foto:

Het wielerseizoen 2013 zit er nagenoeg op. Een deel van het wielerpeloton zal een der komende dagen nog afzakken naar China, waar de Tour of Beijing zal worden verreden, terwijl volgende week de semiklassieker Parijs-Tours nog op het programma zal staan. De koers waar het voor veel renners en wielervolgers echter vooral nog om draait is de koers van de vallende bladeren: de Ronde van Lombardije. Deze vermaarde Italiaanse najaarsklassieker, die aanstaande zondag wordt betwist, biedt het laatste strijdtoneel voor klassiekerrenners en klimmers om de degens te kruisen. Vorig jaar toonde Joaquim Rodriguez zich de beste in helse weersomstandigheden. Kan de Catalaan zichzelf zondag opvolgen? Wielerflits neemt de koers nauwkeurig onder de loep.

Historie
De Giro di Lombardia wordt beschouwd als een van de zwaarste en mooiste klassiekers op de internationale wielerkalender. De eerste editie vond plaats in 1905, gewonnen door Italiaan Giovanni Gerbi. Na twee edities kon in 1907 meteen de eerste buitenlandse winnaar genoteerd worden. Gustave Garrigou, in 1911 winnaar van de Ronde van Frankrijk, bevestigde dat jaar zijn exceptionele kwaliteiten door solo aan te komen in Como, na eerder al Parijs-Brussel en de Franse titel op de weg te hebben veroverd. De eerst Belg op het winnaarsblad (1917) was drievoudig Tour de France winnaar Philippe Thys.

Nagenoeg alle grote kampioenen staan op de erelijst van Il Lombardia, zoals Fausto Coppi (1946, 1947, 1948, 1949 en 1954), Gino Bartali (1936, 1939, 1940), Rik van Looy (1959), Roger de Vlaeminck (1974 en 1976), Eddy Merckx (1971 en 1972), Bernard Hinault (1979 en 1984), Sean Kelly (1983, 1985 en 1991) en Tony Rominger (1988 en 1989). Recordhouder is de eerder genoemde Fausto Coppi. De Italiaanse wielerheld heerste in de jaren 40 door viermaal op rij te zegevieren.

Ook wij Nederlanders mochten driemaal de handen in de lucht steken, in 1962, 1963 en 1981 om precies te zijn. Jo de Roo, die ondanks zijn imposante palmares (hij won ook de Ronde van Vlaanderen en twee keer de Omloop van het Volk) altijd in de schaduw heeft gestaan van renners als Joop Zoetemelk en Jan Janssen, was de man van dienst in de jaren zestig. Hennie Kuiper is de laatste Nederlandse winnaar. In 1981 toonde hij zich de beste van het pak.

In het huidige peloton mogen vier renners zich winnaar noemen van deze prestigieuze wedstrijd. Damiano Cunego zegevierde maar liefst driemaal, om precies te zijn in 2004, 2007 en 2008. Philippe Gilbert toonde zich de sterkste in 2009 en 2010, terwijl Zwitser Oliver Zaugg de verrassende winnaar was in de editie van 2011. Joaquim Rodriguez won zoals eerder vermeld vorig jaar. Purito mag zich bovendien ook de eerste (en dus enige) Spanjaard noemen die de Ronde van Lombardije op zijn naam kon schrijven.

Parcours
Het parcours heeft geen ingrijpende wijzigingen ondergaan in vergelijking met vorig jaar. Dat betekent dat na ongeveer 65 vlakke kilometers de eerste klim van de dag zal worden aangevat. De Valico Di Valcava zal meteen de klimmersbenen testen, met zijn lengte van 11.65 kilometer aan een gemiddelde stijgingsgraad van 7.5%. Als de renners de top hebben bereikt, is het nog goed 160 kilometer naar aankomstplaats Lecco. Voor de voet van de Colma di Sormano, dient ook nog afgerekend te worden met de Colle Brianza (3 km, 6%).

Bij kilometerpaal 149.1 zal de koers naar alle waarschijnlijkheid echt beginnen. De coureurs vatten dan de gevreesde Muro di Sormano aan. De klim is in twee gedeeltes op te delen. De eerste 5.1 kilometer zijn nog schappelijk met een gemiddeld stijgingspercentage van 6.6%. Twee kilometer voor de top zal er echter een helletocht beginnen voor de coureurs. Deze tweeduizend meter stijgen aan een hallucinant percentage van 15.8%, met uitschieters naar 27%. De verwachting is dat hier een eerste schifting plaatvindt. Na een redelijk lange afdaling en tussenstuk staat een andere heroïsche beklimming op het menu. De Madonna del Ghisallo (8.5 km, 6.2%) zal iedere wielerliefhebber bekend in de oren klinken. De eerste twee kilometer zijn gelijk het zwaarst, met pieken tot 14%.

Na de Sormano en Ghisallo zal er voor de renners een moment van verpozing komen. Na de afdaling van de Ghisallo liggen 17 vlakke kilometers te wachten, waar de kans zich voordoet om terug te keren of weg te rijden, met het oog op de laatste beklimming van de dag, de Villa Vergano. Deze klim werd in 2011 voor het eerst in het parcours opgenomen, en was de afgelopen twee jaar dan ook het sleutelpunt in de koers. Zowel in 2011 als 2012 reed de uiteindelijk winnaar weg op deze klim. De eerste twee kilometer zijn nog redelijk te doen, maar de laatste kilometer loopt de weg gemiddeld 11.7% omhoog, en is dan ook uitermate geschikt voor springveren.

Renners die met een voorsprong bovenkomen op de top van de Vergano, dienen nog wel een kleine 10 kilometer af te werken vooraleer de handen in de lucht mogen worden gestoken. Een niet al te steile afdaling van zeven kilometer zal de coureurs snel naar de laatste 2.8 vlakke kilometers brengen. Mocht er een eventuele sprint komen voor de zege, dan is de bochtige slotfase belangrijk om in het oog te houden.

Favorieten
Aan het einde van het seizoen is de belangrijkste vraag welke renners nog wat in de tank hebben om een laatste nummertje op te voeren. De laatste jaren wonnen er voornamelijk toprenners, maar een outsider die de dag van zijn leven heeft (Oliver Zaugg in 2011) kon hier ook hoog scoren. Er staan in elk geval veel toppers aan de start die zich nog een keer willen laten zien voordat de welverdiende vakantie begint.

De man die wellicht het meeste aandacht op zich gevestigd zal krijgen is kersvers wereldkampioen Rui Costa. De Portugees rekende in Florence op knappe wijze af met de Spanjaarden Rodriguez en Valverde, en zag een droomseizoen (met onder meer ook eindwinst in de Ronde van Zwitserland en dubbele ritwinst in de Tour) bekroond worden. Ondanks dat de Portugees nog nooit heeft overtuigd in een topklassieker, bezit hij wel alle kwaliteiten om er een te winnen. De vraag is echter of hij ruimte krijgt van de andere kopman binnen de ploeg: Alejandro Valverde, die zelf nog nooit goed heeft gereden in Lombardije. Ook Colombiaan Nairo Quintana zakt af naar Italië.

De Italiaanse wielerliefhebbers zullen hun hoop massaal hebben gevestigd op Vincenzo Nibali. De Giro-winnaar kon het thuisland geen medaille bezorgen op het WK, maar reed wel een sterke wedstrijd, ondanks twee valpartijen. De vierde plaats zal echter vooral wrange gevoelens hebben achtergelaten bij de De Haai van Messina, en de Italiaan zal dan ook gebrand zijn om zijn eerste klassieke zege te boeken in Lecco. Er moet echter niet alleen gekeken worden naar Nibali. Ook landgenoten Michele Scarponi en Diego Ulissi, beide actief voor de Lampre-Merida ploeg, kunnen een gooi naar de zege doen. Ulissi kende een perfecte generale met winst in Milaan-Turijn.

Het Russische Team Katusha heeft de titelverdediger in haar rangen in de persoon van Joaquim Rodriguez. Purito zegevierde vorig jaar in helse weersomstandigheden, en kroonde zich bovendien ook tot de eerste Spaanse winnaar van Il Lombardia. De tweede plaats op het afgelopen wereldkampioenschap was een bittere pil voor de Catalaan, maar een tweede zege in Lombardije kan veel goed maken. Ploegmaat Daniel Moreno liet met een derde stek in Milaan-Turijn ook zien nog steeds over goede vorm te beschikken, en is bovendien ook nog erg snel aan de meet.

Een andere Spanjaard waar zeker rekening mee moet worden gehouden is Alberto Contador. De Madrileen is bezig aan een voor zijn doen kleurloos seizoen, en kon slechts één keer winnen (een ritzege in de Tour de San Luis). Vorig jaar wist de klimmer als negende te eindigen, en hij liet afgelopen woensdag in Milaan-Turijn zien over goede benen te beschikken. Ploegmakker Rafal Majka wist zelfs als tweede te eindigen in deze Italiaanse klassieker, en zal dus ook met ambitie aan de start staan. Ook Ier Nicolas Roche is van de partij.

Een andere blikvanger is tweevoudig winnaar Philippe Gilbert. De Belg heeft een slecht jaar achter de rug in de regenboogtrui, die hij ook nog eens moest afstaan aan Rui Costa. De Waal zal gebrand zijn om zijn seizoen met een klapper af te sluiten, en weet wat het is om hier zegevierend over de streep te komen (winst in 2009 en 2010). Hij krijgt steun van sterke renners als Cadel Evans, Ivan Santaromita en Greg van Avermaet. Voor laatstgenoemde is het parcours naar alle waarschijnlijkheid te zwaar, maar hij dient zeker niet op voorhand te worden uitgevlakt.

Ook Nederland vaardigt een sterk contigent aan renners af. De meest in het oog springende naam is die van Robert Gesink, die door de afwezigheid van Bauke Mollema het volledige kopmanschap zal dragen. De Varssevelder weet wat het is om top tien te rijden in de Ronde van Lombardije. In 2009 veroverde hij namelijk een zesde stek. Bij Vacancoleil-DCM zal wat verwacht worden van Marco Marcato. Argos rekent dan op goudhaantje Warren Barguil en klasbak Tom Dumoulin

Bij Cannondale is Peter Sagan zoals gewoonlijk het uithangbord. De 23-jarige alleskunner kon op het WK de pure klimmers net niet bijbenen, en hoopt dit zondag wel te kunnen. Het groot aantal koersdagen lijkt echter zijn tol te eisen op de Slowaak. Ook Ivan Basso en Damiano Caruso zullen aan de start staan. Team Sky rekent op Colombianen Sergio Henao en Rigoberto Uran. Mocht Uran volledig hersteld zijn van zijn zware val van afgelopen zondag, die hem een mogelijke wereldtitel kostte, dan is hij een grote kanshebber op de winst. Vorig jaar eindigde de 26-jarige klimmer zelfs als derde.

Bij Garmin-Sharp wordt Daniel Martin, dit jaar winnaar van Luik-Bastenaken-Luik, naar voren geschoven. AG2R rekent dan weer op Carlos Betancur en vooral Domenico Pozzovivo. Jan Bakelants zal door de afwezigheid van Chris Horner en Fabian Cancellara de volledige vrijheid krijgen bij Radioshack. FDJ rekent op Fransen Thibaut Pinot en Artur Vichot. Franco Pellizotti is voor Androni-Venezuela een gevaarlijke klant. Bij Europcar kan Thomas Voeckler altijd verrassen, en bij Colombia is het dan weer uitkijken naar John Atapuma en Fabio Duarte. Tot slot moeten ook Sergio Pardilla (MTN-Qhubeka), Bartosz Huzarski (Team-NetApp) en Thomas Lövkvist (IAM Cycling) in het oog worden gehouden.

Deelnemerslijst (Procyclingstats)

Extra info
De renners zullen om 10.50 in gang worden geschoten, terwijl de eerste renner in Lecco verwacht wordt tussen 16.40 en 17.33. Naar alle waarschijnlijkheid zullen de coureurs de wedstrijd opnieuw moeten afwerken in regenachtige omstandigheden. De temperatuur zal schommelen rond de 13 graden.

Favorieten volgens Wielerflits
**** Vincenzo Nibali
*** Joaquim Rodriguez, Rui Costa
** Alejandro Valverde, Michele Scarponi, Daniel Moreno
* Domenico Pozzovivo, Philippe Gilbert, Rigoberto Uran, Diego Ulissi