foto: Sirotti

In februari volgen de koersen zich razendsnel op. Waar een deel van het peloton de degens kruist in Oman, en een ander regiment haar kilometers afwerkt in Portugal, is het wielerseizoen in Spanje ook in gang geschoten. Na de openingswedstrijden op Mallorca, staat de komende week de Ruta del Sol op het programma. Deze pittige ronde door het prachtige Andalusië is toe aan zijn zestigste editie. Heel wat toppers geven acte des présence, en WielerFlits blikt vooruit.

Historie
In 1925 werd de eerste editie georganiseerd, met de onbekende Spanjaard Ricardo Montero als winnaar. In totaal prijken zes landgenoten op de erelijst, met Jan Krekels (1972), Gerrie Knetemann (1976), Jos Schipper (1981), Steven Rooks (1986) en Erik Dekker (2001). Joost Posthuma was in 2009 de laatste Nederlandse winnaar.

Buurland België kan nog betere papieren voorleggen met acht eindzeges. De laatste zuiderbuur die in 1988 hierin slaagde was tweevoudig winnaar van de Ronde van Vlaanderen Edwig van Hooydonck. De laatste twee jaar wist Alejandro Valverde te zegevieren.

Parcours
19-02-Etappe 1: Almeria-Almeria (7.3 km):

Net als de voorbije jaren wordt de ronde geopend met een korte proloog, dit keer door de straten van Almeria. Vanuit de start moet er direct geklommen worden, om vervolgens met hoge snelheid af te stevenen op de finish.

20-02-Etappe 2: Vélez Málaga-Jaén (186.8 km):

In rit twee is het al meteen klimmen geblazen. De organisatie heeft besloten niet minder dan zes hellingen aan te leggen in de rit naar Jaén. De aankomst is op het lijf geschreven van de explosieve springveren als Alejandro Valverde en Michele Scarponi. De slotklim is 2.4 kilometer lang aan een gemiddeld percentage van ruim 8%. De eerste kilometer is ook meteen het steilst, want de percentages kruipen hier niet onder de 10%.

21-02-Etappe 3: La Guardia de Jáen-Cabra (197.1 km):

In etappe drie zal het klassement waarschijnlijk definitief gevormd worden. De slotklim naar de Sierra de Cabra is weliswaar niet steil (gemiddeld 6%), maar met een lengte van vijftien kilometer lang genoeg om schade te berokkenen.

22-02-Etappe 4: Sanlúcar La Mayor-Sevilla (182.7 km):

De voorlaatste rit zal de eerste en enige kans zijn voor de sprinters. De rit naar Sevilla kent een heuvelachtige middenfase, maar deze is waarschijnlijk niet zwaar genoeg om de rappe mannen overboord te gooien.

23-02-Etappe 5: Ubrique-Fuengirola (159.8 km):

Als er nog renners zijn met ambities voor de eindzege, is de slotrit naar Fuengirola de laatste kans om dit te bewerkstelligen. Het zwaartepunt ligt vroeg in de koers, met de Puerto de Boyar (1e categorie). In de laatste dertig kilometer zijn er nog flink wat heuvels te overwinnen, en dit kan een spetterend slotakkoord opleveren.

Favorieten
Ondanks dat er ook gekoerst wordt in Frankrijk, Portugal en Oman, kan de organisatie rekenen op een mooi deelnemersveld. Alleen al de aanwezigheid van de beste sprinter van het moment Marcel Kittel en ex-tourwinnaar Bradley Wiggins, maakt dit een bijzonder interessante koers om te volgen.

Vanuit Spaans oogpunt zal er worden gekeken naar de prestatie van Alejandro Valverde. De Spanjaard won de voorbije twee jaar het eindklassement, en liet in Dubai al zijn goede benen zien. Hij kan traditiegetrouw rekenen op een sterke ploeg, met onder meer Italiaan Eros Capecchi. Bij Astana kan men met Michele Scarponi, Tanel Kangert en Jakob Fuglsang drie man uitspelen.

Een andere grote attractie is het Britse Team Sky. De miljoenenploeg stuurt een ijzersterke formatie naar Spanje, met als grootste namen Bradley Wiggins en Richie Porte. Wiggins draaide zich de voorbije week al warm op Mallorca, terwijl Porte met een ritzege en derde stek in de eindstand zijn vorm al toonde Down Under. Die laatste lijkt dan ook de gewezen man voor het klassement.

Een renner die zijn seizoen begint in Andalusië, is landgenoot Bauke Mollema. De Groninger, die vorig jaar de harten stal van de Nederlandse wielerliefhebber in de Tour, zal zijn derde plaats van vorig jaar maar wat graag verbeteren. Hij krijgt bij Belkin steun van de onafscheidelijke Laurens ten Dam. Voor België is het uitkijken naar de prestaties van Maxime Monfort (Lotto-Belisol) en Kevin Seeldraeyers (Wanty Groupe-Gobert).

Een andere Nederlander naar wie reikhalzend wordt uitgekeken, is Tom Dumoulin. De 23-jarige klasbak van Team Giant-Shimano zal een vervolg willen breien aan zijn ijzersterke seizoen 2013, en kan hier al meteen een fundament leggen. Klimtalent Daan Olivier maakt in deze koers zijn debuut in het profpeloton.

Voor de rest is het voor het klassement nog oppassen voor het Caja Rural duo Luis Leon Sanchez en David Arroyo, het Trek-duo Haimar Zubeldia en seizoensrevelatie Julian Arredondo (Trek Factory Racing), Daniel Navarro (Cofidis), Sergio Pardilla (MTN-Qhubeka) en good old Davide Rebellin (CCC-Polsat).

Bij de sprinters gaat alle aandacht uit naar één man, genaamd Marcel Kittel. De Duitse spurtbom geldt momenteel wellicht als de beste sprinter ter wereld, en liet dat in ieder geval zien met een hattrick in de Dubai Tour. Hij krijgt in de sprints concurrentie van onder meer Edvald Boasson Hagen (Team Sky), Gerald Ciolek (MTN-Qhubeka) en de jonge Aleksey Lutsenko (Astana).

TV
De Ruta del Sol zal voor de eerste keer live worden uitgezonden door Eurosport.

Favorieten volgens Wielerflits
***** Alejandro Valverde
**** Richie Porte, Michele Scarponi
** Bradley Wiggins, Bauke Mollema, Julian Arredondo
* Sergio Pardilla, David Arroyo, Haimar Zubeldia, Daniel Navarro

Deelnemerslijst (ProCyclingStats)
Website (Organisatie)