De Scheldeprijs Vlaanderen, verreden op woensdag 7 april, is traditioneel een sprintersbal. De mannen die in deze klassiekertijd gek worden van alle hellingen en kasseien, kunnen in de 1.HC-koers van en naar Schoten hun sprint eindelijk eens inzetten. Of wordt het dit keer een vluchter die wint?

Historie
Over twee jaar zal de Scheldeprijs zijn honderdste editie beleven. Honderd jaar oud is hij al wat langer, want in 1907 werd de eerste Scheldeprijs verreden. Op de erelijst staan maar liefst 76 Belgen, gevolgd door 9 Nederlanders. De laatste landgenoot die deze koers won was de inmiddels gestopte Thorwald Veneberg, in 2005.

Vorig jaar was Alessandro Petacchi de snelste, al was de finale spectaculair in de negatieve zin van het woord. Doordat Robbie McEwen en Greg van Avermaet elkaar in de weg zaten, ging het halve peloton tegen de vlakte in het zicht van de finish. Het was voor AleJet vervolgens niet al te moeilijk meer om de zege in de wacht te slepen, voor een verrassende Kenny van Hummel. De Italiaan volgde daarmee Mark Cavendish op, die de voorgaande twee jaar had gewonnen.

Parcours
Vanuit Schoten, dat tegen Antwerpen aan ligt, wordt richting de Nederlandse grens gekoersd. Vervolgens draait men echter weer terug, om zuidelijk te rijden tot aan Lichtaart. Het laatste deel van de rit voert het peloton weer terug naar Schoten, waar een lokale ronde wordt verreden. Na 205.4 kilometers zullen de renners weer finishen. Belangrijke hellingen of andere obstakels zijn er niet.

Deelnemers
Er doen 12 ProTour-teams, 10 ProContinentale en 3 Continentale ploegen mee. Daaronder zijn drie Nederlandse teams. Rabobank neemt Graeme Brown mee, die zal worden aangetrokken door Tom Leezer. Vacansoleil heeft Borut Bozic en Romain Feillu, al zijn beiden nog niet in topvorm. Kenny van Hummel en Robert Wagner zijn de snelle mannen bij Skil-Shimano.

Er zijn maar liefst zeven Belgische equipes aanwezig, waarvan Quick-Step waarschijnlijk het sterkste is. Tom Boonen is mee, maar zal misschien zijn ploeggenoot Wouter Weylandt voor winst laten sprinten. Omega Pharma-Lotto mikt op Kenny Dehaes, Topsport Vlaanderen op Kris Boeckmans en Schotenaar Michael van Staeyen. Ook Niko Eeckhout is erbij, voor An Post-Sean Kelly.

Alessandro Petacchi is ook dit jaar weer een grote kanshebber, hoewel hij misschien afgeleid is door een huisonderzoek. HTC mikt op André Greipel, die Matthew Goss en Mark Renshaw in zijn treintje kan zetten. Robbie McEwen rijdt in de kleuren van Katusha mee, terwijl Ben Swift de man voor Team Sky is. Milram heeft Robert Förster en misschien ook Wim Stroetinga, als hij de afstand aankan.

Tyler Farrar toonde zijn goede vorm al in de Ronde van Vlaanderen (5e plaats). Veel andere ploegen hebben ook hun sprinters meegenomen: Kristof Goddaert (Ag2r), William Bonnet (Bouygues), Koldo Fernandez (Euskaltel), Jimmy Casper (Saur), Daniele Colli en Enrico Rossi (beiden Flaminia). Theo Bos is naast Thor Hushovd de man bij Cervélo, we gaan zien of de Nederlander sterk genoeg is voor deze koers.

Favorieten van WielerFlits
**** André Greipel
*** Alessandro Petacchi, Tyler Farrar
** Thor Hushovd, Graeme Brown, Tom Boonen
* Robbie McEwen, Robert Wagner, William Bonnet, Theo Bos