foto: Sirotti

Terwijl in Noord-Europa de voorjaarsklassiekers nog in volle gang zijn, maken de renners met klimmersbenen iets zuidelijker hun opwachting in een etappewedstrijd. In Spanje staat er een wedstrijd op het programma in het wielergekke Baskenland. De Vuelta al Pais Vasco wordt gezien als de ouverture voor het bekende drieluik Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Het deelnemersveld telt zoals gewoonlijk veel sterke namen. Vorig jaar won Samuel Sanchez na een spannende strijd met Joaquim Rodriguez. Wie wint dit jaar de Spaanse rittenkoers? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Ronde van het Baskenland zal aankomende maandag in gang schieten voor de 78e editie. De eerste winnaar was de vermaarde Fransman Francis Pélissier, één van de drie Pélissier broers die de Europese wegen in de jaren ’20 onveilig maakten. Andere bekende winnaars zijn Gino Bartali, Jacques Anquetil, Luis Ocaña, Seán Kelly en Tony Rominger. Recordhouder is José Antonio González Linares met vier eindzeges. Op de erelijst prijken ook respectievelijk één Nederlander (Erik Breukink in 1988) en één Belg (tweemaal Maurice de Waele in 1928 en 1929). Er staan deze jaargang heel wat oud-winnaars aan het vertrek. Andreas Klöden, Denis Menchov, Juan José Cobo, Alberto Contador en Samuel Sanchez zullen allemaal acte de présence geven.

2012
Vorig jaar kende de koers een spannend verloop. Samuel Sanchez en Joaquim Rodriguez verdeelden de buit in de bergetappes met respectievelijk één en twee ritzeges. Rodriguez begon met een voorsprong aan de slottijdrit, maar Sanchez wist als de betere tijdrijder de achterstand goed te maken. Hij nam hierdoor eindelijk de eindzege in de Baskische ronde mee naar huis. Vanuit Nederlands oogpunt was de prestatie van Bauke Mollema zeer verheugend. De Nederlander was achter de twee Spanjaarden het meest regelmatig en wist door een sterke tijdrit (tweede) het laagste podiumplekje te veroveren.

Parcours
Etappe 1: Elgoibar-Elgoibar (156.5 km) – 1 april 2013
De ronde zal meteen van start gaan start met een pittige etappe richting Elgiobar. Onderweg moeten de renners zes beklimmingen trotseren, twee van de derde categorie, twee van de tweede en één van de eerste categorie. De klim van eerste categorie, de Alto de Azurki, moet halverwege de rit worden beklommen en is 5,5 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,8%. De top van de laatste klim, de Alto de Aiastia (4,8 km aan 5,2%) situeert op een goede zeven kilometer van de streep. De winnaar moet dus beschikken over goede klimcapaciteiten.

Etappe 2: Elgoibar-Vitoria/Gasteiz (170.2 km) – 2 april 2013
Etappe twee voert de renners naar Vitoria, een niet onbekende aankomstplaats in de wielrennerij. Vijf beklimmingen passeren de revue. De top van de laatste klim ligt opnieuw niet ver van de aankomst (negen kilometer), maar deze is aanmerkelijk minder steil dan die van de dag ervoor. De Alto de Zaldiaran is 2,9 kilometer lang aan 4,1% gemiddeld. Deze rit biedt kansen aan goed klimmende sprinters.

Etappe 3: Vitoria-Trapagaran (167.7 km) – 3 april 2013
De klassementsrenners kunnen in deze rit hun borst nat maken. Vier beklimmingen onderweg zullen de benen laten warmdraaien voor de slotklim, de Alto de la Lejana. De eerste zeven kilometer zijn nog relatief goed te doen (maximale percentages van 10%), maar de laatste 400 meter heeft veel weg van de verschrikkelijke steile Mirador de Ezaro uit de vorige Vuelta a España. De renners met een explosieve versnelling in de benen kunnen hier nog veel verschil maken, met een gemiddeld percentage van maarliefst 21%.

Etappe 4: Trapagaran-Eibar/Arrate (151.6 km) – 4 april 2013
De koninginnenrit doemt in etappe vier op. Vier beklimmingen en de slotklim naar Arrate maken dit een zeer lastige rit waar serieuze verschillen kunnen worden gemaakt met de tijdrit op de slotdag voor de boeg. Hier zullen de klimmers een buffer moeten opbouwen tegenover de tijdrijders. De slotklim richting Alto de Arrate (7.3 kilometer aan 6.7%) is jaarlijkse kost. Samuel Sanchez was hier de beste in 2010, 2011 en 2012.

Etappe 5: Eibar-Beasain (166.1 km) – 5 april 2013
Rit vijf gaat constant op en af met maar liefst tien geregistreerde beklimmingen. Deze rit heeft veel weg van de heroïsche door Peter Sagan gewonnen etappe in Tirreno-Adriatico. De Alto de Olaberria is de sleutel in deze etappe. Deze klim moet drie keer beklommen worden. Hij is slechts 1.4 kilometer lang, maar met een stijging van 12.1% steil genoeg om spektakel te brengen. Na de laatste passage wacht de renners nog slechts zes kilometer.

Etappe 6: Beasain-Beasain (24 km) – 6 april 2013
Als het verschil nog niet is gemaakt in de voorgaande etappes, zal het klassement definitief vorm krijgen in de tijdrit rond Beasain. De rit tegen de klok gaat over grotendeels glooiende wegen, met enkele korte klimmetjes om de klimmers tegemoet te komen.

Favorieten
Als we het woord rittenkoers noemen, gaat de eerste gedachte uit naar Team Sky. De Britse formatie maakte indruk in de tot nu toe verreden rittenkoersen. Niet alleen door te winnen, maar ook door dominant haar wil op te leggen gedurende de koers. Mede daarom is Richie Porte een grote kanshebber voor de eindzege in het Baskenland. De 27-jarige Australiër boekte een prestigieuze zege in Parijs-Nice en maakte ook in het Critérium International grote indruk. Porte combineert sterke klimkwaliteiten met een puike tijdrit en vindt hier een parcours op zijn maat. Mocht Porte falen in zijn missie, dan kan Colombiaan Sergio Henao de rol overnemen van kopman.

foto: Richie Porte is in bloedvorm dit jaar (Sirotti)

Sky zal concurrentie krijgen vanuit Spaanse hoek. Alberto Contador won de koers in 2008 en 2009 en werd jarenlang beschouwd als de beste ronderenner van zijn generatie. Dit jaar kreeg El Pistolero echter enkele tikken te verwerken van rivaal Chris Froome en hij zal daarom gebrand zijn om in afwezigheid van de Brit met de zege aan de haal te gaan. De andere Spanjaard die voor winst moet kunnen gaan is Samuel Sanchez. De kopman van Euskaltel is de titelverdediger, maar presteerde na zijn winst door blessures en slechte vorm ondermaats het laatste jaar. In Tirreno-Adriatico liet Sanchez echter weer zien op de weg terug te zijn en daarom is hij een gevaarlijke klant.

foto: Nairo Quintana wil voortborduren op zijn goede vorm (Sirotti)

Bij Movistar mag Nairo Quintana, in afwezigheid van kopman Alejandro Valverde, zich naar hartenlust uitleven op het lastige parcours. De 23-jarige Colombiaan is op het allerlaatste moment opgeroepen en won afgelopen week nog een bergrit in de Ronde van Catalonië. Mits in goede vorm zullen er niet veel renners in staat zijn om hem te kunnen volgen. Bij Katusha is Simon Spilak een gevaarlijke outsider na zijn indrukwekkende winst in de GP Miguel Indurain.

foto: Alberto Contador wil graag voor de derde keer zegevieren (Sirotti)

Twee andere kanshebbers voor het podium zijn de jonge talentvolle Amerikanen Andrew Talansky en Tejay van Garderen, van respectievelijk Garmin-Sharp en BMC Racing Team. Beiden lieten ook hun goede vorm zien in het Critérium International met een zesde en derde plaats in het algemeen klassement. Jean-Christophe Péraud is bij AG2R iemand om in de gaten te houden. De gewezen mountainbiker reed sterk in het Criterium International en reed in het verleden ook al goed in deze Spaanse ronde. Tot slot heeft Blanco Pro Cycling een klap moeten verwerken met het afmelden van kopman Bauke Mollema, die niet fit is. Er zal nu meer gekeken worden naar de jonge Nederlander Tom-Jelte Slagter.

foto: Tom-Jelte Slagter zal nu de kastanjes uit het vuur moeten halen (Sirotti)

Bij Radioshack-Leopard is het uitkijken naar Andy Schleck, die zijn nodige kilometers zal maken in aanloop naar de klimklassiekers. Movistar komt ook met de Portugees Rui Costa en de Spanjaard Benat Intxausti aan de start, terwijl Katusha in afwezigheid van Rodriguez naast Spilak ook Denis Menchov naar voren schuift als pion. Verder is het ook nog uitkijken naar Damiano Cunego en Diego Ulissi (Lampre-Merida), Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol), Thibaut Pinot (FDJ), Peter Stetina (Garmin-Sharp), Daniel Navarro (Cofidis) en Peter Velits.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Richie Porte
*** Alberto Contador, Nairo Quintana
** Samuel Sanchez, Simon Spilak, Andrew Talansky
* Jean-Christophe Péraud, Jurgen Van den Broeck, Rui Costa, Tejay van Garderen

Deelnemerslijst Ronde van het Baskenland 2013