Tussen woensdag 5 en zondag 9 oktober ziet een nieuwe wielerwedstrijd het daglicht: de Tour of Beijing. De vijfdaagse Chinese rittenkoers, die er komt drie jaar na de succesvolle Olympische Spelen in Peking, geniet in het kader van de mondialisering van het wielrennen al bij zijn eerste editie meteen een WorldTour-status. Voor de organisatie ervan slaan ASO, ook organisator van onder meer de Ronde van Frankrijk, en UCI de handen in elkaar. WielerFlits blikt vooruit.

bron: www.tourofbeijing.net/

Voorgeschiedenis
De Ronde van Peking kan niet pronken met een rijke historie, maar er ging het afgelopen halfjaar wel een hele voorgeschiedenis aan vooraf. De nieuwe ronde werd het voorwerp van een polemiek tussen de UCI en de wielerploegen. Inzet was de door de teams niet gewenste UCI-beslissing om de oortjes, die sinds dit jaar alleen nog maar in de allergrootste koersen mochten gebruikt worden, vanaf volgend jaar helemaal af te schaffen.

In maart lieten de ploegen weten dat ze de Ronde van Peking simpelweg zouden boycotten indien ze niet meer gehoord werden in de oortjesdiscussie. In juli reageerde de UCI daarop door ASO te betrekken in de organisatie. Zo werd er druk uitgeoefend op de ploegen om toch maar deel te nemen aan de ronde, omdat een afzegging eventueel gevolgen zou kunnen hebben voor hun startrecht in de Tour en andere belangrijke koersen.

Een gouden zet, zo bleek later, want mede hierdoor gingen de ploegen vorige maand dan toch overstag. Toch haalden ook de ploegen hun slag thuis, want een week geleden kwam het bericht dat de volledige afschaffing van het gebruik van de oortjes toch niet voor volgend jaar is. De huidige regels blijven gehandhaafd: oortjes mogen ook volgend jaar nog in alle WorldTour-koersen gebruikt worden. In een speciale commissie zal door beide partijen verder onderhandeld worden over de problematiek.

Parcours
De Ronde van Peking pakt bij zijn eerste editie uit met een gevarieerd parcours waarin meerdere typen renners aan hun trekken komen. Wel is er geen etappe die eindigt met een aankomst bergop, maar mogelijk zorgt dit juist voor een open wedstrijd. Op de openings- en op de slotdag maken de renners kennis met het centrum van Peking, en tussendoor worden de heuvelachtigere gebieden ten noordwesten van de stad opgezocht. De totale afstand bedraagt 617,8 kilometer.

bron: www.tourofbeijing.net/

5 oktober: etappe 1: Bird’s Nest – Water Cube (11,3 km – ITT)
Voor de individuele tijdrit op de openingsdag heeft de organisatie ervoor gekozen om de Olympische Spelen van drie jaar geleden te laten herleven. De renners rijden van het startpodium in de schaduw van het bekende Vogelnest, waarin in 2008 de atletieknummers werden afgewerkt. Ruim elf kilometer en een passage door het Olympisch Park later eindigt de tijdrit net voor de Water Cube, het zeer opvallende Olympisch zwembad.

bron: www.tourofbeijing.net/

6 oktober: etappe 2: Bird’s Nest – Men Tou Gou (133,5 km)
Ook de tweede – vrij vlakke – rit start aan het Vogelnest, waarna het peloton via de ringweg Peking verlaat langs het westen. Er wordt met een boog om de heuvelzone heen gereden, tot in het plaatsje Jun Zhuang. Daar wordt een lokale ronde, met daarin een klimmetje van derde categorie, driemaal volledig afgewerkt. Halverwege de vierde keer verlaten de renners de omloop om op een steenworp daarvandaan aan te komen in Men Tou Gou.

bron: www.tourofbeijing.net/

7 oktober: etappe 3: Men Tou Gou – Yong Ning Town (162,5 km)
Halverwege de Ronde van Peking staat de koninginnerit op het programma. De etappe is te onderscheiden in een lastige beginfase, die tot net voorbij kilometerpaal 60 duurt, een middenstuk dat eerst bergaf en dan vlak loopt, en tot slot de finale met daarin twee beklimmingen van eerste categorie. Na de laatste daarvan, die de naam Erpuliang draagt, kan er wel nog een en ander rechtgezet worden in laatste twaalf kilometer in dalende lijn.

bron: www.tourofbeijing.net/

8 oktober: etappe 4: Yan Qing Gui – Shunyi (189,5 km)
In de eerste helft van de vierde rit koersen de renners op een plateau op 500 meter boven de zeespiegel. Daarin komt verandering na een klimmetje van derde categorie, waarna er als beloning een vrij lange afdaling volgt. Na nog twee andere niet al te lastige beklimmingen gaat het in steeds licht dalende lijn naar het Olympisch Roei-en Kanovaarpark in Shunyi, waarin in 2008 nog geroeid, gekanood en in open water gezwommen werd voor de Olympische titel.

bron: www.tourofbeijing.net/

9 oktober: etappe 5: Tian’anmen Square – Bird’s nest (118 km)
Voor de vijfde en laatste etappe keert het peloton terug naar Peking. De start wordt gegeven op het wereldberoemde Tian’anmenplein, het Plein van de Hemelse Vrede. Van daaruit gaat het opnieuw richting het Vogelneststadion en de Water Cube, waar de renners nog twaalf rondjes van exact acht kilometer wachten. Aan het einde daarvan kennen we de eerste eindwinnaar van de Ronde van Peking.

bron: www.tourofbeijing.net/

Favorieten
Door zijn WorldTour-status ontvangt de Ronde van Peking automatisch alle achttien WorldTour-ploegen. De verre verplaatsing en de late plaats op de kalender zijn echter allerminst een pluspunt. Zo zijn er maar weinig toppers aanwezig en vroeg zelfs niet één ploeg een wildcard aan. Enkel een Chinese nationale selectie is naast de WorldTour-formaties terug te vinden op de startlijst.

Aan de selectie te zien heeft Euskaltel-Euskadi er wél zin in om er nog iets van te maken. De Baskische formatie vaardigt met Samuel Sanchez zelfs haar beste renner af naar China. Voor Sanchez wordt het een blij weerzien met Peking, waar hij in 2008 nog de Olympische titel in de wacht sleepte. Bovendien weet hij met Igor Anton en Mikel Nieve nog twee andere kleppers aan zijn zijde. Hun geliefde terrein, het stevige klimwerk, zullen ze echter niet terug vinden.

Sanchez keert terug naar de plek waar hij in 2008 Olympisch goud pakte (foto: Sirotti)

Damiano Cunego (Lampre-ISD) en Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) zijn andere grote namen aan de start. Bij de Italiaan en de Belg is het echter nog maar de vraag of ze de schade die ze ongetwijfeld zullen oplopen tijdens de tijdrit, nog ergens kunnen inhalen. Bij Team Sky hoeft Chris Froome zich daarover geen zorgen te maken, getuige zijn tweede plaats in de tijdrit van de Ronde van Spanje. De nummer twee uit de Vuelta rijdt ook goed bergop en is een grote favoriet voor de eindzege.

Chris Froome kan als topfavoriet voor de eindzege gezien worden (foto: Sirotti)

Bij HTC-Highroad wordt het vooral uitkijken naar de Duitser Tony Martin. De kersverse wereldkampioen tijdrijden vindt een parcours dat op zijn lijf geschreven is en zou zomaar de leiderstrui kunnen pakken in de openingstijdrit om die tot het einde te behouden. Met Peter Velits kan hij ook rekenen op een meesterknecht. Janez Brajkovic is samen met Tiago Machado de vooruitgeschoven pion bij Team RadioShack, en Garmin-Cervélo vestigt zijn hoop op de Brits-Amerikaanse tandem David Millar en Andrew Talansky.

Kan Tony Martin zijn vorm van op het WK doortrekken? (foto: Sirotti)

Ook de twee aanwezige Nederlandse ploegen verschijnen met ambitie aan de start. Bij Rabobank mag op papier het meeste verwacht worden van Luis Leon Sanchez. Als de Spanjaard het laat afweten, kan Lars Boom of Stef Clement wellicht voor eigen rekening rijden. Vacansoleil-DCM heeft gekozen voor een blok dat het vooral moet hebben van zijn sterkte in de breedte, met onder meer Rob Ruijgh, Thomas De Gendt en Lieuwe Westra, al heeft Matteo Carrara misschien zijn zinnen gezet op een goede eindnotering.

Vacansoleil-DCM moet het vooral hebben van zijn sterkte in de breedte (foto: Sirotti)

Bij Ag2r-La Mondiale is het kopmanschap weggelegd voor Jean Christophe Péraud, die mits een goede tijdrit eveneens ver moeten kunnen geraken. Datzelfde geldt voor Ruben Plaza, die zijn seizoen grotendeels in het water zag vallen door een blessure en zo laat op het jaar dus nog fris moet zitten. Bij Leopard Trek mag het meest verwacht worden van Thomas Rohregger, die de Nederlanders Joost Posthuma en Tom Stamsnijder aan zijn zijde weet. Egor Silin kan namens Katusha misschien een mooi resultaat behalen.

Tot slot is het bij de sprinters vooral uitkijken naar onze landgenoot Theo Bos (Rabobank). Hij krijgt concurrentie van onder meer Denis Galimzyanov (Katusha), Leigh Howard (HTC), Davide Appollonio en Alex Dowsett (Sky), Alexander Kristoff (BMC), Juan José Haedo (Saxo Bank), Giacomo Nizzolo (Leopard), Sébastien Hinault (Ag2r) en ook Peter Sagan (Liquigas). Of hoopt de Slovaak ook het klimwerk te verteren en heeft hij zijn zinnen gezet op een goede eindnotering?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Chris Froome
*** Tony Martin, Samuel Sanchez
** Janez Brajkovic, Jean-Christophe Péraud, Andrew Talansky
* Luis Leon Sanchez, Jurgen Van den Broeck, Damiano Cunego, Peter Sagan