Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Santos Tour Down Under 2012
Dinsdag 17 januari 11 uur plaatselijke tijd (in Nederland 9,5 uur vroeger) is het zo ver: de eerste WorldTour koers van 2012 gaat van start en daarmee begint voor veel wielerliefhebbers ook het nieuwe seizoen. Voorafgegaan door de Down Under Classic, een criterium door de straten van Adelaide op zondag 15 januari, zal de veertiende editie van de Tour Down Under zes etappes lang door Australië voeren. WielerFlits blikt vooruit.
Historie
De Tour Down Under wordt sinds 1999 georganiseerd en werd in 2005 al gepromoveerd naar de hoogste klasse voor wielerronden buiten de grote drie. Stuart O’Grady ging er met de eerste eindoverwinning van door en wist dit twee jaar later te herhalen. In 2010 ging André Greipel het jaar gelijk goed van start. De Duitser won drie etappes (de eerste, tweede en vierde rit) en bovendien pakte de huidige Lotto-Belisol-renner ook de winst in het eindklassement. Dit betekende dat hij, na zijn eindzege in 2008, samen met O’Grady de meeste edities op zijn naam heeft staan.
foto:Sirotti
In 2011 werd Cameron Meyer de zevende Australiër die in dertien jaar tijd de ronde op zijn naam schreef. Matthew Goss had eerder al de Cancer Council Classic op zijn naam geschreven en deed dat nog eens over in de openingsrit. Hoewel de thuisrijder zich bereid verklaarde zijn leiderstrui te verdedigen, was het daar in de tweede rit al mee gedaan. Robbie McEwen eindigde als tweede achter Ben Swift na in de eerste rit derde te zijn geëindigd en pakte het tricot over. Na een verrassende overwinning van WorldTour-debutant Michael Matthews in rit drie was het Garmin-renner Meyer die in de vierde etappe medevluchters Thomas De Gendt (Vacansoleil) en Laurens ten Dam (Rabobank) versloeg. Hij zou zijn leiderspositie in de laatste ritten, gewonnen door Francisco Ventoso (voor Matthews) en weer Swift, niet meer afstaan.
Parcours
Etappe 1: Prospect – Clare (149 kilometer) 17/01
De eerste etappe van de Tour Down Under 2012 gaat geleidelijk omhoog, maar lastig wordt het nooit. De laatste kilometer zijn bijna geheel vlak, en aan het begin van het seizoen en de ronde is het te verwachten dat iedere sprintploeg haar best zal doen voor de eerste zege.
Etappe 2: Lobethal – Stirling (148 km) 18/01
De tweede etappe finisht wat lastiger dan de eerste. De laatste 8 kilometers gaan ietwat omhoog, met nog een knikje tussenin. In dit laatste stuk moet een hoogteverschil van zo’n 200 meter bedwongen worden, wat (zonder het stukje omlaag) een gemiddelde stijging van 2,5% oplevert. Dat kan voor een lastige finish gaan zorgen.
Etappe 3: Unley – Victor Harbor (134,5 km) 19/01
De derde rit is niet al te lastig, al ligt er na 45 kilometer wel een bergprijs op het parcours. Ook vlak na de start wordt er even omhoog gereden. Wellicht dat op deze plaatsen een kopgroep kan ontstaan, die echter waarschijnlijk weer op tijd zal worden bijgehaald voor een massaspurt.
Etappe 4: Norwood – Tanunda (130 km) 20/01
Norwood was ook vorig jaar startplaats van etappe vier. Onderweg liggen nu twee heuveltjes, waarvan de laatste op iets meer dan 20 kilometer van de finishlijn. Dat lijkt een massasprint echter niet te kunnen voorkomen.
Etappe 5: McLaren Vale – Old Willunga Hill (151,5 km) 21/01
De vijfde etappe is, net als vorig jaar, de koninginnenetappe van de Tour Down Under. Tot aan kilometer 125 staan er geen bijzondere dingen op het programma, maar daarna verandert dat. Er wachten de renners twee beklimmingen van de Old Willunga Hill Road, waarvan de laatste in tegenstelling tot vorig jaar ook direct de finish bovenop heeft liggen. Hier kan de ronde weleens beslist worden.
Etappe 6: Adelaide – Adelaide (90 km) 22/02
De slotrit hebben de organisatoren direct gekopieerd uit het parcours van de vorige editie, wat aangeeft dat ook dit jaar een massasprint op de laatste dag verwacht mag worden.
Favorieten
Titelverdediger Cameron Meyer rijdt dit jaar voor GreenEDGE en krijgt daar hulp van meesterknecht Stuart O’Grady. Met Matthew Goss, Robbie McEwen en Leigh Howard heeft de ploeg een sterke groep sprinters. En dan is er ook nog heuvelrijder Simon Gerrans. Garmin zelf heeft met Heinrich Haussler een andere Australiër in de gelederen, die dit seizoen graag weer van zich zal doen spreken. Bij Lotto-Belisol vinden we met André Greipel een belangrijke naam, zeker als zijn trein inclusief nieuwe man Greg Henderson op de rails blijft.
foto: André Greipel toont zijn nieuwe tenue (foto: Sirotti)
Iedere ploeg neemt zeven mannen mee naar Australië, en voor Rabobank zijn hier evenveel thuisrijders als Nederlanders bij. Mark Renshaw, die zijn vorm ‘down under’ al toonde, heeft onder meer Michael Matthews, Graeme Brown en Tom Leezer bij zich. Bij het Britse Sky staan ook belangrijke mannen aan de start. Edvald Boasson Hagen en Christopher Sutton kunnen zeker potten breken. Vacansoleil zal vooral hopen op een ritzege van Romain Feillu of Kenny van Hummel.
Edvald Boasson Hagen won nog nooit in de Tour Down Under (foto: Sirotti)
Alessandro Petacchi is van de partij voor Lampre – ISD, terwijl Omega Pharma – Quickstep Gerald Ciolek en wie weet Gert Steegmans als speerpunten zal hebben. Steele Von Hoff (Unisa – Australia) toonde zich deze week al, en Manuel Belletti rijdt tegenwoordig voor Ag2r. Van Franse zijde komt ook Yauheni Hutarovic (FDJ – BigMat). Namen als José Joaquin Rojas Gil en Daniele Bennati zijn dan nog niet eens genoemd.
Zelfs deze laatste twee mannen zouden echter tekort kunnen schieten voor de eindwinst, want de Old Willunga Hill uit etappe vijf meet toch echt drie kilometer aan een gemiddelde van 7,6%. Deze Tour Down Under lijkt dus geen pure sprinter als eindlaureaat op te gaan leveren. En dan wordt het meer uitkijken naar mannen als Alejandro Valverde, dit jaar weer terug in de Movistar-selectie.
En dan wordt het ook uitkijken naar andere mannen met sterkere benen bergop. Zoals Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda), Luis Leon Sanchez (Rabobank), Greg van Avermaet (BMC Racing Team) of Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM). En wie weet kan Oscar Freire (Katusha) in zijn laatste profseizoen verrassen in Australië.
Favorieten volgens WielerFlits:
**** Simon Gerrans
*** Edvald Boasson Hagen, Alejandro Valverde
** Luis Leon Sanchez, Thomas De Gendt, Ryder Hesjedal
* Matthew Goss, Heinrich Haussler, Greg van Avermaet, José Joaquin Rojas Gil
