Voor de 67e maal gaat zondag 1 augustus de Tour de Pologne van start. Deze ProTour-koers kende de afgelopen vijf jaar een aantal mooie winnaars en ook in 2010 is weer een uitdagend parcours uitgetekend. WielerFlits blikt vooruit op de komende editie van de Ronde van Polen, die op zondag 9 augustus zijn slot kent.

Historie
Al sinds 1928 wordt de nationale Poolse wielerronde georganiseerd, al was het toen nog weinig constant. Dat werd na de Tweede Wereldoorlog beter, maar tot 1993 was het nog vooral een wedstrijd voor thuisrijders omdat er geen officiële ranking kon worden verkregen. Daarna promoveerde de race steeds opnieuw, om inmiddels in dezelfde categorie te worden ingedeeld als bijvoorbeeld het Criterium Dauphiné Libéré.

De Polen Dariusz Baranowski en Marian Wieçkowski wisten beiden drie edities te winnen. In 2005 was Kim Kirchen het sterkst, een jaar later gevolgd door Stefan Schumacher. Na Johan Vansummeren en Jens Voigt was het vorig jaar Alessandro Ballan die in zijn wereldkampioenstrui de zege binnensleepte. Tot op de dag van vandaag is dat nog altijd zijn laatste overwinning.

Parcours
Zoals altijd bestaat de Ronde van Polen uit een aantal vlakke en stijgende ritten. In totaal worden er zeventien hellingen van de eerste categorie beklommen in drie ritten, nadat het peloton eerst driemaal een makkelijker parcours heeft gehad. Hierbij moet wel aangetekend worden dat de eerste categorie hier niet vergelijkbaar is met die van de Tour de France.

Etappe 1: Sochaczew – Warschau (175.1 km)
De eerste etappe finish in de hoofdstad van Polen. De eerste helft van deze rit is bijna geheel vlak, pas na de ravitaillering ligt het peloton een tiental heuveltjes te wachten. Toch wordt het nooit heel zwaar, en in de licht oplopende laatste kilometers is dan ook een massasprint te verwachten.

Etappe 2: Rawa Mazowiecka – Dabrowa Górnicza (240 km)
Ook in rit twee wordt er weinig van de renners geëist. Het peloton daalt vandaag in de langste etappe van deze editie af naar het zuiden. Het publiek in de finishplaats kan zich vast opmaken voor een massasprint.

Etappe 3: Sosnowiec – Katowice (122.1 km)
Een dag na de langste, rijden we vandaag de kortste etappe van de ronde. De rit van 122 kilometer is ook nog eens niet al te lastig. In finishsstad Katowice wordt zevenmaal een plaatselijke ronde van bijna twaalf kilometer gereden, waar twee kleine heuveltjes in zitten. Het zal waarschijnlijk niet genoeg zijn om weer een massaspurt te voorkomen.

Etappe 4: Tychy – Cieszyn (177.9 km)
De vierde rit tekent een omslag in het parcours aan. Er worden namelijk drie bergen van de eerste categorie voor de kiezen van de renners geschoven, en dan ook nog eens vlak na elkaar. Na 70 kilometer begint het klimmen, waarna men 52 kilometer op en af moet. Dan wordt de laatste afdaling ingezet en moet de, wellicht aanwezige, kopgroep nog 55 kilometers afleggen naar de finish. Daar ligt geen klim meer in, maar een massasprint lijkt hier niet waarschijnlijk.

Etappe 5: Jastrzebie Zdroj – Ustrón (149 km)
Het peloton rijdt in etappe vijf redelijk dicht langs de grens met Tsjechië, waar enkele flinke bergen te vinden zijn. Veel heeft de organisatie er echter niet nodig gehad, want door vijfmaal een ronde van 17.2 kilometer te draaien, wordt de eerste categorie Zameczek ook vijfmaal over gereden. Na de laatste afdaling moet men nog meer klimmen naar finishplaats Ustrón.

Etappe 6: Oswieçim – Terma Bukowina (228.5 km)
Wie in de vorige rit zichzelf meermaals tegenkwam op de hellingen, zal de zesde etappe al helemaal met vrees tegemoet zien. De eerste 135 kilometers zijn opwarmertjes voor de zware tweede helft. Die bestaat namelijk uit acht snel op elkaar volgende klimmen van de eerste categorie, waarvan de laatste ook direct naar de finishplaats leidt. Een etappe die met recht de koninginnenrit genoemd kan worden.

Etappe 7: Sochaczew – Warschau (175.1 km)
De laatste rit voert het peloton over heuvels van tweede en derde categorie, maar de laatste 80 kilometers bevatten geen noemenswaardig obstakel meer. Degene die als beste uit de voorgaande paar ritten gekomen is, zal zich vandaag niet bang hoeven te maken voor zijn leiderstrui. Finishplaats Krakau kan een sprint tegemoet zien.

Favorieten
Omdat de Ronde van Polen meestal geen tijdrit bevat en de bergen niet van bijzonder hoge moeilijkheidsgraad zijn, maken de krachtige en oplettende klimmers vaak een goede kans op de eindoverwinning. Wie in etappe vier tijd pakt met een ontsnapping, zal de dagen erna moeten werken voor zijn klassement. Naast de achttien ProTour-ploegen hebben Skil-Shimano, Vacansoleil, Cervélo, BMC en de Poolse nationale selectie een uitnodiging gekregen.

Sprint
Met vier vlakke ritten is de kans groot op een aantal massasprints. André Greipel won er vorig jaar twee en is ook dit jaar de man om naar uit te kijken. Rabobank brengt Graeme Brown mee, die de ban gebroken heeft met zijn zege in Oostenrijk en nu misschien meer kan winnen. Ook aanwezig is Daniele Bennati, die topsprinter die een bijzonder teleurstellend seizoen beleeft. Wellicht dat ploeggenoten Fabio Sabatini en Jacopo Guarnieri, vorig jaar ritwinnaar, meer kunnen.

Danilo Napolitano is ook aanwezig, net als Allan Davis die vorig jaar dicht bij een overwinning was. Andere interessante namen zijn die van Yauheni Hutarovich, Fabio Felline, ploegmaats Chris Sutton en Greg Henderson, Peter Velits, Robert Förster, Grega Bole, Peter Sagan en Juan José Haedo. Wouter Weylandt is speerpunt van Quick-Step, Skil heeft Robert Wagner en Vacansoleil de uit vorm zijnde Borut Bozic, maar ook de sterke Marco Marcato.

Klassement
Alessandro Ballan zal in het shirt van BMC zijn titel gaan verdedigen. Dat is goed nieuws voor de organisatie, maar de glans is er bij de voormalig wereldkampioen al even af. Toch liet hij in de Tour met een tweede plaats zien dat er nog wel wat klasse over is. Van de top-vijf van 2009 ontbreekt verder iedereen, behalve nummer vier Pieter Weening. Vacansoleil zal rekenen op Matteo Carrara, bij Omega Pharma maakt Peraud zijn rentree en Quick-Step heeft zowel Branislau Samoilau als Stijn Devolder.

Hij werd bij de sprinters al genoemd, maar wellicht kan Peter Sagan ook in het klassement een rol spelen. Sylwester Szmyd zal aan zijn zijde de bergen bedwingen. Vladimir Gusev en de jonge Egor Silin zijn belangrijke namen bij Katusha. Garmin heeft een sterke ploeg mee, waarin zowel Tom Danielson, Daniel Martin als Fredrick Kessiakoff een kans maken. Andere mannen om in de gaten te houden, zijn Beñat Intxausti, teamgenoten Gianni Meersman en Jussi Veikkanen, Ben Hermans en Tiago Machado, Dmitriy Fofonov, Marzio Bruseghin en Xavier Tondo.

Officiële startlijst
Officieuze startlijst

Favorieten van WielerFlits
**** Matteo Carrara
*** Xavier Tondo, Alessandro Ballan
** Beñat Intxausti, Stijn Devolder, Sylwester Szmyd
* Tom Danielson, Tiago Machado, Daniel Martin, Peter Sagan