Op zondag 2 augustus start in de Poolse hoofdstad Warschau de nationale wielerronde. Een grotendeels ProTour-peloton wordt het land door gedirigeerd, terwijl de sprinters al zullen watertanden van de vele vlakke aankomsten. Voor de buitenlandse commentatoren is er minder feest, want zijn zullen hun tong meermaals breken over de onuitsprekelijke plaatsnamen.

Ronde van Polen 2008
De editie van 2008 werd gekenmerkt door constant terugkerend noodweer. De renners zetten zelfs voet aan de grond in een etappe, die toen geannuleerd werd omdat de regen het onmogelijk maakte om verder te gaan. Daarnaast werd de slotetappe ingekort en ontbrak dus veel spektakel. Eindwinnaar was Jens Voigt, die ook de koninginnerit won. De andere etappes werden gewonnen door Robert Förster, Allan Davis, Jurgen Roelandts, en CSC.

Parcours

Etappe 1: Warschau – Warschau (108 km)
De eerste rit gaat door het centrum van Warschau en wordt verreden door negen keer een 12 km lange ronde af te werken. De Poolse stad heeft een prachtig oud centrum en hopelijk gaat dit mooie plaatjes opleveren. Wat het in ieder geval wel zal opleveren, is een massasprint. De kans lijkt klein dat er renners wegblijven op het volledig vlakke parcours met welgeteld vijf bochten.
Profiel

Etappe 2: Serok – Bialystok (219,1 km)
Ook in deze rit worden er geen noemenswaardige heuvels beklommen, men rijdt in een redelijk rechte lijn naar de finishplaats. Daar wordt echter wel een ronde van 6,5 km drie keer gereden. Laten we hopen dat dit geen lastige situaties oplevert met een kopgroep en peloton. In ieder geval is ook hier de kans groot op een massale eindsprint.
Profiel

Etappe 3: Bielsk Podlaski – Lublin (225,1 km)
De organisatie houdt er blijkbaar van om lang door steden te rijden, want ook vandaag wordt in aankomstplaats Lublin een plaatselijk parcours van 4,6 km lang driemaal verreden. Hier zitten nog wel wat lastige stijgingen in, dus wie weet kan iemand dit keer een massaspurt ontkomen.
Profiel

Etappe 4: Naleczow – Rzeszow (239,7 km)
Het populaire drie rondjes rijden in de aankomstplaats wordt ook vandaag doorgezet. Dit keer is het rondje 5,9 km lang, maar volledig vlak. Een kans dus weer voor de snelle mannen.
Profiel

Etappe 5: Strzyzow – Krynica-Zdroj (171,5 km)
De aanloop is vandaag weer als vanouds vlak, maar na 95 km wordt er 10 kilometer lang geklommen en dat kondigt een lastige tweede helft aan. Vier keer wordt er een ronde van 13 km verreden, waarbij het constant omhoog en omlaag gaat. Nadat het achtste heuveltje is beklommen, gaat het omlaag naar de finish.
Profiel

Etappe 6: Kroscienko Nad Dunajcem – Zakopane (162,2 km)
Ook vandaag weer een kortere én lastigere etappe. Deze keer is het vanuit de start al klimmen en de rit mag met recht het stempel ‘koninginnerit’ opgedrukt krijgen. Nadat er na 42 km al drie toppen zijn bedwongen, wordt viermaal een 25 km lange ronde verreden die geen moment vlak is. De rit start op 420 meter boven zeeniveau, het hoogste punt is op 1140 meter en er wordt gefinisht op 888 meter. Deze finish is vlak na een afdaling, maar wel licht stijgend.
Profiel

Etappe 7: Rabka-Zdroj – Krakow (136,5 km)
De laatste etappe kent nog twee flinke klimmetjes, maar de tweede is met nog 96 km te gaan al afgedaald. Waarschijnlijk wordt het klassement hier niet meer uitgevochten, maar toch moeten de mannen die gisteren en eergisteren goede posities hebben veroverd nu nog altijd oppassen. Veertig vlakke laatste kilometers lijken echter een massasprint in de hand te werken.
Profiel

Favorieten

Sprints
Als u goed meegelezen hebt, weet u ook dat de kans op vier of vijf massasprints niet klein is. De man die hier het meest blij mee zal zijn, is André Greipel. De Duitser rijgt ook dit jaar de zeges weer aan elkaar en is in zijn spurts net zo ongenaakbaar als zijn ploegmaat Cavendish in de Tour. Bovendien krijgt hij ook in Polen hulp van een sterke ploeg, met Marcus Burghart en Edvald Boasson Hagen.

Concurrentie moet komen van Raboman Graeme Brown, Assan Bazayev, die weer terug is na schorsing door zijn ploeg, José Rojas Gil, Danilo Napolitano, Borut Bozic, de duo’s van Française des Jeux (Hutarovich en Chavanel), Quick-Step (Davis en Weylandt) en Saxo Bank (Goss en Haedo) en tot slot Lampre, dat met Lorenzetto, Gavazzi en Furlan heel wat troeven in de hand heeft.

Klassement
Het eindklassement zal in ieder geval niet worden gewonnen door Jens Voigt, want de Duitser ligt nog in het ziekenhuis. Ag2r-renner Tadej Valjavec is met een sterke Ronde van Zwitserland een belangrijke naam, maar ook de Italianen Ivan Basso en Marzio Bruseghin mogen genoemd worden, al was de laatste niet goed in de Tour.

Het is toch een beetje tweede keus wat het in de Poolse heuvels moet gaan doen. Geen topklimmers, geen absolute kopmannen. Caisse d’Epargne brengt David Lopez Garcia en Daniel Moreno, terwijl wildcard-deelnemer Vacansoleil komt met Matteo Carrara en Sergei Lagutin. Ook Fuji-Servetto heeft een aardig duo: Eros Capecchi en Fredrik Kessiakoff. Mannen die wel eens zouden kunnen winnen in de lastigere ritten zijn Maxim Iglinsky, Phillipe Gilbert en Michael Albasini.

Mijn Favorieten

Sprints
**** André Greipel
*** Allan Davis, Yauheni Hutarovich
** Danilo Napolitano, Graeme Brown, José Rojas Gil
* Francesco Gavazzi, Sébastien Chavanel, Juan Haedo, Jurgen Roelandts

Klassement
**** Ivan Basso
*** Tadej Valjavec, Matteo Carrara
** Marzio Bruseghin, Sergei Lagutin, Maxim Iglinsky
* Michael Albasini, David Lopez, Fredrik Kessiakoff, Eros Capecchi