Een halve week na de start van Parijs-Nice gaat aanstaande woensdag in het Toscaanse badplaatsje Marina di Carrara met de Tirreno-Adriatico ook de Italiaanse evenknie van start. De Corsa dei Due Mari is een lastige, typisch Italiaanse wedstrijd waarin de rit tegen de klok meer dan eens beslissend is gebleken. Maar bovenal is Italiës belangrijkste meerdaagse wedstrijd na de Giro d’Italia een laatste test op weg naar Milaan-San Remo.

Historie
Tirreno-Adriatico werd voor het eerst georganiseerd in 1966. De rittenkoers kent voornamelijk Italiaanse winnaars. Van de 45 edities stond er 22 maal een Italiaan op het hoogste punten. Roger De Vlaeminck is met zes overwinningen in de jaren ’70 recordhouder. Drie maal wist er een Nederlander te winnen. Naast Joop Zoetemelk in 1985 waren ook Erik Dekker (2002) en Thomas Dekker (2006) succesvol.

Vorig jaar ging de zege naar Stefano Garzelli. De Italiaan wist op de slotdag dankzij de bonificatieseconden zijn landgenoot Michele Scarponi met een minimaal verschil achter zich te houden.

Laatste winnaars
2010: Stefano Garzelli
2009: Michele Scarponi
2008: Fabian Cancellara
2007: Andreas Klöden
2006: Thomas Dekker
2005: Oscar Freire
2004: Paolo Bettini
2003: Filippo Pozzato
2002: Erik Dekker
2001: Davide Rebbelin

Parcours
Na een ploegentijdrit en twee vlakke etappes wordt de Tirreno, wanneer het peloton in oostelijke richting trekt, steeds venijniger. In de slottijdrit in San Benedetto del Tronto aan de Adriatische zee kan er definitief het verschil gemaakt worden.

09-03: Etappe 1 : Marina di Carrara T.T.T. (16.8 km)

In navolging van de Giro begint de Tirreno woensdag met een ploegentijdrit. Het 16,8 kilometer lange parcours in de straten van Marina di Carrara is nagenoeg vlak, maar lang genoeg om al vroeg in de ronde relatief grote tijdsverschillen te creëren. Daarom kan deze ploegentijdrit deze Tirreno cruciaal zijn. Verwacht dat met name de Italiaanse ploegen hier willen scoren.
*** Liquigas
** Team Sky, Garmin-Cervélo,
* Lampre, HTC-Highroad, Leopard-Trek

10-03: Etappe 2 : Carrara – Indicatore (202 km)
De eerste rit in lijn van Carrara naar Indicatore is opnieuw overwegend vlak. Onderweg moeten de renners wel twee hindernissen verwerken, maar aangezien de laatste op 54 kilometer van de aankomst ligt mag er verwacht worden dat het donderdag voor de eerste keer in een massasprint zal eindigen.
*** Mark Cavendish
** Daniele Bennati, André Greipel
* Allan Davis, Oscar Freire, Edvald Boasson Hagen

11-03: Etappe 3 : Terranuova Bracciolini – Perugia (189 km)
De etappe naar Perugia op vrijdag staat wederom te boek als een vlakke rit. De laatste hindernis ligt op ongeveer 50 kilometer van de finish en lijkt niet zwaar genoeg om een nieuwe massasprint te voorkomen.
*** Mark Cavendish
** Daniele Bennati, André Greipel
* Allan Davis, Oscar Freire, Alessandro Petacchi

12-03: Etappe 4 : Narni – Chieti (240 km)
Op zaterdag staat er met de etappe naar Chieti een finale op het programma die lastiger is dan de dagen ervoor. In de laatste 25 kilometer krijgen de renners twee hellingen voor de kiezen. De duizend meter lange slotklim kent een gemiddelde van 12 procent.
*** Joaquin Rodriguez
** Stefano Garzelli, Damiano Cunego
* Philippe Gilbert, Enrico Gasparotto, Michele Scarponi

13-03 Etappe 5 : Chieti – Castelraimondo (240 km)
Twee dagen voor het einde heeft het peloton de Adriatische kust al bereikt. Vanaf de start in Chieti gaat het in de openingsfase in noordelijke richting voordat de koers weer landinwaarts gaat. Onderweg wordt met de beklimming van de 1455 meter hoge Sasso Tetto het dak van deze Tirreno bereikt. De finale is opnieuw lastig met de beklimming van de anderhalf kilometer lange Gagliole, met een stijgingspercentage van maximaal 14%.
*** Philippe Gilbert
** Joaquin Rodriguez, Stefano Garzelli,
* Damiano Cunego , Cadel Evans, Michele Scarponi

14-03 Etappe 6 : Ussita – Macerata (178 km)
Op de voorlaatste dag staat er een middellange rit met een golvend parcours op het programma. Tijdens de finale in finishplaats Macerata moet de lokale omloop met een lastige slotklim die oploopt tot 18% maar liefst drie keer gereden worden.
*** Joaquin Rodriguez
** Michele Scarponi, Damiano Cunego
* Cadel Evans, Robert Gesink, Stefano Garzelli

15-03 Etappe 7 : San Benedetto del Tronto I.T.T. (9.3 km)
Net zoals in de voorgaande jaren eindigt de Tirreno met een rit in San Benedetto del Tronto. In tegenstelling tot de laatste edities staat er een korte tijdrit op het programma. Met een lengte van slechts 9 kilometer lijkt deze epiloog te kort om echt voor grote verschillen te kunnen zorgen. Het technisch lastigste punt is één scherpe bocht halverwege.
*** Fabian Cancellara
** Marco Pinotti, Lars Boom
* Brett Lancaster, Gustav Erik Larsson, Jens Mouris

Deelnemers
Dit jaar staan alle 18 WorldTour-ploegen aan de start. Deze worden aangevuld met twee ProContinentale ploegen: Acqua e Sapone en Farnese Vini.
Voorlopige deelnemerslijst

Favorieten
Hoewel er met Parijs-Nice gelijktijdig een andere grote rittenkoers op het programma staat kan de Tirreno dit jaar rekenen op een sterk deelnemersveld. Er staan zeven oud-wereldkampioenen aan de start, waaronder viervoudig wereldkampioen tijdrijden Fabian Cancellara. De Zwitser wil zich op de Italiaanse wegen in vorm rijden voor Milaan-San Remo. Drie jaar geleden wist hij na zijn eindzege in de Tirreno ook La Primavera op zijn naam te schrijven. Cancellara reed dit jaar in het Midden-Oosten al enkele ereplaatsen bij elkaar in en eindigde in de Strade Bianche knap als vijfde. De vraag is of hij in de Tirreno enkel kilometers wil maken omdat hij nog in voorbereiding is op de klassiekers of dat hij daadwerkelijk wil meestrijden om de zege.

Topfavoriet Michele Scarponi was al succesvol in Sardinië (foto: Sirotti)

De winnaar van de Tirreno-Adriatico 2011 zal naast de nodige klimcapaciteiten ook over de nodige tijdritcapaciteiten moeten beschikken. De 31-jarige Michele Scarponi kan dit jaar als topfavoriet bestempeld worden. De kopman van Lampre-ISD won de Tirreno al eens in 2009. Vorig seizoen kwam hij minder dan een seconde tekort om Stefano Garzelli van de eindwinst af te houden. Dit jaar is hij al goed op dreef en won hij al een etappe in de Ronde van Sardinië. Zijn landgenoot Vincenzo Nibali reed dit jaar in aanloop naar de Tirreno minder wedstrijdkilometers dan vorig jaar maar is als allrounder in deze voor zijn sponsor belangrijke wedstrijd een van de voornaamste kanshebbers voor de eindzege. Stefano Garzelli staat als titelverdediger aan de start, maar op 37-jarige leeftijd moeten de jaren voor hem zo langzamerhand gaan tellen.

Bij Rabobank zou Robert Gesink zijn naam kunnen toevoegen aan een illuster rijtje Rabobank-renners dat de Tirreno won. De klimmer uit Varsseveld liet in de Ronde van Oman zien dat hij met zijn tijdrit tot de top behoort. Gesink staat er echter niet bekend om zijn explosieve stijl van klimmen, waardoor hij op de korte, venijnige Italiaanse klimmetjes moet oppassen geen kostbare seconden te verliezen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Michele Scarponi
*** Robert Gesink, Vincenzo Nibali
** Stefano Garzelli, Cadel Evans, Thomas Lövkvist
* Fabian Cancellara, Edvald Boasson Hagen, Enrico Gasparotto, Philippe Gilbert