Terwijl de Tourkaravaan nog altijd door Frankrijk raast, wordt in zuidelijk België een andere meerdaagse koers gestart. De Tour de Wallonie zal op 23 juli van start gaan en vijf dagen beslaan. WielerFlits blikt vooruit op de 2.HC-wedstrijd die vorig jaar door Russel Downing werd gewonnen.

Historie
Met de Ronde van Wallonië werd in 1974 een start gemaakt, toen nog als wedstrijd betwist door amateurs en onder de naam ‘Ronde van West-Henegouwen’. De eerste jaren van het bestaan waren het dan ook vooral thuisrijders die de titel wisten te grijpen, met de Nederlander Jo Maas in 1978 als eerste buitenlander in de hegemonie. In de jaren tachtig en negentig kwamen steeds meer buitenlanders op bezoek in België om de eindoverwinning mee naar huis te nemen. Hieronder waren klinkende namen als Maurizio Fondriest (1986) en Abraham Olano (1991).

Toch bleef de koers nog tot en met 1995 een amateurwedstrijd. Inmiddels is het al tien jaar geleden dat de laatste Belg won, met Glenn D’Hollander als eindlaureaat in 2001. De Nederlanders mochten in 2004 in de persoon van Gerben Löwik een tweede keer juichen. Mario Kummer, die in 1984 en 1987 zegevierde, staat in de boeken als de enige die meerdere malen succesvol was in Wallonië.

Op zaterdag 24 juli 2010 was Danilo Napolitano de inmiddels overleden Wouter Weylandt en Greg Henderson te snel af in de eerste massasprint. Stefan van Dijk wist zijn vierde plaats van de dag een etmaal later te verbeteren tot een zege in rit nummer twee. Ook de derde etappe bracht een massaspurt, waarin Kristof Goddaert de handen mocht heffen. Etappe vier leek de beslissing voor het klassement te brengen, want ritwinnaar Laurent Mangel mocht ook direct de leiderstrui aantrekken. De concurrentie stond echter niet ver en in de laatste etappe gingen zowel Marco Marcato (dankzij tussensprints) als etappewinnaar Russel Downing nog over de verrassend goede Fransman heen.

Parcours
De organisatie kiest dit jaar voor een andere aanpak dan in 2010. Direct in de eerste etappe kunnen al verschillen gemaakt worden, en over het algemeen lijkt het parcours zwaarder dan voorheen. Er zijn dus grotere verschillen dan vorig jaar te verwachten.

23 juli, etappe 1: Amay – Banneux (152,1 km)
Op weg naar Banneux liggen er zeven gecategoriseerde heuvels op het parcours. Vooral de Haut Degard, van de eerste categorie, kan van belang zijn. Op de top is het nog een kleine twintig kilometer naar de finish, maar vlak voor de streep ligt ook nog Le Fort de Tancremont van de tweede categorie.

24 juli, etappe 2: Wanze – Houffalaize (194,4 km)
Hoewel de tweede rit niet zoveel heuvels bevat als de eerste, om precies te zijn drie, zal hier toch een belangrijke gooi naar de eindoverwinning gedaan worden. Er wordt namelijk gefinisht op de eerste categorie Mur Saint-Roch.

25 juli, etappe 3: Sambreville – Perwez (224,4 km)
Etappe drie heeft, afgezien dat het de langste van deze editie is, weinig om het lijf. Een massasprint in aankomstplaats Perwez lijkt een zekerheid.

26 juli, etappe 4: Enghien – Moeskroen (151,6 km)
Ook op dinsdag kan er een massale aankomst verwacht worden. Na 75 kilometer in de richting van Moeskroen (Mouscron) wordt er vijfmaal dezelfde ronde verreden, die weinig hoogteverschil kent.

27 juli, etappe 5: BSCA (Charleroi) – Thuin (163,3 km)
De laatste rit draait vooral om de korte maar venijnige Mur de Thuin, door de organisatie geplaatst in de eerste categorie. Deze wordt in de laatste 25 kilometer driemaal opgeklommen, waarna steeds een kort knikje omlaag en weer omhoog volgt. De derde doorkomst brengt ons de winnaar.

Favorieten
De deelnemende ploegen treden met zeven man per team aan. Negen WorldTour-ploegen worden vergezeld door evenveel ProContinental teams en één continentale formatie. Vacansoleil-DCM en Skil-Shimano zullen de Nederlandse eer verdedigen bij afwezigheid van Rabobank, terwijl de thuisrijders met zes ploegen het best vertegenwoordigd zijn.

De in 2010 succesvolle Danilo Napolitano doet ditmaal mee in het shirt van Acqua & Sapone, maar kan in 2011 nog geen zege overleggen. Ook Kristof Goddaert is er weer bij, maar in zijn ploeg Ag2r lijkt Martin Elmiger een belangrijkere klant. Het BMC Racing Team heeft met Taylor Phinney, Alexander Kristoff en vooral Greg van Avermaet een mooie selectie afgevaardigd.

foto: Il Piccolo Airone

Pierrick Fedrigo en Yohann Offredo moeten voor FDJ de kastanjes uit het vuur halen, terwijl Katusha met Danilo Di Luca, Luca Paolini en Maxime Vantomme op meerdere paarden kan wedden. Die luxe zou Leopard-Trek met Daniele Bennati, Robert Wagner en Fabian Wegmann ook zomaar kunnen hebben. Het grote Quick Step en OmegaPharma-Lotto hebben op papier weinig in het algemeen klassement te zoeken.

Dat zit voor Landbouwkrediet met kopman Bert de Waele wel anders. Ook Veranda’s Willems lijkt met Staf Scheirlinckx, naast Stefan van Dijk, een troef in handen te hebben. Ben Hermans is de naam waarop bij RadioShack het meest gelet moet worden, terwijl titelverdediger Russel Downing namens Sky ook weer van de partij is. Op dit terrein zal hij het echter lastiger krijgen dan vorig jaar. Skil-Shimano neemt Kenny van Hummel en Bert De Backer mee, terwijl Vacansoleil-DCM kan hopen op Stijn Devolder.

Deelnemerslijst (organisatie)
Deelnemerslijst (Cyclingfever)

Favorieten van WielerFlits
**** Greg van Avermaet
*** Ben Hermans, Bert De Waele
** Maxime Vantomme, Fabian Wegmann, Yohann Offredo
* Staf Scheirlinckx, Russel Downing, Pierrick Fedrigo, Luca Paolini