foto: Sirotti

Aanstaande zaterdag zijn de ogen van de wielerwereld gericht op Italië. De Strade Bianche is toe aan slechts zijn zevende editie, maar heeft in korte tijd al het hart van menig wielerfan veroverd. Het glooiende Toscaanse landschap zorgt immers niet alleen voor mooie plaatjes, maar biedt ook de gelegenheid voor een spannend koersverloop. WielerFlits blikt vooruit.

De Strade Bianche (1.1) is de eerste in een reeks wedstrijden in Italië. Op zondag volgt Roma Maxima, een opvolger van de Giro del Lazio en binnen een periode van twee weken staan Tirreno-Adriatico en Milaan-San Remo op het programma. De wedstrijd heeft nog maar vanaf 2007 een plaats op de kalender. In oktober van dat jaar werd de eerste editie verreden onder de naam Monte Paschi Eroica. Geïnspireerd door de toertocht Eroica (een eerbetoon aan de historie van de wielersport) organiseerde Giro-organisator RCS sport een eendagskoers waarbij de route deels over onverharde wegen ging. De Rus Alexandr Kolobnev werd de eerste winnaar.

Vorig jaar zond Sporza als eerste zender in de Benelux de wedstrijd live uit. Er stonden negen Nederlanders aan de start, maar zij slaagden er niet in een rol van betekenis te spelen. Fabian Cancellara kwam solo als winnaar over de streep en volgde met deze prestatie Philippe Gilbert op.

Uitslag Strade Bianche 2012

Parcours
Een van de belangrijkste redenen waarom de Strade Bianche in korte tijd snel naam gemaakt heeft, is de aanwezigheid van sterrati, het karakteristieke witte gravel. Meer dan 70 van de 188 kilometers die de renners af moeten leggen gaan over onverharde stroken. Net als bij Parijs-Roubaix zijn de acht belangrijkste stroken genummerd. De meerderheid heeft een lengte van meer dan acht kilometer. De laatste strook (La Tolfe) ligt op 12,1 kilometer van de aankomst.

Het parcours is ten opzichte van vorig jaar zo goed als ongewijzigd. Belangrijkste hellingen zijn nog steeds de Montalcino, Buonconvento en de San Giovanni en San Giorgio in de finale. Hierdoor moeten ook in de slotfase de nodige hoogtemeters overwonnen worden. Met het Piazza del Campo in Sienna kent de Strade Bianche een unieke finishlocatie.

Hoewel de Strade Bianche wordt gezien als een zonnig alternatief op de voorjaarsklassiekers, is ook in Italië de lente nog niet echt begonnen. Het blijft droog, maar de temperatuur ligt tussen de 10 en 13 graden.

Favorieten
De Strade Bianche kan ook dit jaar weer rekenen op een sterk deelnemersveld. De organisatie nodigde 17 teams uit, ten opzichte van 14 ploegen in 2012. RCS Sport kiest er bewust voor het aantal deelnemende ploegen bescheiden te houden, omdat het anders denkt de veiligheid van de renners niet te kunnen garanderen. Hoewel enkele sterke klassiekerploegen zoals Omega Pharma-Quick Step en Team Sky ontbreken, sturen de teams die wel aan de start verschijnen renners die tijdens de voorjaarsklassiekers in april willen oogsten.

foto: Sirotti

Fabian Cancellara was al twee maal succesvol in de Strade Bianche. Het Zwitserse krachtmens lijkt gemaakt voor het parcours over golvende heuvels langs wijngaarden en olijfbomen. Hij zal het dit jaar bij RadioShack moeten doen zonder de steun van Daniele Bennati, maar liet in de vorige editie al zien weinig hulp nodig te hebben om deze wedstrijd naar zijn hand te zetten.

foto: Sirotti

Een geduchte concurrent voor de overwinning is Peter Sagan. De Slowaakse alleskunner wil dit jaar scoren in de klassiekers. Twee weken later in Milaan-San Remo volgt voor hem de eerste serieuze afspraak, maar ook het parcours van de Strade Bianche moet hij aankunnen. Sagan bewees dit seizoen met twee zeges in de Ronde van Oman al het winnen nog niet verleerd te zijn. Hij moest in het Midden-Oosten vanwege een keelontsteking vroegtijdig opgeven en hervat in Toscane zijn seizoen. De Cannondale-ploeg heeft met Moreno Moser een tweede troef achter de hand. De nog maar 22-jarige Italiaan kende in 2012 met winst in de Ronde van Polen en de GP Frankfurt een stormachtig debuut, maar lijkt gekozen te hebben voor doelen later in het seizoen.

foto: Sirotti

Zijn landgenoot Filippo Pozzato heeft met een overwinning in de Trofeo Laigueglia zijn eerste zege van 2013 al binnen. De Italiaan lijkt daarom goed in vorm, hoewel hij afgelopen zaterdag in een koude Omloop Het Nieuwsblad geen potten kon breken. Misschien dat Pozzato op eigen bodem tot meer in staat is. Bij Lampre-Merida rijdt hij samen met Damiano Cunego, maar het is nog maar de vraag of ‘Il Piccolo Principe’ al zo vroeg in het seizoen in vorm is. Routinier Luca Paolini (Katusha) zegevierde in Gent en zou aanstaande zaterdag opnieuw van zijn topvorm kunnen profiteren. Andere Italianen waar op gelet moet worden zijn Vini Fantini-renner Oscar Gatto (die vorig jaar derde werd) en Enrico Gasparotto (Astana), in 2012 winnaar van de Amstel Gold Race.

BMC Racing heeft met Cadel Evans en Greg Van Avermaet (vorig jaar nog vijfde) de beschikking over twee renners die uit de voeten kunnen op de onverharde wegen. Zo won Evans in de Giro van 2010 de memorabele rit naar Montalcino, al is het afwachten met hoeveel ambitie hij aan de start verschijnt. Het Nederlandse Blanco vertrouwt op Tom-Jelte Slagter, Lars Boom en Sep Vanmarcke. Vacansoleil-DCM stelt onder meer Juan Antonio Flecha en Grega Bole op. Met Argos-Shimano staat er een derde Nederlanse ploeg aan de start, zij het zonder echte kanshebbers. Geschke en Parisien mikken op een plek bij de beste tien.

De renners starten zaterdagmorgen om elf uur in Gaiole in Chianti. Om 14u begint de tv-uitzending op Sporza. De aankomst wordt verwacht tussen half vier en vier uur.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Fabian Cancellara
*** Peter Sagan, Filippo Pozzato
** Alejandro Valverde, Moreno Moser, Luca Paolini
* Greg Van Avermaet, Maxim Iglinskiy, Oscar Gatto, Alexandr Kolobnev

Voorlopige deelnemerslijst