foto: Sirotti

Aanstaande zondag staat er weer eens een wielerkoers in Nederland op het programma. Dan is Zeeuws-Vlaanderen decor van de tweede editie van de Ronde van Zeeland Seaports (1.1). In de kustprovincie kan het verraderlijk waaien. Wat zijn de ingrediënten voor een boeiende wielermiddag? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Ronde van Zeeland Seaports is een voortzetting van de Ronde van Midden-Zeeland en het OZ Wielerweekend. De eerste Ronde van Midden-Zeeland werd in 1959 georganiseerd en heeft namen als Freddy Maertens, Gerrie Knetemann, Jan Raas en Erik Zabel op de erelijst. Het OZ Wielerweekend (opvolger van de Omloop van Zeeuws-Vlaanderen) werd tot 2007 verreden en kent onder meer Niki Terpstra en Tom Veelers als oud-winnaars.

Tussen 2008 en 2011 heette de wedstrijd Delta Tour Zeeland. Nadat nutsbedrijf Delta de sponsoring in 2011 stopzette, werd het Zeeuws havenbedrijf de nieuwe naamgever. In 2012 ging de zege naar de Zuid-Afrikaan Reinardt Janse van Rensburg, die in Goes Lars Boom in de sprint versloeg.

Parcours
In tegenstelling tot vorig jaar wordt de Ronde van Zeeland Seaports niet op Walcheren en Zuid Beveland, maar in Zeeuws-Vlaanderen verreden. In het zuidelijkste gedeelte van de provincie ligt de start en aankomst in Terneuzen, de grootste stad in de regio. Enkele jaren geleden was Terneuzen nog aankomstplaats van een rit in de Eneco Tour. Wouter Weylandt (2007) en Daniele Bennati (2008) wonnen er etappes. Vanaf Terneuzen begint het peloton aan een 197 kilometer lange wedstrijd die zich voornamelijk in West Zeeuws-Vlaanderen afspeelt.

In de openingsfase gaat het over vlakke polderwegen langs de zeedijk van de Westerschelde. Onderweg krijgt het peloton veertien kasseistroken voorgeschoteld. Om over de Nederlandse editie van Parijs-Roubaix te spreken zou overdreven zijn, de stroken zijn korter en beter onderhouden dan in Noord-Frankrijk. Waaiervorming lijkt een groter probleem te gaan worden.

Na een tocht door plaatsen als Aardenburg, Breskens en mosseldorp Philippine keert het peloton langs het kanaal van Gent naar Terneuzen terug naar de startplaats. Na een nieuwe ronde ten zuiden van Terneuzen volgen er twee lokale omlopen door de aankomstplaats, waar de renners onder meer langs het hoofdkantoor van de hoofdsponsor rijden. Na een biljartvlakke slotkilometer ligt de finish aan de Churchillaan. Een smalle rotonde op minder dan een halve kilometer van de meet zorgt in de eindfase voor een extra obstakel.

Favorieten
De verwachting is dat deze wedstrijd over het vlakke Zeeuwse land beslist zal worden in een massasprint. De weersvoorspelling geeft een noordenwind (windkracht 3-4) aan, waardoor eventuele aanvallers (zoals bijvoorbeeld Lars Boom Björn Leukemans of Jürgen Roelandts) in de slotfase te maken krijgen met tegenwind. Doordat er op de deelnemerslijst heel wat namen van sprinters staan, zijn er genoeg sterke ploegen die baat hebben bij een massasprint en bereid zijn om de wedstrijd gesloten te houden. De kasseistroken – waarvan de laatste op bijna dertig kilometer van de finish ligt – lijken normaal gesproken geen grote invloed op het koersverloop te gaan hebben.

foto: Sirotti

Met André Greipel is de organisatie erin geslaagd een topsprinter aan de start te krijgen. De Duitser van Lotto-Belisol won vorig jaar drie Touretappes en staat in 2013 al op acht overwinningen. Eerder deze maand won hij in Knokke-Heist en Meerbeke nog twee ritten in de Ronde van België. Hij is zondag dan ook de te kloppen man.

foto: Sirotti

Blanco Pro Cycling komt met Theo Bos naar Zeeland. De voormalig wereldkampioen op de baan was dit jaar al vijf keer succesvol en wordt bijgestaan door onder meer Mark Renshaw en Graeme Brown. Zijn ploeg Blanco boekte dit jaar nog geen enkele overwinning in Nederland. In Terneuzen krijgt Bos de kans om daar verandering in te brengen.

foto: Sirotti

Vacansoleil-DCM brengt meerdere kanshebbers aan de start. Kenny van Hummel heeft zijn sporen in de massasprint al ruimschoots verdiend. Daarnaast heeft de ploeg met Barry Markus een opkomend talent in de gelederen. De nog maar 21-jarige sprinter begon het seizoen sterk en hoefde in Qatar tot tweemaal toe enkel Mark Cavendish als zijn meerdere te erkennen. In de Scheldeprijs eindigde hij als derde. Door een breukje in de hand moest hij de Giro missen, maar aanstaande zondag maakt de Noord-Hollander zijn rentree.
De 19-jarige Danny van Poppel behaalde in de Ronde van België nog enkele korte ereplaatsen. Johnny Hoogerland ontbreekt in de koers door zijn eigen provincie, ondanks het feit dat zijn vriendin als rondemiss zal optreden.

foto: Sirotti

Argos-Shimano is de derde grote Nederlandse ploeg aan het vertrek. Topsprinters Marcel Kittel en John Degenkolb ontbreken, maar met Ramon Sinkeldam stelt het een uitstekende vervanger op. Begin mei haalde hij in de Vierdaagse van Duinkerke drie keer het podium. Tom Veelers mengde zich vorig jaar tijdens de Tour nog in de massasprints, maar uit het gebrek aan aansprekende resultaten dit jaar valt te concluderen dat zijn vorm nog ver weg is.

Omega Pharma-Quick Step is de grote afwezige in Zeeland. Op de startlijst vinden we wel enkele kleinere ploegen terug. Het Belgische Accent.jobs-Wanty brengt met routiniers Stefan van Dijk (37) en Danilo Napolitano (32) twee outsiders. Topsport Vlaanderen-Baloise rekent op Michael Van Staeyen en Sven Vandousselaere. Met Jeff Vermeulen (Metec), Arjan Stroetinga (Koga) en Dylan van Baarle (Rabobank Development) staan de hoofdrolspelers van Olympia’s Tour aan het vertrek. Het niveauverschil lijkt echter voor hen te groot om mee te kunnen spelen om de overwinning.

Het startschot wordt gegeven om 12:30, de aankomst wordt tussen vijf uur en half zes verwacht. De wedstrijd wordt helaas niet live op televisie uitgezonden, maar is wel te volgen via een ticker op de site van de organisatie.

Favorieten volgens WielerFlits
**** André Greipel
*** Theo Bos, Barry Markus
** Ramon Sinkeldam, Danny van Poppel, Kenny van Hummel
* Michael Van Staeyen, Stefan van Dijk, Andreas Stauff, Danilo Napolitano

Website organisatie
Startlijst Ronde van Zeeland Seaports