zijn seizoenstart in de Dubai Tour bouwt de Zwitser verder naar zijn topconditie. Hij is de grote favoriet voor de dagzege in de tijdrit. Indien hij voldoende tijd neemt op de spurters en hen weerstaan kan in de mogelijke waaieretappes, is de viervoudig wereldkampioen tijdrijden medefavoriet voor de eindzege.

Ook Orica-GreenEDGE start met een sterke ploeg vol tijdrijders en enkele spurters. Nederlander Jens Mouris, Canadees Svein Tuft (foto) en Australiër Michael Hepburn kunnen elk uit de voeten tegen de klok rijden, daarnaast zijn er snelle mannen zoals Aidis Kruopis, Leigh Howard en Jens Keukeleire. Indien de wind weinig tot geen rol zou spelen, zal de individuele tijdrit dit jaar het eindklassement bepalen. BMC Racing Team stuurt met Greg Van Avermaet, Philippe Gilbert, Daniel Oss en Marcus Burghardt een stevige selectie naar het Midden-Oosten maar geen van hen kan hard genoeg sprinten of tijdrijden om een gooi te doen naar de eindzege van de Tour of Qatar.

Nederlandse inbreng genoeg bij het Belkin Pro Cycling Team. Met Theo Bos en Barry Markus heeft de Nederlandse WorldTour-ploeg twee snelle sprinters in huis die elke rit in lijn kunnen meedoen voor de bloemen. Ook Lars Boom kan, mits een goeie tijdrit, een belangrijke pion zijn voor Belkin. Voor FDJ.fr start de nog maar 22-jarige rappe Fransman Arnaud Démare zijn seizoen in Tour of Qatar. Benieuwd wat hij kan in de massaspurten.

Voor Alexander Kristoff en Daniele Bennati zijn de etappes wellicht niet zwaar genoeg om voor de overwinning te kunnen sprinten. De Noor en de Italiaan moeten het namelijk niet direct hebben van hun pure snelheid. Een man die dat wel heeft, is de Italiaan Andrea Guardini. Verdere namen die het vernoemen waard zijn, zijn die van Zakkari Dempster (NetApp-Endura), Elia Viviani (Cannondale), Chris Sutton (Team Sky), Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen-Baloise) en Heinrich Haussler (IAM Cycling).

Favorieten volgens WielerFlits:
**** Tom Boonen
*** Fabian Cancellara, André Greipel
** Alexander Kristoff, Michael Hepburn, Daniele Bennati
* Theo Bos, Arnaud Demare, Svein Tuft, Lars Boom

Deelnemerslijst