foto: Sirotti

Maandag 20 januari, de dag waarop de Tour de San Luis in gang wordt geschoten. De rittenkoers is met zijn zeven voorgaande edities nog relatief jong, maar kan voor het tweede jaar op rij bogen op een deelnemersveld om duimen en vingers bij af te likken. Internationale toppers als Vincenzo Nibali, Joaquim Rodriguez, Nairo Quintana, Mark Cavendish en Peter Sagan zullen hun seizoen in het verre Argentinië beginnen. Wielerflits is er traditiegetrouw bij om de koers te ontleden en de favorieten op een rijtje te zetten.

Historie
De Tour de San Luis zal in 2014 voor de achtste keer doorgang vinden. In 2007 werd de eerste editie georganiseerd, met toen nog voornamelijk nationale ploegen aan het vertrek. De eindwinnaar moest dan ook dicht bij huis gezocht worden. Jorge Giacinti, ook dit jaar weer van de partij, toonde zich de beste aan het einde van de ronde. In 2008 en 2009 wonnen respectievelijk landgenoten Martín Garrido en Alfredo Lucero.

In 2010 werden voor het eerst ploegen uit de hoogste wielerregionen uitgenodigd. Dit liet zich dan ook meteen blijken in de einduitslag. Het was namelijk Vincenzo Nibali, begin 2010 nog geldend als een toptalent dat het allemaal nog moest waarmaken, die de beste bleek. Hij versloeg José Serpa en Rafael Valls. In 2011 bleek de toen 35-jarige Marco Arriagada verrassend de beste. Hij reed de verzamelde tegenstand geregeld op een hoop bergop. Enkele maanden later raakte echter bekend dat de Chileen doping had gebruikt. José Serpa mag zich nu de officieuze eindwinaar noemen.

In 2012 rekende Alberto Contador na een intens duel af met Levi Leipheimer en thuisrijder Daniel Diaz. Ook Contador werd echter enkele maanden later uit de uitslag geschrapt wegens een schorsing, waardoor Leipheimer doorschoof naar het hoogste trapje. Vorig jaar maakte Diaz zich onsterfelijk door internationale toppers als Tejay van Garderen, Alberto Contador en Jurgen van den Broeck voor te blijven.

Parcours
Etappe 1: San Luis-Villa Mercedes (164 km):

Het parcours in de regio San Luis, in het midden van Argentinië, is niet van de poes. Ook dit jaar is een lastige ronde in elkaar geknutseld. De eerste etappe is nog op het lijf geschreven van de spurters, met een grotendeels vlakke etappe naar Villa Mercedes. De laatste zestig kilometer lopen zelfs licht bergaf, goed voor een razendsnelle finale.

Etappe 2: La Punta-Mirador de Potrero de los Funes (170.6 km):

In rit twee worden de klimmers al uit hun hok gelaten. Na goed 170 kilometer is namelijk de streep getrokken op de Mirador del Potrero (1e cat), een slotklim van meer dan vijf kilometer aan een percentage van 6.7%.

Etappe 3: Tilisarao-Ave Fénix Juana Koslay (175.8 km):

De derde etappe is op het lijf geschreven van een sterke spurter met klimmersbenen. Dan denken we meteen aan alleskunner Peter Sagan. De Slowaak zal zijn seizoen met een knaller willen beginnen, en vindt alvast een perfect aankomststrook.

Etappe 4: Municipalidad de Potrero-Cerro El Amago (166.3 km):

Na een op papier gemakkelijkere etappe, dient er de vierde dag weer flink geklommen te worden. De aanloopfase naar slotklim Alto del Amago is grotendeels vlak, maar de klim zelf is met zijn lengte van goed acht kilometer aan 9% loodzwaar te noemen.

Etappe 5: San Luis-San Luis ITT (19.2 km):

Naast het nodige klimwerk en spurtgeweld, dienen de renners ook eenmaal de tijdritfiets van stal te halen. De beproeving tegen de klok zal na 19.2 kilometer al ten einde zijn, maar kan wel voor tijdverschillen zorgen. De tijdritspecialisten zullen hun hart ophalen, want het parcours is zo goed als vlak.

Etappe 6: Las Charcras-Mirador del Sol (166 km):

Hoe zwaarder hoe beter, moet de organisatie gedacht hebben bij het uitstippelen van de route. De Mirador del Sol, traditioneel een scherprechter in de Tour de San Luis, ontbreekt ook dit jaar niet. De klim is ruim zeven kilometer lang, en kent een gemiddeld percentage van ruim 8%. Er zijn zelfs pieken te noteren van 15%.

Etappe 7: San Luis-Hito del Bicentenario (148.1 km):

Na zes intensieve dagen wordt de achtste editie van de Tour de San Luis afgesloten met een laatste kans voor de spurters. Timing zal belangrijk zijn aan de meet, want de aankomststrook loopt nog gevoelig bergop.

Favorieten
Aangezien voor veel renners de Tour de San Luis de eerste wedstrijd van het seizoen zal zijn, is het niet te verwachten dat de absolute toppers hier al voor de zege gaan strijden. Voor coureurs als Nibali, Rodriguez en Quintana liggen de echte doelen verder in het seizoen, en zal er voor het klassement vooral moeten worden uitgekeken naar de Zuid-Amerikaanse renners. De eerste naam die dan opkomt, is titelverdediger Daniel Diaz. De 24-jarige Argentijn zal gebrand zijn om zichzelf op te volgen. Naast Diaz is ook kesrvers Garmin-aanwinst Janier Acevedo een man om in de gaten te houden.

De Tour de San Luis kan voor het tweede jaar op rij rekenen op een puik deelnemersveld. Alleen al de aanwezigheid van Giro-winnaar Vincenzo Nibali zorgt voor extra glans. Het hoofddoel van de Italiaan is zoals bekend de Tour de France, en hij zal in deze koers vooral hardheid opdoen. Toch kan Nibali al een indrukwekkend lijstje voorleggen. Hij won de koers al in 2010, werd vierde in 2011 en tiende vorig jaar. Ook Michel Scarponi, Tanel Kangert en Mikel Landa zijn van de partij.

Een andere wereldtopper die zijn seizoen in Argentinië zal beginnen, is Joaquim Rodriguez. De Spanjaard maakte vorig jaar kennis met het Zuid-Amerikaanse land, en zal ook dit jaar met de vele bergritten perfect aan zijn conditie kunnen schaven. Purito is onderdeel van een ijzersterke ploeg, die onder meer ook Waalse Pijl-winnaar Daniel Moreno herbergt. Wellicht dat klimmer Giampaolo Caruso de vrijheid krijgt van zijn twee Spaanse kopmannen.

De derde grote attractie is Nairo Quintana. De Colombiaanse wonderboy, die in de Tour van vorig jaar zich definitief vestigde als wereldtopper, krijgt Ronde van Beijing-winnaar Beñat Intxausti en Andrey Amador met zich mee. Het Franse AG2R stuurt ook zijn sterkst mogelijke formatie naar Zuid-Amerika, met klimmers Carlos Betancur, Domenico Pozzovivo en Jean-Christophe Peraud. Trek stuurt dan weer het duo Haimar Zubeldia en Julian Arredondo.

Lotto-Belisol stuurt met Jurgen van den Broeck en Jelle Vanendert twee van haar kopstukken. De eerste zal zo snel mogelijk zijn pechjaar 2013 achter zich willen laten, en hetzelfde geldt voor Vanendert. Bij Orica-GreenEDGE is het uitkijken naar Italiaans kampioen Ivan Santaromita en landgenoot Pieter Weening, en bij Lampre-Merida naar Damiano Cunego en ex-winaar José Serpa.

Verder zijn Darwin Atapuma (BMC), Gregory Brenes (Jamis-Hagens Berman), Lucas Euser (UnitedHealthcare), de jonge Gianfranco Zilioli (Androni), Winner Anacona, Dominik Nerz (BMC), Daniel Jaramillo (Jamis-Hagens Berman), Fabio Duarte en Miguel Rubiano (beiden Colombia-Coldeportes) interessante outsiders.

Buiten wereldtoppers op rondegebied, zijn er ook enkele topspurters op de deelnemerslijst te ontdekken. Peter Sagan zal in Argentinië zijn eerste overwinningen van 2014 al willen noteren. Cannondale kan op meerdere paarden mikken, want Damiano Caruso heeft de kwaliteiten om een goed klassement te rijden, terwijl Oscar Gatto ook verrassend uit de hoek kan komen in een spurt.

Bij Omega Pharma-Quick-Step zullen twee kemphanen het strijdtoneel betreden. Mark Cavendish is er in 2014 op gebrand om de titel van beste spurter over te nemen van Marcel Kittel. In Argentinië kan hij alvast vertrouwen tanken. Tom Boonen zal dan weer een goede basis willen leggen, om in het voorjaar een gooi te doen naar zeges in Vlaanderen en Roubaix. Voor het klassement is Gianluca Brambilla een troef.

Naast Sagan, Cavendish en Boonen, staat er nog een resem sprinters aan het vertrek. Het gaat hierbij om Giacomo Nizzolo (Trek), Davide Appollonio (AG2R La Mondiale), Tyler Farrar (Garmin-Sharp), het Lampre-duo Maximiliano Richeze en Sacha Modolo, Kenny Dehaes (Lotto-Belisol), Aidis Kruopis, Jens Keukeleire (beiden Orica-GreenEDGE), Manuel Belletti (Androni), Edwin Avila (Colombia-Coldeportes), Armindo Fonseca (Bretagne), Juan Jose Haedo (Jamis Hagens-Berman), Mauro Richeze (Argentinië) en Marcos Crespo (Buenos Aires Provincia).

Deelnemerslijst (Procyclingstats)

Favorieten volgens Wielerflits
**** Daniel Diaz
*** José Serpa, Janier Acevedo
** Giampaolo Caruso, Gregory Brenes, Domenico Pozzovivo
* Miguel Rubiano, Mikel Landa, Nairo Quintana, Vincenzo Nibali