foto: Sirotti

Aanstaande zondag staat de eerste editie van een vernieuwde Ronde van Vlaanderen op het programma. Het nieuwe parcours laat de Muur links liggen en zorgde voor de nodige opschudding onder de wielerfans. WielerFlits neemt het nieuwe, veelbesproken parcours onder de loep en bekijkt wat er precies veranderd is.

Op 16 september 2011 schokte een mededeling van Ronde-organisator Flanders Classics de wielerwereld. Niet het verhuizen van de aankomst van Meerbeke naar Oudenaarde was wereldnieuws, maar voor het eerst in veertig jaar zou de Ronde van Vlaanderen de Muur van Geraardsbergen links laten liggen. Daarnaast zou de finale van Vlaanderens Mooiste vanaf 2012 bestaan uit een lokale omloop in de Vlaamse Ardennen, die driemaal afgelegd moet worden. De Oude Kwaremont en Paterberg zijn de beoogde nieuwe scherprechters.

De start in Brugge – foto: Sirotti

Het West-Vlaamse Brugge blijft in 2012 de startplaats. Daar klinkt het startschot voor een koers van 255 kilometer. Vanuit ‘het Venetië van het Noorden’ zet een peloton Flandriens koers in zuidelijke richting naar de Vlaamse Ardennen. Daar staan dit jaar enkele andere heuvels op het menu in vergelijking met de voorgaande edities. Het aantal verschillende hellingen is gereduceerd van achttien naar twaalf, in totaal zijn er in 2012 zestien beklimmingen. De Tiegemberg, Nokereberg, Kaperij, Knokteberg, Leberg, Tenbosse, Muur van Geraardsbergen en de Bosberg keren in 2012 niet meer terug. Ook onder de kasseistroken zijn er slachtoffers: de Lippenhovestraat en de Haaghoek zijn afgevallen.

Hellingen Ronde van Vlaanderen 2012
1. Taaienberg (800m aan 7%, max 18%)
2. Eikenberg (1300m aan 6,2%, max 10%)
3. Molenberg (460m aan 7%, max 14,2%)
4. Rekelberg (800m aan 4%, max 9%)
5. Berendries (940m aan 7%, max 12,3%)
6. Valkenberg (540m aan 8,1%, max 12,8%)
7. Oude Kwaremont (2.200m aan 4%, max 11,6%)
8. Paterberg (360m aan 12,9%, max 20,3%)
9. Koppenberg (600m aan 11,6%, max 22%)
10. Steenbeekdries (700m aan 5,3%, max 6,7%)
11. Kruisberg/Hotond (2.500m aan 5%, max 9%)
12. Hoogberg (3.000m aan 3,5%, max 8%)

bron: Flanders Classics

De Taaienberg is na 109 kilometer de eerste hindernis op het menu. De hindernis ligt grofweg 80 kilometer eerder dan in 2011, dus waarschijnlijk zal Tom Boonen zich op zijn favoriete helling dit jaar relatief koest houden. Hierna volgen zoals gebruikelijk de Eikenberg en de Molenberg, waarna de Rekelberg opdoemt. De Berendries is na een jaar afwezigheid terug van weggeweest. Na de beklimming van de Valkenberg in Brakel laat men de Tenbossestraat – waar Johan Museeuw meerdere malen de basis legde voor zijn overwinning – links liggen. Wat volgt is na 218 kilometer wedstrijd de eerste passage over de Oude Kwaremont, de langste geplaveide klim van België. Na een relatief vlakke aanloop volgt een steil stuk richting het Kwaremontplein, vanwaar de uitloper weer een stuk vlakker is. Op dit laatste stuk mogen demarrages verwacht worden van renners die nog iets over hebben. De kasseien liggen hier niet al te best, wat het een lastige hindernis maakt.

Chavanel en Clarke op de Koppenberg in 2011 – foto: Sirotti

Vanaf hier gaat het naar de korte, maar steile Paterberg en de Koppenberg. De Bult van Melden – die officieel de Rotelenberg heet – is een gevreesde helling. Naar verwachting zal hier de grootste schifting plaats vinden. Deze steile kasseienklim (max 22%) zal door menig profrenner te voet moeten worden afgelegd. Voor de toppers is het daardoor van groot belang om bij de eersten aan de klim te beginnen en geen onnodig tijdverlies op te lopen. Na de relatief makkelijke Steenbeekdries en de lange maar regelmatige Kruisberg begint de finale.

Van Avermaet voert het peloton aan op de Oude Kwaremont – foto: Sirotti

Nadat alle hellingen één maal beklommen zijn, volgt de grootste verandering van deze Ronde. In twee lussen worden de belangrijkste scheprechters van de Ronde opnieuw aangedaan. In de tweede ronde komt men over de Oude Kwaremont, Paterberg en de Hoogberg. In de finaleronde worden opnieuw de Oude Kwaremont en de Paterberg beklommen. Vanaf de laatste beklimming van de Paterberg is het nog dertien kilometer tot aan de finish in Oudenaarde.

Ondanks dat er monumenten verdwenen zijn, zal het karakter van de Ronde van Vlaanderen behouden blijven. In de Vlaamse Ardennen zullen me dan 600.000 toeschouwers de renners toejuichen in een nerveuze koers, waar parcourskennis een must is en de overwinning niet gestolen kan worden.

Morgen bespreken we in een voorbeschouwing de favorieten voor de Ronde van Vlaanderen 2012