Aanstaande zaterdag is het zover, dan gaat de 63e editie van de Ronde van Spanje van start. Er wordt begonnen met een 7,7 kilometer lange ploegentijdrit in Granada. Dit jaar wordt er zonder de titelverdediger van vorig jaar gestart, Denis Menchov heeft dit jaar namelijk al twee grote rondes gereden.

Het parcours

De Ronde van Spanje van 2008 zal er meer een voor de klimmers zijn, dan voor de echte tijdrijders. In deze editie zit namelijk een gewone tijdrit en een klimtijdrit. De gewone tijdrit is 42,5 kilometer lang en de klimtijdrit 17,1 kilometer lang, waarvan 8 kilometer echt klimwerk is. Verder zitten er nog tien vlakke ritten, vier echte bergritten en vier wat minder zware bergritten tussen.

De bergritten die zeker het zien waard zijn, zijn rit zeven en rit dertien. In rit zeven worden in de laatste 43 kilometer eerst de Alto de la Rabassa (13,7 km, 6,6%) beklommen en daarna wordt er nog eens gefinisht op de Bosc de la Rabassa (18 km, 6,4%). De andere etappe die zeker niet gemist mag worden is die naar de beruchte Angliru, eerst worden er nog drie bergen van de eerste categorie beklommen. Die bergen zijn de Collado Arnicio (10,5 km, 5,9%), Alto de la Colladona (11,9 km, 4,6%) en de Alto del Cordal (5,6 km, 8,9%). Daarna komt het echte werk eraan, dan zullen de mannen van de jongens gescheiden worden.

De renners mogen dan namelijk de Angliru (12,55 km, 9,9%) beklimmen. De eerste zes kilometers van de klim vallen relatief mee, de renners krijgen dan stukken van 8,7% gemiddeld te verwerken. De zes kilometer die daarna komen zijn echt zwaar, dan zijn de kilometers minimaal 12,7% gemiddeld en de zwaarste kilometer is zelfs 17,5% gemiddeld. Veruit het zwaarste stuk zit op drie kilometer van de streep en wordt de Cueña les Cabres genoemd, daar is een percentage van 23,6% gemeten.

Favorieten

De grote favorieten voor de Ronde van Spanje zijn toch wel twee tourwinnaars, namelijk Carlos Sastre en Alberto Contador. Carlos Sastre is de absolute kopman van zijn team, maar hij heeft nu wel een nadeel in vergelijking met zijn Tour de France. Ditmaal heeft Sastre namelijk geen superteam om hem te ondersteunen. Waar hij in de Tour werd bijgestaan door de gebroeders Schleck, Jens Voigt en Fabian Cancellara, moet hij het nu onder andere doen met Blaudzun, Breschel, Kolobnev, Kroon en Van Goolen.

Contador kan echter wel vertrouwen hebben in zijn team, hij heeft de beschikking over de toppers Andreas Kloden en Levi Leipheimer. Die zullen dit keer wel beter voorbereid zijn voor de grote ronde dan voor de Giro d’Italia, toen ze een week van te voren werden opgeroepen. Contador zou toen aan het strand hebben gelegen, maar hij won vervolgens wel het eindklassement. Nu hij zich wel heeft voorbereid, moeten we waarschijnlijk een nog betere Contador verwachten. Al was hij in Sán Sebastián nog ver van zijn top verwijderd, of hij speelde verstoppertje om zo onder de favorietenrol uit te komen.

Daarnaast heb je nog de outsiders, één daarvan is de Spanjaard Igor Anton die in de Ronde van Zwitserland al zijn kracht toonde. Nu rijdt hij ook nog eens een thuiswedstrijd, dus zal hij nog meer gemotiveerd zijn. Yaroslav Popovych zal ook gebrand zijn op eerherstel na de Tour de France, waar hij vooral knechtte voor Cadel Evans. Het is dus afwachten hoe hij in een vrije rol presteert.

Datzelfde geldt voor de Italiaan Damiano Cunego die ook op eerherstel uit zal zijn vanwege de Tour de France. Hij wil zich ook verzekeren van een plaatsje bij de selectie van het WK op de weg. Wij hopen natuurlijk allemaal op de Robert Gesink, die zijn debuut maakt in een grote ronde. In de Dauphinée Liberé liet hij al zien dat hij het meerdaagse klimwerk goed aan kan. De Spanjaard Alejandro Valverde zei dat hij niet voor het klassement ging, het is echter de vraag of wanneer hij er goed ervoor staat, hij zich daar ook aan zal houden.

Bij de sprinters zijn er echter meer favorieten voor een overwinning. Tom Boonen bewees in de Eneco Tour dat hij het sprinten nog niet verleerd is, met twee etappezeges. Hij zal daarnaast ook het mislopen van de Tour de France willen revancheren. Concurrentie is er te verwachten van Oscar Freire, die in de Tour de France al bewees een constante sprinter te zijn.

De Italiaan Daniele Bennati zal zich ook met de sprints gaan bemoeien, hij liet ook in de Eneco Tour zien dat hij in vorm was. Hij zal ook voor de etappezeges moeten gaan zorgen, want Liquigas heeft namelijk geen echte klassementsrenner mee. Outsiders voor de sprints zijn Danilo Napolitano, die haalde twee overwinningen in de Ronde van Portugal, Leonardo Duque, Juan Jose Haedo en Erik Zabel.

Favorieten

**** Alberto Contador
*** Carlos Sastre, Levi Leipheimer
** Yaroslav Popovych, Ezqeguiel Mosquera Miguez, Igor Anton,
* Robert Gesink, Damiano Cunego, Alejandro Valverde, Mikel Astarloza