Een drie jaar jonge rittenkoers die al kan bogen op een grote publieke belangstelling: voor beginnende organisatoren moet het een droomscenario zijn. Voor de Tour de Yorkshire is dit echter al de realiteit. Honderdduizenden fanatieke wielervolgers zullen de komende drie dagen de coureurs vooruit schreeuwen door het graafschap van ontdekkingsreiziger James Cooke, de Yorkshire pudding en het roemruchte Huis York. In 2015 won de Noor Lars Petter Nordhaug. Het jaar daarop mocht Fransman Thomas Voeckler de honneurs waarnemen. Wint er dit jaar wel een Brit? WielerFlits wikt en weegt de kansen.

Historie
Ondanks dat de Tour de Yorkshire pas toe is aan haar derde editie, kan het vanaf de oprichting al rekenen op massa’s toeschouwers langs de kant van de weg. ‘Cycling is booming’ in het land van Ham and eggs en links rijden, mede geïnitieerd door de recente zilvervloot aan olympische gouden plakken, gele truien en regenboogtricots door boegbeelden als Bradley Wiggins, Chris Froome, Chris Hoy en Elizabeth Deignan. In de eerste editie kon de organisatie rekenen op een opkomst van maar liefst 1.2 miljoen mensen, verspreid over de drie koersdagen.

Lars Petter Nordhaug won de eerste editie – foto: ASO

Het idee voor deze meerdaagse rittenkoers in het noorden van Engeland kwam op gedurende en na afloop van de Tourstart van 2014 in Yorkshire. De ASO zag in de massale publieke belangstelling een gat in de markt, besloot de handschoen op te pakken en een meerdaags evenement in het leven te roepen. De eerste editie kende voor de Britten een zeer contente afloop met Sky, hét Britse vlaggenschip, als gevierde formatie. Al was de eindwinnaar wel een Noor in de persoon van Lars Petter Nordhaug. Vorig jaar wist Thomas Voeckler te zegevieren na een nagelbijtend slot. Lange tijd leek Nicolas Roche Sky een tweede overwinning op rij te bezorgen, maar het was toch de taaie Voeckler die de Ier het nakijken gaf in de sprint en hierdoor de eindzege wegkaapte. Ook Nederland was aan het feest in de persoon van Dylan Groenewegen. De huidige nationaal kampioen versloeg in de openingsetappe Caleb Ewan in een fel betwiste massaspurt.

Laatste twee eindwinnaars
2015: Lars Petter Nordhaug
2016: Thomas Voeckler

Parcours
Deze derde editie van de Tour de Yorkshire is, in vergelijking met de voorgaande twee uitgaven, door organisator ASO flink op de schop genomen. De queen stage is ditmaal nog meer koninklijke allure gegeven met een loodzware finale over typische Britse ‘muren’. Maar ook de eerste twee ritten zijn absoluut niet te onderschatten.

Vrijdag 28 april – Etappe 1: Bridlington-Scarborough (173 km)

De Tour de Yorkshire wordt op gang geschoten in Bridlington, een Brits kustplaatsje dat het vooral moet hebben van de lokale vissector en de productie en export van schelpdieren. De renners zullen deze lokale specialiteit aan zich voorbij laten gaan om hun 173 kilometer lange onderneming naar de Victoriaanse badplaats Scarborough in gang te trekken, de geboorteplaats van de gevierde Britse acteur Ben Kingsley.

Onderweg staan er drie in het rondeboek opgenomen beklimmingen op het menu. De eerste, de Côte de Garrowoy Hill (1,6 km aan 8,9%) doemt in het begin van de etappe op, terwijl de Côte de Goathland (1,3 km aan 9,7%) en de Côte de Robin Hood’s Bay (1,5 km aan 10,3%) in de laatste vijftig kilometer van de rit moeten worden bedwongen. Vooral de laatste helling biedt een opportuniteit voor de klimmers om zich een eerste maal te tonen. Wie treedt in de voetsporen van de Engelse volksheld, en vuurt hier zijn eerste pijl af? Het zal in ieder geval moeten gebeuren op de flanken van deze Robin Hood’s Bay, want de laatste dertig kilometer zijn een stuk minder zwaar en nodigen uit tot een spurt van een omvangrijke groep.

Zaterdag 29 april – Etappe 2: Tadcaster-Harrogate (122,5 km)

In de tweede etappe zullen de aanwezige sprinters hun misschien wel enige kans ruiken. Halfweg botsen de coureurs wel op de Côte de Lofthouse, een ware muur van zeventienhonderd meter aan een gemiddelde stijgingsgraad van 11%. Na deze enige officiële beklimming van de dag wacht de renners een finale die het best kan worden omschreven aan de hand van één woord: lumpy. Nergens stijgt het wegdek nog aan hallucinante percentages, maar nergens is het ook volledig vlak. Een sprinter die hier victorie wil kraaien, zal kortom van goeden huize moeten komen.

Zondag 30 april – Etappe 3: Bradford – Fox Valley/Sheffield (194,5 km)

De ASO heeft dit jaar besloten de slotrit van de Tour de Yorkshire nog wat te verzwaren in vergelijking met de voorgaande twee jaar. De etappe heeft veel weg van een Engelse Luik-Bastenaken-Luik, met in totaal acht officiële hellingen en nog talloze niet meegenomen kuitenbijters op het rekest. De gemiddelde stijgingsgraad van deze ‘muren’ zakt niet onder de tien procent, en leent zich dan ook uitstekend voor de explosieve springveren in dit peloton. De echte finale zal naar alle waarschijnlijk losbarsten op zestig kilometer van de streep, als de hellingen elkaar weer in rap tempo opvolgen.

Het zwaartepunt van de rit ligt zonder enige twijfel in de laatste twintig kilometer. Het eerste zwaartepunt van formaat is de Côte de Deepcar (1,7 km aan 8,5%) gevolgd door de Côte de Wigtwizzle (1,4 km aan 9,1%), de Côte de Ewden Height (1 km aan 12%) en de Côte de Midhopestones (1,4 km aan 10%). Zowel de Ewden Height als Midhopestones zijn gesitueerd binnen de laatste tien kilometer, de Midhopestones slechts op 5,5 kilometer van de streep. Welke coureur verteert de steile stroken als beste, en weer deze derde editie van de Tour de Yorkshire op zijn naam te schrijven?

Favorieten
De Tour de Yorkshire kan dan niet bogen op de allerbeste ronderenners ter wereld, de snelste sprintduivels op deze planeet en de sterkste klassiekercoureurs van het circuit, een competitief veld staat er wel degelijk aan het vertrek. Zeven WorldTour-formaties, vijf ProContinentale ploegen, vijf Continentale teams en de nationale selectie van Groot-Brittannië zullen voor het spektakel zorgen de komende dagen.

Klassiekerspecialisten die hun laatste restje goede vorm nog uit hun lijf willen persen voordat een welverdiende rustperiode zich aandient, coureurs die deze koers gebruiken om zich klaar te stomen voor de eerste grote ronde van het jaar (de Giro) én renners die van deze koers een hoofddoel hebben gemaakt: een interessante mix van renners herbergt dit Tour de Yorkshire-peloton.

Thomas Voeckler, immer strijdlustig, zal zich in zijn laatste maanden als profrenner willen tonen – foto: ASO

De titelverdediger staat ook dit jaar aan de startlijn. Thomas Voeckler (Direct Energie) zal na de Tour de France afzwaaien als coureur, na een carrière van meer dan vijftien jaar. Een loopbaan gevuld met heel veel gekke bekken, tongen uit de mond en op- en neergaande hoofden, maar vooral met ontelbare onvergetelijke solo’s en overwinningen. De hoogtijdagen van Titi, waarin hij onder meer vierde werd in de Tour en dagenlang mocht pronken in de gele trui, liggen al enkele seizoenen achter ons. Toch wist hij vorig jaar met de Tour de Yorkshire en de Tour Cycliste International La Provence nog twee prestigieuze rittenwedstrijden op zijn palmares bij te schrijven. Wees dan ook niet verrast als er komende zondag een Direct Energie-coureur op het eindpodium staat met de tong uit de mond. Dit keer niet door het afzien, maar van blijdschap.

Kan Brent Bookwalter BMC de winst bezorgen? – foto: Sirotti

Een sterke formatie in deze Tour de Yorkshire wordt afgeleverd door BMC. Met Brent Bookwalter (foto boven), Manuel Senni en landgenoot Floris Gerts sturen ze drie potentiële kopmannen naar Bridlington. De grootste kandidaat-winnaar is Bookwalter. De laatste koers die de Amerikaan betwiste was de Tour of the Alps, die hij afsloot op een knappe elfde plaats. Hij won ei zo na de laatste afsluitende bergrit over de fameuze beklimming van de Monte Bondone: alleen Thibaut Pinot wist een snellere sprint uit zijn benen te schudden aan de meet. Jonge honden Senni en Gerts zullen in deze wedstrijd willen laten zien dat ze ook voor eigen rekening kunnen rijden. Beide mannen hebben de kwaliteiten om hier goed voor de dag te komen.

Kan Maurits Lammertink scoren voor zijn nieuwe formatie Katusha-Alpecin?- foto: Sirotti

We mogen ons dan wel aan de andere kant van de Het Kanaal bevinden, dat weerhoudt een enclave aan Nederlandse coureurs er niet van aan het vertrek te komen. In totaal staan maar liefst twintig landgenoten op de startlijst. Drie daarvan maken een goede kans op de eindoverwinning. Maurits Lammertink (Katusha-Alpecin) is de renner wiens capaciteiten het meest geschikt zijn voor de explosieve muren die bij de vleet moeten worden beklommen. Kan hij voor een eerste keer winnen voor zijn nieuwe formatie Katusha-Alpecin? Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) en Pieter Weening (Roompot-Nederlandse Loterij), coureurs van de langere adem, zullen de koers hard moeten maken om een kans te hebben op eindwinst. Bij beide mannen is het echter wel de vraag: kunnen en willen ze? Kruijswijk zal zich vooral een laatste keer willen testen met het oog op de Giro. Weening daarentegen heeft sinds de Ronde van Catalonië wegens een knieblessure alleen nog Luik-Bastenaken-Luik op zijn lijstje kunnen afvinken. Hoe goed is de Fries op dit moment?

Er is nog een resem coureurs die een kans maken om als winnaar gekroond te worden in Sheffield. Een onderschatte coureur is de Italiaan Mauro Finetto (Delko Marseille Provence KTM). Finetto is een coureur die al ervaring heeft met het winnen van meerdaagse wedstrijden, met de Tour du Limousin van 2014 als klapstuk. Ook dit seizoen is de rappe allrounder weer bijzonder goed op dreef met winst in de Classic Sud Ardèche. Kan hij voor een eerste maal winnen op Britse bodem?  Twee andere namen die kunnen verrassen zijn Søren Kragh Andersen (Sunweb) en Lars Petter Nordhaug (Aqua Blue Sport), de eerste laureaat van deze koers. De talentvolle Deen maakte indruk in de Tour of Oman door kanonnen als Greg Van Avermaet en Rui Costa van de zege te houden in een lastige heuvelrit. De 32-jarige Nordhaug besloot aan het einde van vorig jaar een nieuwe omgeving op te zoeken bij het ProContinentale Aqua Blue Sport. In hoeverre de Noor nog zijn oude niveau kan benaderen die hem in het verleden onder meer de winst heeft opgeleverd in een prestigieuze wedstrijd als de GP Montreal, is moeilijk na te gaan. Mocht dit echter lukken, dan is het een taaie klant om mee af te rekenen.

Kan de jonge Tao Geoghegan Hart omgaan met de verwachtingen van het thuispubliek? – foto: Sirotti

De lokale wielerfanaat hoeft dit jaar niet uit te kijken naar het rijden van de gebroeders Yates, dé toekomst van het Britse wielrennen. Dat betekent echter niet dat er geen Brits talent te bewonderen zal vallen. Dé leading man is zonder twijfel Tao Geoghegan Hart. De nog altijd maar 22-jarige ranke klimmer heeft in de eerste maanden van 2017 namens Sky mogen ruiken aan het WorldTour-niveau. Hij zal deze opgedane ervaring maar wat graag in zijn voordeel willen gebruiken. Zijn ploegmakker Owain Doull is ook zo’n jong Brits talent dat steeds harder op de deur bonkt. Doet er deze ronde eindelijk iemand open? Ook Daniel Pearson (Aqua Blue Sport), Scott Davies en Christopher Lawless (nationale selectie) staan te popelen om te laten zien wat ze in hun mars hebben.

Naast de genoemde favorieten zakken ook een pak outsiders af naar Yorkshire. De meest in het oog springende zijn Omar Fraile en Serge Pauwels (Dimension Data), Luik-Bastenaken-Luik smaakmaker Stephane Rossetto (Cofidis), Julien el Fares en Angel Madrazo (Delko Marseille Provence KTM), Enrique Sanz (Raleigh GAC), Nick van der Lijke (Roompot-Nederlandse Loterij), Jonathan Hivert (Direct Energie) en Karol Domalgalski (ONE).

Sprinters

Kan Dylan Groenwegen opnieuw zegevieren in Yorkshire? – foto: Marcel Koch

De aanwezige spurters zullen hun formaties aan het werk willen zetten om het tot een sprint te laten komen deze Tour de Yorkshire. De snelste mannen op papier zijn Nacer Bouhanni (Cofidis), Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) en Caleb Ewan (Orica-Scott). Ze mogen echter de nodige concurrentie verwachten van mannen als Phil Bauhaus en Max Walscheid (Sunweb), Danny van Poppel (Sky), het Britse tandem Adam Blythe en Andrew Fenn (Aqua Blue Sport), Steele Von Hoff (ONE) en Rusell Downing (JLT Condor).

Favorieten volgens WielerFlits
**** Thomas Voeckler
*** Brent Bookwalter, Mauro Finetto
** Stephane Rossetto, Søren Kragh Andersen, Maurits Lammertink
* Steven Kruijswijk, Tao Geoghegan Hart, Omar Fraile, Lars Petter Nordhaug

Website organisatie

Deelnemerslijst

Weer en TV

Het weer in Yorkshire zal met een gemiddelde temperatuur van twaalf graden behoorlijk zacht aanvoelen. Op vrijdag en zaterdag is het overwegend droog, zondag wordt het regenachtiger. Dit kan de afsluitende rit nog wat zwaarder maken dan het op papier al is voor de renners. Eurosport zal ook dit jaar weer live verslag doen van de wedstrijd.

[poll id=”489″]