“Het was niet normaal”, jubelde Moreno Hofland vorig jaar over de sfeer in de Tour de Yorkshire. “Al die fans. In sommige dorpen stonden de mensen wel drie à vier rijen dik. Heel cool!” Het moge duidelijk zijn: de wielersport lééft in Groot-Brittannië. Dat belooft veel goeds voor de tweede editie van de nieuwbakken rittenkoers. WielerFlits blikt daarop vooruit.

Historie
Het idee voor de wedstrijd ontstond bij de Tourstart in Yorkshire twee jaar geleden. Daar bleek het Britse publiek erg warm te lopen voor de koers. Tourorganisator ASO speelde daar handig op in door een driedaagse rittenkoers in het leven te roepen.

De eerste editie bleek direct een groot succes. Meer dan 1,2 miljoen mensen stonden langs de kant om te zien hoe Lars Petter Nordhaug de eindzege greep namens de grootste ploeg van het land. De lokale economie profiteerde ook van het evenement. Volgens onderzoek van de plaatselijke toeristenbond zouden de toeschouwers namelijk vijftig miljoen pond hebben uitgegeven tijdens de wedstrijd. Dat is omgerekend zo’n 65 miljoen euro.

De wedstrijd kende bovendien een aantrekkelijk verloop. Nordhaug legde in de openingsetappe de basis voor zijn eindzege. Op heuvelachtig terrein reed hij samen met Samuel Sanchez, Thomas Voeckler, Stéphane Rossetto en zijn ploegmaat Philip Deignan weg uit het peloton, waarna Nordhaug ze klopte in de sprint. De twee Sky-renners speelden het ploegenspel uitstekend door om beurten aan te vallen.

De tweede etappe eindigde in een massaspurt. Moreno Hofland behaalde hier de eerste seizoenszege voor LottoNL-Jumbo. De top zes bevatte daarnaast nog drie andere Nederlanders: Ramon Sinkeldam, Dylan Groenewegen en André Looij reden naar mooie ereplaatsen. Op de lastige slotdag waren onze zuiderburen aan het feest. Ben Hermans reed toen weg uit een sterk uitgedund favorietengroepje en soleerde naar de overwinning. Daarachter won Greg Van Avermaet de sprint voor plaats twee.

Nordhaug eindigde in dezelfde groep, waardoor zijn eindzege niet meer in gevaar kwam. Hij bezette samen met Sanchez en Voeckler het eerste eindpodium van de Tour de Yorkshire. Nederlander Huub Duijn eindigde als negende.

Parcours
De Tour de Yorkshire vindt plaats van 29 april tot 1 mei. Het etappeschema is behoorlijk veranderd ten opzichte van de eerste editie. De organisatie wil elk jaar een ander stukje van Yorkshire laten zien en dat heeft gevolgen voor het parcours. De wedstrijd kent daarom drie nieuwe startplaatsen en twee nieuwe aankomstplaatsen. Het heuvelachtige karakter van de koers is wél behouden.

Vrijdag 29 april – Etappe 1: Beverley – Settle (184 km)

De eerste etappe is echter iets minder zwaar gemaakt. Het parcours kent ditmaal op de openingsdag maar één beklimming, ten opzichte van vijf vorig jaar. Het gaat hierbij om de Côte de Greenhow Hill. Ja, je leest het goed: Côte de Greenhow Hill. Vanwege de Franse organisator hebben de hellingen een Frans tintje gekregen. Dat is ook waarom de koers geen Tour of  Yorkshire heet.

Die ene beklimming is overigens nog best pittig met een stijgingspercentage van 8,6 procent over bijna drie kilometer, maar hij ligt vermoedelijk te ver voor de meet om voor gevaar te zorgen. Het meest waarschijnlijke scenario is daarom een massasprint. De grote vraag is wie er dan nog bij zit. De laatste vijftig kilometer kennen weliswaar geen gecategoriseerde hellingen, maar het gaat wel steeds op en af. Aanvallers maken daarom ook een prima kans.

Zaterdag 30 april – Etappe 2: Otley – Doncaster (135,5 km)

De tweede etappe is meer geschikt voor de pure sprinters. Het parcours kent dan, ondanks de aanwezigheid van drie gecategoriseerde klimmetjes, beduidend minder hoogtemeters. De hellingen zijn vrij kort en twee daarvan liggen bovendien aan het begin van de etappe. Dit zou voor de meeste spurters geen probleem mogen vormen. Het is dan vooral uitkijken naar Dylan Groenewegen, Danny van Poppel en Caleb Ewan.

In de ochtend staat overigens ook een vrouwenwedstrijd op het programma. De grote favoriet is dan wereldkampioene Lizzie Armitstead, die in haar eigenlijk woonplaats mag beginnen aan de koers. Het parcours is verder identiek aan dat van de mannen. Alleen het prijzengeld is anders: de vrouwen krijgen zelfs meer.

Zondag 1 mei – Etappe 3: Middlesbrough – Scarborough (198 km)

Op de slotdag staat de lastigste etappe op het programma. Onderweg naar de Victoriaanse badplaats Scarborough, waar Nordhaug vorig jaar won, krijgen de renners zes gecategoriseerde hellingen voor de kiezen. Al is helling voor sommige van deze hindernissen misschien niet het goede woord. De helft kent namelijk een stijgingspercentage van meer dan tien procent. Dan is de term ‘muur’ eerder op zijn plaats. Deze muren, die 1,4 tot 2,2 kilometer lang zijn, gaan vermoedelijk voor een grote schifting zorgen.

De laatste hindernis volgt op zes kilometer voor het einde. Dáár gaat waarschijnlijk de beslissing vallen. We hebben het dan over de Côte de Oliver’s Mount: een achthonderd meter lang klimmetje met een stijgingspercentage van 6,4 procent. De renners gaan vervolgens langs de kust naar de aankomst aan de Noord-baai van Scarborough.

Favorieten
De deelnemerslijst is vergelijkbaar met die van vorig jaar. Er staan zeven WorldTour-ploegen en vijf ProContinentale formaties aan de start. LottoNL-Jumbo en Roompot Oranje Peloton doen ook weer mee. Het peloton is een mix van renners die hun goede klassiekervorm nog een weekje door hopen te trekken en mannen die hier juist hun voorbereiding op de grote rondes beginnen.

Warren Barguil van Giant-Alpecin behoort tot die eerste groep. Hij mag vanwege zijn goede prestaties in de klassiekers gezien worden als topfavoriet voor deze wedstrijd. De Fransman begon met een vijftiende plaats in de Amstel Gold Race, werd daarna negende in de Waalse Pijl en bewaarde het beste voor het laatst met een knappe zesde plaats in Luik-Bastenaken-Luik. Barguil had daar op het allerlaatste klimmetje nog genoeg over om weg te springen. Dat getuigt van uitstekende vorm. Een nadeel voor hem is dat zijn ploeg in Yorkshire vooral gebouwd is voor de sprinttrein van Nikias Arndt. De kans is daarom groot dat hij snel geïsoleerd gaat zitten.

Daar kan Sky van profiteren. De Britse miljoenenformatie is het aan haar stand verplicht om te scoren in eigen land en komt daarom met een goede ploeg aan de start. Het is daarbij vooral uitkijken naar Lars Petter Nordhaug. De Noor eindigde als twintigste in Luik en lijkt dus klaar om zijn titel te verdedigen. Ook Peter Kennaugh behoort tot de favorieten. De 26-jarige renner heeft weliswaar sinds Milaan-San Remo niet meer gekoerst, maar zal gebrand zijn om zich in eigen land te tonen. Sky rekent bovendien op Nicolas Roche en Gianni Moscon.

Bij Orica-GreenEDGE zijn de ogen gericht op Adam Yates. “Adam is super gemotiveerd”, zegt ploegleider Matt Wilson in een persbericht. “Hij komt met goede vorm aan de start. Het lastige parcours zou hem uitstekend moeten liggen.” Yates heeft echter hetzelfde probleem als Barguil: zijn ploeg is vooral gebouwd om een sprinter, in dit geval Caleb Ewan. Maar zíjn voordeel is weer dat hij het publiek achter zich heeft.

Dat geldt ook voor Stephen Cummings. De 35-jarige renner van Dimension Data is aan een uitstekend seizoen bezig. De rasaanvaller won al etappes in Tirreno-Adriatico en de Ronde van het Baskenland. In Luik bleek zijn goede vorm nog steeds aanwezig. Hij eindigde daar in dezelfde groep als Mollema en Valverde. Met die vorm zou je ook in Yorkshire ver kunnen komen. Zijn ploeg heeft daarnaast Serge Pauwels en Nathan Haas achter de hand.

Voor Steven Kruijswijk is de Tour de Yorkshire net als afgelopen seizoen de laatste voorbereidingswedstijd op de Ronde van Italië. Vorig jaar maakte hij hier een goede indruk. De renner van LottoNL-Jumbo was in de slotetappe zelfs even in de aanval, maar een valpartij op de openingsdag gooide voor het klassement roet in zijn eten. Hij gaat nu voor een herkansing. LottoNL-Jumbo neemt bovendien Primoz Roglic mee naar Yorkshire. Hij gaat net als Kruijswijk de Giro rijden en zou dus, één week voor zijn hoofddoel, eveneens in goede doen moeten zijn.

Bij de tweede Nederlandse ploeg is het vooral uitkijken naar Huub Duyn en Pieter Weening. Duyn viel tijdens de klassiekers misschien niet erg op, maar zijn uitslagen onthullen dat hij allerminst slecht reed. Hij eindigde namens Roompot Oranje Peloton in zowel de Waalse Pijl als Luik-Bastenaken-Luik net buiten de top dertig. De juiste vorm lijkt dus aanwezig om zijn negende plaats van vorig jaar te verbeteren. Weening is ook altijd een klant om rekening mee te houden op heuvelachtig terrein.

BMC komt tot slot zonder uitgesproken kopman naar Groot-Brittannië. Normaal zou Ben Hermans bij de favorieten horen, maar hij is nog altijd op zoek naar zijn topvorm na zijn zware valpartij vorig jaar. De Belg brak toen tijdens de GP Plouay twee ruggenwervels. De kans lijkt dus klein dat hij opnieuw een etappe kan winnen. Rohan Dennis is een andere grote naam in de BMC-selectie, maar hij heeft de afgelopen weken weinig indruk kunnen maken. Misschien moeten we daarom het meest letten op hun jongste renner: Loïc Vliegen. De 22-jarige Belg eindigde knap als negende in de Amstel Gold Race.

De grootste naam op de deelnemerslijst is nog niet genoemd. Bradley Wiggins staat namelijk ook aan de start. Verwacht hem echter niet vooraan in de uitslag. Hij is hier namelijk alleen om zijn vorm aan te scherpen met oog op de Olympische Spelen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Warren Barguil
*** Lars Petter Nordhaug, Adam Yates
** Stephen Cummings, Peter Kennaugh, Steven Kruijswijk
* Loïc Vliegen, Huub Duyn, Primoz Roglic en Pieter Weening

TV en weer
De wedstrijd is elke dag op Eurosport2 te volgen. We krijgen waarschijnlijk typisch Engels weer in beeld te zien. Volgens Weeronline is de kans op neerslag namelijk erg groot. Het wordt dit weekend negen tot elf graden.

Update: Barguil is ziek en moet daarom passen voor de Tour de Yorkshire.