foto: Sirotti

Aanstaande zondag staan 200 renners op de Grote Markt in Brugge aan de start van een vernieuwde editie van de Ronde van Vlaanderen. Het hertekende parcours moet zorgen voor een wedstrijd met een hoger spektakelgehalte. Omdat het karakter van De Ronde behouden is gebleven, worden ook dit jaar dezelfde namen genoemd als kanshebbers. WielerFlits bekijkt wie er in aanmerking komen voor de overwinning en zet de favorieten op een rij.

Hoewel het parcours van de Ronde van Vlaanderen dit jaar flink op de schop is genomen, blijft het een wedstrijd over korte (vaak met kasseien geplaveide) hellingen in de Vlaamse Ardennen. De winnaar van de Ronde moet beschikken over parcourskennis, het nodige uithoudingsvermogen en moeten goed kunnen klimmen op kasseien. Afhankelijk van het koersverloop lijkt explosiviteit of een goede eindspurt geen overbodige luxe.

Tom Boonen – foto: Sirotti

Tijdens de voorbereidingskoersen werd duidelijk dat twee renners dit jaar opnieuw boven de rest uitsteken. Tom Boonen en Fabian Cancellara toonden op verschillende manieren dat zij dit voorjaar in topvorm verkeren. Boonen zegevierde in zowel de E3-Prijs als Gent-Wevelgem, terwijl Cancellara ondanks aardig wat pech kon imponeren. De Zwitser lijkt nog last te ondervinden van een incident tijdens de E3-Prijs, waarbij hij aangereden werd door Carlos Barredo. Dagelijks wordt hij behandeld door een osteopaat, al heeft de ploeg er vertrouwen in dat ‘Spartacus’ op tijd fit raakt. De twee weten wat het is om te winnen in Vlaanderen. Boonen zegevierde in 2005 en 2006, terwijl Cancellara de editie van 2010 op zijn naam schreef. Beide renners kunnen terugvallen op een sterke ploeg, waar Omega Pharma-Quick Step met Sylvain Chavanel (tweede in 2011) een interessant alternatief achter de hand heeft. Mocht het tot een groepsspurt komen, dan is Boonen in het voordeel.

Peter Sagan – foto: Sirotti

Naast de twee topfavorieten zijn er enkele kanshebbers aan te wijzen van wie verwacht wordt dat zij mee kunnen strijden om de overwinning. Zo is er bijvoorbeeld Garmin-renner Sep Vanmarcke. De Belg brak eind februari definitief door met zijn overwinning in Omloop Het Nieuwsblad. Ook in de andere Vlaamse semi-klassiekers waaraan hij deelnam deed hij van zich spreken. Daarnaast steekt de nog maar 22-jarige Peter Sagan steeds nadrukkelijker zijn neus aan het venster. Hij liet met een vierde plaats in Milaan-San Remo al zien de afstand aan te kunnen. Bij hem is het de vraag of hij de opeenvolging van Vlaamse hellingen kan verteren.

Van Avermaet en Ballan (BMC) – foto: Sirotti

De miljoenenformatie van BMC brengt ook voor deze wedstrijd een ijzersterke selectie aan de start. Naast oud-winnaar Alessandro Ballan (2007) heeft het team eveneens de beschikking over Philippe Gilbert en Greg Van Avermaet. De voor veel geld aangetrokken Gilbert heeft in de eerste maanden van 2012 de hooggespannen verwachtingen nog niet in kunnen lossen. In Milaan-San Remo kon hij niet meedoen om de zege en in de E3-Prijs staakte hij vroegtijdig de strijd. Hierdoor zijn er de nodige bedenkingen over zijn vormpeil, al mag de theorie dat Gilbert de afgelopen weken toneel speelde niet zomaar terzijde geschoven worden.

Filippo Pozzato – foto: Sirotti

Bij het Britse Team Sky zal Juan Antonio Flecha vanwege een handbreuk niet in topvorm zijn. Het kopmanschap is daarom weggelegd voor de talentvolle Edvald Boasson Hagen. In de door Steven de Jongh geleide ploeg kan hij rekenen op ervaren knechten. Bij Garmin-Cervélo lijkt Heinrich Haussler op de weg terug, terwijl over Filippo Pozzato bij Farnese Vini-Selle Italia hetzelfde gezegd kan worden. De flamboyante Italiaan heeft al aangekondigd dat hij wil gaan aanvallen op de Oude Kwaremont.

Sebastian Langeveld – foto: Sirotti

Dit jaar zijn er ook enkele Nederlandse renners die als outsider aangeduid mogen worden. Niki Terpstra won de semi-klassieker Dwars door Vlaanderen en kan profiteren van de strijd tussen de favorieten. Sebastian Langeveld had bij GreenEDGE door enkele valpartijen een ongelukkig voorjaar, maar lijkt op de weg terug. Lieuwe Westra reed een opvallend sterke Parijs-Nice, maar zal in Vlaanderen in dienst rijden van kopman Björn Leukemans. Stijn Devolder heeft bij de vrijbuitersploeg een vrije rol. De tweevoudig winnaar liet dit seizoen al enkele maanden zijn gezicht zien, al ontbreken bij de West-Vlaming tot dusver aansprekende resultaten. Karsten Kroon moet bij Saxo Bank de vanwege een heupbreuk afwezige Nick Nuyens doen vergeten.

Matti Breschel – foto: Sirotti

Bij Rabobank is de hoop gevestigd op Matti Breschel. De Deen reed in 2010 een sterke Ronde, maar zag vorig jaar door een knieblessure zijn voorjaar in het water vallen. Dit jaar heeft hij zijn vorm hervonden, getuige zijn derde plaats in Gent-Wevelgem. Voor Lars Boom lijkt de Ronde te vroeg te komen. De Brabander kampt met de naweeën van een voorhoofdsholteontsteking en richt zich op Parijs-Roubaix. Voor de derde Nederlandse ploeg Project 1t41 lijkt – ondanks aanwezigheid van een renner als Degenkolb – het tonen van de nieuwe kleuren in een vroege vlucht het maximaal haalbare.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Tom Boonen, Fabian Cancellara
*** Sylvain Chavanel, Sep Vanmarcke, Filippo Pozzato
** Björn Leukemans, Matti Breschel, Peter Sagan, Sebastian Langeveld
* Alessandro Ballan, Heinrich Haussler, Stijn Devolder, Edvald Boasson Hagen, Philippe Gilbert

Deelnemerslijst Ronde van Vlaanderen 2012