foto: Sirotti

Aanstaande zaterdag staat de laatste klassieker van het wielerjaar 2012 op het programma: de Ronde van Lombardije. Renners die nog iets willen bewijzen of gewoon nog een bekroning bovenop hun seizoen willen, zullen proberen de koers naar hun hand te zetten. Boekt Philippe Gilbert zijn eerste zege in de regenboogkleuren? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Ronde van Lombardije, die sinds vorig jaar Il Lombardia wordt genoemd, is een echte Italiaanse koers. Dat blijkt vooral uit de lijst van recordhouders die wordt getopt door Fausto Coppi die vijf maal als eerste over de finish kwam, maar ook andere Italianen als Alfredo Binda, Damiano Cunego en Paolo Bettini wisten de ‘koers van de vallende bladeren’ meermaals op hun palmares bij te schrijven.

foto: Sirotti

Vorig jaar werd de wedstrijd met een geheel vernieuwde finale verreden. Dit leverde met Oliver Zaugg meteen een verrassende winnaar op. De Zwitser, wiens rol voornamelijk knechten is, mocht op de slotklim die Villa Vergano heet zijn kans gaan en sloeg een mooie kloof. Hij wist voorop te blijven en verbrak daarmee de hegemonie van Philippe Gilbert, die de twee voorgaande jaren won. Deze keer werd de Belg achtste. De podiumplaatsen naast Zaugg werden gevuld door Daniel Martin en Joaquin Rodriguez.

Parcours
Vorig jaar werd de najaarsklassieker in het nieuw gestoken. De startplaats wijzigde toen naar Milaan, maar is nu alweer verplaatst naar Bergamo, de finishplaats is te vinden in Lecco. Maar ook de finale is geheel vernieuwd. Die finale zal traditioneel geopend worden met de beklimming van de Madonna del Ghisallo (10,6 km aan 5,2%). Daarvoor wordt al de Colma di Sormano beklommen, maar die ligt te ver van de finish om spektakel te creëren.

Na de Madonna di Ghisallo, die ook nog meer dan 45 kilometer van de streep verwijderd is, volgt een afdaling richting het dorpje Onno. Daar rijden de renners op grotendeels vlakke wegen richting de laatste scherprechter. Met nog tien kilometer te gaan volgt een korte, maar steile puist. Op deze klim, Villa Vergano (3,3 km aan 7,4%), maakte Oliver Zaugg vorig jaar het verschil. Ook hierna volgt een afdaling en nog drie vlakke kilometers tot de straat waar de finish ligt in Lecco.

Favorieten

foto: Sirotti

Topfavoriet voor de Italiaanse klassieker is ongetwijfeld kersvers wereldkampioen Philippe Gilbert. Toen hij bij zijn thuiskomst zijn titel uitbundig vierde zat hij volgens ex-ploegleider Dirk De Wolf al half aan de Ronde van Lombardije te denken. De Belg is in vorm, gefocust en vindt een parcours dat volledig op zijn maat gesneden is. Bovendien was de wereldkampioen al twee maal winnaar in Italië, toen de finish nog in Como lag. In de finale zal hij worden bijgestaan door zijn landgenoot en mede-WK ganger Greg Van Avermaet.

foto: Sirotti

Concurrentie zal Gilbert onder meer krijgen van Vueltawinnaar Alberto Contador. Met een aanval op de Cauberg die vijf ronden lang standhield op het wereldkampioenschap en winst in Milaan-Turijn bewees ook ‘El Pistolero’ nog niet uitgeblust te zijn. Dat hij pas in de Eneco Tour zijn wederoptreden maakte na een zes maanden lange schorsing speelt ongetwijfeld ook in zijn voordeel. De Spanjaard is nog fris maar het parcours ligt hem minder. Zijn kans zal op de Madonna di Ghisallo liggen.

foto: Sirotti

Een andere Spaanse krijger die zijn seizoen afsluit in de ‘Koers van de vallende bladeren’ is Joaquin Rodriguez. De renner krijgt bij Katusha onder andere Daniel Moreno, die ook het Wereldkampioenschap betwistte in Valkenburg, in steun. Nadat beiden een top 5-plaats in de Vuelta in de wacht sleepten, was het in Valkenburg niet veel soeps voor het Spaanse duo. Dat ze vermoeid zijn van een druk najaar is op voorhand al een veeg teken. Het is afwachten wat hun rol wordt aankomende zondag.

Het Colombiaanse duo Rigoberto Uran – Sergio Henao zou de klimmen goed moeten overleven. Daarnaast beschikt Uran ook over een degelijke spurt. Als deze renners toch niet hun rol zouden kunnen waarmaken beschikt de topformatie ook nog over Lars Petter Nordhaug. De Noor gaf recent nog blijk van goede vorm door de GP Montréal te winnen. De drie zullen verstandig moeten koersen en uitmaken wie zich in de finale nog kanshebber voelt.

foto: Sirotti

Alejandro Valverde zal nog één keer dit seizoen alles op alles zetten om een klassieker te winnen. Wat hem in het voorjaar niet lukte, zal de Spanjaard nu wel proberen waar te maken. Met een zilveren medaille in de Vuelta en een bronzen in Valkenburg bewees de Movistar-renner klaar te zijn. Op de Villa Vergano zou hij normaal met de besten moeten meekunnen, het voordeel van de Spanjaard is dat hij het ook nog in de spurt kan afmaken. Nairo Quintana en Giovanni Visconti zullen hem piloteren.

Er is ook nog een hele lijst aan Italiaanse zegekandidaten, waaronder Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale), die een meer dan degelijk WK reed, en ploegmaat en ex-Girowinnaar Ivan Basso, die waarschijnlijk in dienst van de ‘Haai van Messina’ zal rijden. Italiaans kampioen Franco Pellizotti (Androni Giocattoli) bewees al op een parcours als dit uit de voeten te kunnen, terwijl Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF) nog een laatste keer alles uit de kast wil halen voor zijn werkgever, voor hij naar AG2R-La Mondiale verkast. Ook drievoudig winnaar Damiano Cunego (Lampre-ISD) en zijn ploegmaat Diego Ulissi mogen niet vergeten worden.

foto: Sirotti

Buitenlandse outsiders worden genoemd onder de namen van Carlos Betancur (Acqua&Sapone), Jelle Vanendert en Gianni Meersman (Lotto-Belisol), Daniel Martin (Garmin-Sharp), titelverdediger Oliver Zaugg (Radioshack-Nissan), Bjorn Leukemans (Vacansoleil-DCM) en Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi). Uit Nederlandse invalshoek wordt uitgekeken naar Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM) en Bauke Mollema (Rabobank).

Favorieten volgens WielerFlits
**** Philippe Gilbert
*** Alejandro Valverde, Rigoberto Uran
** Lars Petter Nordhaug, Alberto Contador, Joaquin Rodriguez
* Vincenzo Nibali, Bauke Mollema, Daniel Martin, Oliver Zaugg

Voorlopige deelnemerslijst