Komende zaterdag begint hij weer, ’s werelds grootste wielerkoers in het jaar: de Tour de France. Dit jaar is er één grote favoriet, Alberto Contador, maar met Lance Armstrong, Denis Menchov, Carlos Sastre en Andy Schleck zijn er genoeg kapers op de kust. En laten we onze Nederlandse troef, Robert Gesink, niet vergeten! WielerFlits blikt vooruit op de 21 etappes van de Tour de France.

Etappe 1: (individuele tijdrit) Monaco 04/07
De Tour de France gaat van start met een individuele tijdrit in Monaco. Doordat de tijdrit langer dan 3 kilometer is (15,5km), mag hij niet als proloog worden aangeduid.Het parcours gaat deels over het Formule-1 circuit van Monaco. Het is een vrij lastige tijdrit, doordat het in de eerste 7 kilometer eigenlijk geen moment vlak is. Vals plat wordt afgewisseld met stroken van 6 tot 8 procent. Daarna zal er 4 kilometer vooral gedaald moeten worden en aansluitend zijn er nog ruim 3 vlakke kilometers te gaan. Deze vlakke kilomters zullen langs de Cote d’Azur gaan. Door het redelijk zware parcours is het niet persé een parcours voor de echte specialisten. Cancellara lijkt de te kloppen man, maar van een boel renners (onder andere Lance Armstrong) is nog niet duidelijk hoe ze er voor staan.

*** Cancellara
** Contador
* Millar

Etappe 2: Monaco – Brignoles 05/07
Na de tijdrit kan de Tour dan echt beginnen. Vanuit de start van de etappe in Monaco kunnen de renners vrijwel gelijk beginnen met klimmen: de La Turbie zal beklommen moeten worden. Later in de etappe zullen er nog drie cols van de 4e categorie beklommen worden: de Roquifort-les-Pins, Tournon en de Ange. Na 187 kilometers zullen de renners finishen in Brignoles. Als de sprinters een beetje in vorm zijn, kunnen ze deze etappe wel overleven. Na San-Remo kijkt niemand meer op van Cavendish, dus hij lijkt de te kloppen man, maar ook Oscar Freire maakt een goede kans.

*** Cavendish
** Freire
* Ciolek

Etappe 3: Marseille – La Grande Motte 06/07
Deze etappe, die start in Marseille, is uitermate geschikt voor de sprinters. In de eerste 120 kilometers staan er twee klimmetjes van de vierde categorie (Calissanne en Vayède), zullen de laatste 75 kilometers volledig vlak zijn. Op de colletjes zullen er waarschijnlijk een paar avonturiers ontsnappen, die op een aantal kilometers van de finish weer worden teruggepakt. Maar, de Tour is de Tour en van te voren staat er nog niets vast. De snelste man in het peloton, Cavendish, is ook hier weer dé te kloppen man.

*** Cavendish
** Freire
* Hushovd

Etappe 4 (ploegentijdrit): Montpellier – Montpellier 07/07
Op dag vier staat er de eerste ploegentijdrit sinds 2006 op het programma. De tijdrit is relatief kort (39 kilometer). Dit heeft twee redenen: ten eerste het feit dat de exacte tijden tellen, dus wordt er geen gebruik meer gemaakt van de zogenaamde bovengrens. Een andere reden is het zeer zware parcours. De rit start en finisht in Montpellier en gaat onderweg langs en over de Grabels, Murviel-lès-Montpellier en Pignan, waar ook de tijden zullen worden geklokt. Een combinatie van klimmers en hardrijders lijkt de beste combinatie voor deze tijdrit. Vandaar lijkt Astana al bijna vast te staan als winnaar; de rit moet alleen nog verreden worden. Ook Team Saxo-Bank en Columbia moeten niet worden uitgevlakt. Liquigas en Rabobank zullen ook wel een goede tijd neerzetten.

*** Astana
** Team Saxo Bank
* Team Columbia-High Road

Etappe 5: La Cap d’Agde – Perpignan 08/07
Ook deze etappe lijkt te eindigen in een massasprint. Deze is echter beter geschikt voor klimmende sprinters als Ciolek en Freire, omdat er in de laatste 10 kilometer nog even stevig geklommen moet geworden. De rit is 196,5 kilometer lang en op de helft van het parcours moeten de renners twee colletjes van de vierde categorie vlak achter elkaar overwinnen. De laatste 80 kilomter zullen de renners goed moeten opletten, want er wordt dan langs het strand gereden. De wind gaat daar een zeer grote rol spelen. Eventjes niet attent zijn, kan dus zo betekenen dat je moet lossen. De sprintersploeg(en) zullen het heft wel in handen nemen.

*** Freire
** Ciolek
* Cavendish

Etappe 6: Gérone – Barcelona 09/07
Deze rit voert de renners de hele dag door Spanje heen. Er zal gestart worden in Girona, en 181,5 kilometer verder ligt de finish in Barcelona. Ondertussen gaat het begin van de rit weer langs het strand. De wind zal dus weer een belangrijke rol spelen, dit keer echter minder dan gisteren omdat het vandaag aan het begin van de rit staat gepland. Na 64 kilometer koers komen de renners door de populaire vakantiebestemming Lloret de Mar. De rit kan in een massasprint eindigen, maar dan moeten de sprintersploegen wel goed samenwerken. Doordat er 3 colletjes van de vierde en 2 van de derde categorie in het parcours zitten, lijkt deze rit niet op het lijf van Cavendish geschreven. Freire zal hier hoge ogen willen gooien, omdat hij in zijn thuisland koerst.

*** Freire
** Ciolek
* Hushovd

Etappe 7: Barcelona – Andorra Arcalis 10/07
Vandaag staat er een heel belangrijke rit op het programma. Het is niet alleen de langste etappe (224 kilometer), maar er wordt ook nog eens gefinisht op de Arcalis, een 2.240 meter hoge col in Andorra. De Arcalis is een 18 kilometer lange klim met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,2%. Deze etappe komt sowieso in de recordboeken, want de aankomst in Andorra is de op één-na-hoogste in de historie van de Tour de France. Verder staan er nog een col van de 4e categorie, twee van de 3e en één van de 1e categorie op het programma. Vooral de Serra-Seca zal nog een lastige beklimming worden, die na iets meer dan de helft van de etappe beklommen zal moeten worden. Dan zal er al een afscheiding zijn tussen de echte klimmers en de ‘mindere goden’. Op de slotklim zal wel duidelijk worden wie er voor de Tourzege gaan. Door de lengte van de klim lijkt dit vooral een leuke klim voor de renners die goed in één tempo kunnen rijden. Denk hierbij aan onder andere Menchov en Gesink, al zou Gesink waarschijnlijk net iets te kort komen op de echte top. Hier zal ook duidelijk worden hoe Lance Armstrong er voor staat na zijn comeback, al zou het niet onwaarschijnlijk zijn dat hij vooral de kat uit de boom kijkt.

*** Menchov
** Contador
* Evans

Etappe 8: Andorra-la-Veille – Saint Girons 11/07
Na de monsteretappe van gisteren, staat er vandaag een vreemde etappe in de Pyreneeën op het programma. Vanuit de start zullen de renners de Port d’Enva lira moeten beklimmen, een col van de eerste categorie. Na 85 kilometer verschijnt de Col de Port (2e categorie). Hierna moeten de renners nog één col van de eerste categorie beklimmen: de Col d’Agnès. Als deze achter de rug is, zal er nog ruim 35 kilometer gedaald moeten worden. Een massaspurt is mogelijk, al zullen de meeste topsprinters er dan niet meer bijzijn. Types als Hushovd, Ciolek en Pozzato zouden deze etappe aan moeten kunnen, mits ze in vorm zijn. Een groepje avonturiers zou hier ook een slag kunnen slaan. Denk hierbij aan een Moncoutiè.

*** Pozzato
** Ciolek
* Moncoutiè

Etappe 9: Saint-Gaudens – Tarbes 12/07
De etappe van vandaag is te vergelijken met die van gisteren. Een col van de eerste categorie (Col d’Aspin) en de bekende Tourmalet (buitencategorie) zijn de enige echte opstakels. Omdat de laatste col zo ver van de finish ligt (er zit zo’n 70 kilometer tussen) zullen de favorieten elkaar gaan beloeren. Iemand die goed bergop kan en ook goed kan dalen maakt hier een goede kans om te winnen. Denk hier aan vrijbuiters als Luis Léon Sanchéz en Sylvain Chavanel. Door de lange afdaling die bijna tot aan de finish doorloopt, is het ook goed mogelijk dat er nog enkele sprinters bij elkaar zitten die om de overwinning kunnen gaan sprinten. Maar na de Tourmalet, zit niemand meer helemaal fris.

*** Luis Léon Sanchèz
** Pozzato
* Chavanel

Etappe 10: Limoges – Issoudun 14/07
Dit lijkt weer een etappe voor de sprinters te gaan worden. Met slechts drie colletjes van de vierde categorie in het begin van de rit, is het ergste wel achter de rug. De overige 195 kilometer is het vooral vals plat omhoog. Ook dit lijkt weer op een massasprint uit te draaien, al is dit ook een mooie etappe voor de vluchters. Als de sprintersploegen de samenwerking vinden, is dit zo goed als zeker een massasprint. Mocht Cavendish de rit overleven, is hij – alweer – de gedoodverfde favoriet om in Issoudun als eerste over de finishlijn te komen.

*** Cavendish
** Freire
* Farrar

Etappe 11: Vatan – Saint-Fargeau 15/07
De elfde etappe: een rit over 192 kilometer die het peloton van Vatan naar Saint-Fargeau leidt. De twee beklimmingen van de vierde categorie (de Côte d’Allogny en de Côte de Perreuse) zullen waarschijnlijkt niet zwaar genoeg zijn om de sprinters te lossen. De komende week zullen er niet veel kansen meer zijn voor de spurters, dus moeten ze vandaag nog een etappe meepikken. Aangezien het de laatste tientallen kilometers niet veel meer omhoog loopt, zal het ook erg lastig zijn om een massasprint te voorkomen. Cavendish wéér de topfavoriet.

*** Cavendish
** Hushovd
* Freire

Etappe 12: Tonnerre – Vittel 16/07
De etappe van vandaag, een rit van 211,5 kilometer die tussen Tonnerre en Vittel staat gepland, zou voor de derde keer achtereen in een massasprint kunnen eindigen. De renners moeten vandaag echter maar liefst 5 colletjes overwinnen. Het is eigenlijk geen moment vlak, maar voor de meeste renners moet het geen problemen opleveren. De route is zo goed als nieuw voor de Tour de France en daarom zou het hier zomaar op een verrasing uit kunnen draaien: dat de sprintersploegen zich bijvoorbeeld verrekenen. Doordat het parcours in de slotfase nog redelijk stijl is, zal dit meer iets zijn voor een Hushovd dan voor Cavendish.

*** Hushovd
** Freire
* Farrar

Etappe 13: Vittel – Colmar 17/07
Na 3 redelijk ‘makkelijke’ etappes kunnen de klassementsrenners vandaag weer een beetje aan de bak. Met 200 kilometer koers en ondertussen 5 cols, is dit geen gemakkelijke etappe. Deze etappe is te vergelijken met de etappe die Pieter Weening in 2005 won. Op papier een makkelijke etappe, maar in werkelijkheid is het een behoorlijk lastig parcours. Doordat het een soort overgangsetappe is, de sprinters moe zijn van de vorige dagen en de klassementsrenners zich willen sparen voor de Alpen, is dit een etappe voor de ontsnappers. Het zou zomaar kunnen dat er hier een onbekende Fransman als eerste over de finish in Colmar gaat.

*** Augé
** Dessel
* Voeckler

Etappe 14: Colmar – Besançon 18/07
Een rit tussen Colmar en Besancon, die 199 kilometers telt. Volgens de Fransen is dit een vlakke rit, maar eigenlijk is hier niets van waar. Vanaf kilometer 30 wordt het eigenlijk geen moment meer vlak, met de Côte de Lebetain en de Côte de Blamont (beiden cols van de derde categorie) als hoogtepunten. Als de eerste col opduikt, zijn er al twee tussensprints geweest (op kilometer 34 en 67). Het is voor de meeste renners de laatste kans om zich te tonen, want na vandaag zullen er 6 etappes met bergen volgen. De rit moet te verteren zijn voor de sprinters, maar de rit is misschien nog wel meer dan gisteren geschikt voor aanvallers. De echte klimtoppers zullen zich sparen en de sprinters zitten er nu zo’n beetje wel door heen.

*** Flecha
** Wegmann
* Terpstra

Etappe 15: Pontarlier – Verbier 19/07
De 15e etappe is een aanloop naar de echt zware ritten. Met de Col des Mosses (2e categorie) in de slotfase en de finish op de Verbier (1e categorie), is het nog niet gedaan. In het eerste kwart van de rit zullen er maar liefst vier colletjes van de derde categorie beklommen moeten worden. Omdat het een dag voor de rustdag is, zullen de klassementsrenners hier wel met elkaar in de slag gaan. Iemand die goed kan dalen zou misschien een kleine voorsprong op kunnen bouwen op weg naar de Verbier, omdat de Col des Mosses een redelijk gevaarlijke afdaling heeft. Waarschijnlijk gaat dat niet gebeuren, want de favorieten zullen elkaar gaan beloeren tot de laatste 20 kilometer. Misschien kan Sastre zijn stunt van vorig jaar op de Alp d’Huez herhalen, maar wellicht gaat Armstrong hier wel verbazen. Het is afwachten hoe het met de vorm van de renners staat.

*** Sastre
** Evans
* Contador

Etappe 16: Martigny – Bourg-Saint-Maurice 21/07
Vandaag staat een van de zwaarste ritten op het programma. De rit telt maar twee cols, maar dat zijn ook niet de minsten. De Col du Grand-Saint-Bernhard (buitencategorie) staat in het begin van de rit gepland, terwijl er op de top van de Col du Petit-Saint-Bernhard nog 31 kilometer gedaald zal moeten worden naar de finish. Op de cols zal alles uit elkaar spatten, maar in de afdalingen komt er waarschijnlijk wel weer een select groepje bij elkaar. Hier zou zomaar een onopvalende renner kunnen winnen die goed klimt, want iedereen is na de rustdag weer redelijk fris terwijl de klassementsrenners zich een beetje willen sparen voor de tijdrit van overmorgen.

*** David Moncoutie
** Luis Léon Sanchèz
* Robert Gesink

Etappe 17: Bourg-Saint-Maurice – Le Grand-Bornand 22/07
Deze rit is erg zwaar voor de renners. Met wel vijf cols, waarvan vier van de eerste (de Cormet de Roselend, de Col des Saisies, de Col de Romme en de Col de la Colombière) en één van de tweede categorie (Côte d’Araches). Voor de renners die graag mee willen spelen in het bergklassement, is dit een uitgelezen rit, al zullen de klassementsrenners het in de slotfase wel gaan uitmaken. Ook vandaag zullen de renners in de slotfase weer moeten dalen. Op zo’n 15 kilometer van de finish wordt de top van de Col de la Colombière bereikt, waarna er gedaald moet worden tot de renners bijna bij de finishplaats zijn. De laatste kilometers gaan weer een beetje omhoog, waardoor er toch nog wel een interessante finish komt omdat de renners na 5 cols niet allemaal even goed kunnen sprinten. Waarschijnlijk gaan er hier nogal wat verschillen aan de meet komen.

*** Alberto Contador
** Robert Gesink
* Lance Armstrong

Etappe 18: Annecy – Annecy 23/07
Vandaag zal er meer duidelijk in het klassement komen: er staat namelijk een tijdrit op het programma. Hoe goed je bergop ook bent, in de tijdrit kun je zo enkele minuten verliezen. De tijdrit voert de renners door Annecy over een parcours van 40,5 kilometers en bevat één col. De Côte de Bluffy van de derde categorie zorgt ervoor dat het geen rit is voor de echte specialisten. Het parcours is misschien eerder geschikt voor Andy Schleck dan Bert Grabsch. Voor de renners die tijdens de rit bijna stil staan, is er één voordeel: de rit is met haar 40,5 kilometer relatief kort. Zal Menchov zijn tijdrit uit de Giro kunnen herhalen?

*** Fabian Cancellara
** Denis Menchov
* Cadel Evans

Etappe 19: Bourgoin-Jallieu – Aubenas 24/07
De 19e etappe zal als overgangsetappe functioneren. Een dag eerder was er de zware tijdrit en morgen de al evenzware, zo niet nog zwaardere rit naar de Mont-Ventoux. De klassementsrenners zullen zich dus sparen en vandaag is er een kans voor de mindere goden bergop. Voor de renners die tot nu toe een kleurloze Tour hebben gereden, is dit zo’n beetje de laatste kans om een overwinning te pakken door middel van een aanval. Waarschijnlijk blijft er dus ook een groepje vooruit.

*** Juan Antonio Flecha
** Stèphane Augé
* David Moncoutié

Etappe 20: Montélimar – Mont Ventoux 25/07
Dé rit waar iedereen naar uitkijkt. Niet alleen omdat het klassement hier wordt opgemaakt, maar (vooral) ook omdat de rit finish op de Mont-Ventoux. De renners moeten in de korte rit veel kleine klimmetjes verteren zoals de Côte de Citelle,Col d’Ey, Col de Fontaube en de Col des Abeiles. Omdat de rit relatief kort is (167 kilometer) zal er aan de voet van de de Kale Berg nog wel een behoorlijk groot peloton gegroepeerd zijn. Als de renners eenmaal op de Ventoux zijn, zal de Tour echt losbarsten. Er is géén kans meer om tijdsverschillen goed te maken dus iedereen moet zich volledig geven. Dit wordt een etappe vol met strijd en passie. Dit lijkt een rit die op het lichaam van Sastre is geschreven, maar na 19 etappes valt er weinig meer te voorspellen.

*** Carlos Sastre
** Denis Menchov
* Alberto Contador

Etappe 21: Montereau-Fault-Yonne – Champs-Elysées 26/07
Het klassement staat zo goed als vast en de traditionele rit over de Champs-Elysées staat weer op het programma. Deze rit eindigt bijna altijd in een massasprint, maar de Tour is de Tour dus niets staat vast. Denk maar aan de aankomst op de Champs Elysées in 2005, toen Vinokourov wist te ontsnappen en de etappe op zijn naam schreef. De favorieten voor de ritzege zijn moeilijk te voorspellen. De grote vraag is namelijk of Mark Cavendish nog wel rond rijd. Mocht dit het geval zijn (en daar ga ik maar van uit), is hij ook vandaag weer dé kanshebber. Maar wellicht wil Ballan zijn voorseizoen goedmaken en gaat hij een Vinokourovje doen. In ieder geval zal de finish voor ons mooi zijn (ook door de geavanceerde camerasystemen op de Champs Elysées) en voor de renners opluchtend.

*** Mark Cavendish
** Oscar Freire
* Thor Hushovd

Deelnemende teams en hun kopmannen
AG2R – La Mondiale: Vladimir Efimkin
Agritubel: Christophe Moreau/Romain Feillu
Astana: Alberto Contador
Bbox – Bouygues Telecom: Thomas Voeckler
Caisse d’Epargne: José Joaquin Rojas/David Arroyo
Cervélo Test Team: Carlos Sastre/Thor Hushovd
Cofidis: David Moncoutié/Leonardo Duque
Columbia-High Road: Kim Kirchen/Michael Rogers/Mark Cavendish
Euskaltel – Euskadi: Mikel Astarloza
Française des Jeux: Sandy Casar/Anthony Geslin
Garmin – Slipstream: Cristian Vande Velde/Tyler Farrar
Katushya: Vladimir Karpets/Danilo Napolitano
Lampre – N.G.C.: Marzio Brushegin/Angelo Furlan
Liquigas: Roman Kreuziger/Vincenzo Nibali/Daniele Bennati
Milram: Linus Gerdemann/Gerald Ciolek
Quick.Step: Stijn Devolder/Tom Boonen
Rabobank: Denis Menchov/Oscar Freire
Team Saxo Bank: Andy Schleck/Fabian Cancellara
Silence-Lotto: Cadel Evans
Skil-Shimano: Jonathan Hivert/Kenny van Hummel

Favorieten (sprinters):
***** Mark Cavendish,
**** Oscar Freire, Daniele Bennati, Thor Hushovd
*** Gerald Ciolek, Tyler Farrar, Tom Boonen, Danilo Napolitano
** Heinrich Haussler, Leonardo Duque, Bernhard Eisel, Greg van Avermaet, Filippo Pozzato
* Samuel Dumoulin, Lloyd Mondory, Romain Feillu, Kenny van Hummel, Yauheni Hutarovich, Angelo Furlan

Favorieten (bergetappe’s):
***** Alberto Contador, Denis Menchov
**** Cadel Evans, Andy Schleck, Carlos Sastre
*** Lance Armstrong, Kim Kirchen, Fränk Schleck, Robert Gesink
** Tony Martin, Linus Gerdemann, Franco Pelizotti, Roman Kreuziger, Andreas Klöden
* Michael Rogers, Vincenzo Nibali, Vladimir Efimkin, Vladimir Karpets, Christian Vande Velde, David Moncoutié