Hou je van spektakel in de bergen? Noteer dan met hoofdletters in je agenda dat van 24 tot 30 maart de Ronde van Catalonië verreden wordt. De Spaanse WorldTour-koers heeft een uitdagend parcours en een deelnemersveld om van te watertanden. De volledige top vier van de afgelopen Tour de France staat aan de start. Wie gaat deze prestigestrijd winnen? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Ronde van Catalonië is één van de oudste wielerkoersen op de hedendaagse kalander. Al sinds 1911 wordt er gestreden om de winst in de Spaanse ronde. Toen was Sebastià Masdeu de winnaar. Sindsdien heeft slechts één Nederlander zijn prestatie weten te herhalen. Arie den Hertog was in 1966 de beste. De inmiddels 72-jarige inwoner van Zuidland staat daarmee in een indrukwekkend rijtje. Enkele grote namen hebben deze koers namelijk op hun erelijst staan. Voorbeelden daarvan zijn Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Felice Gimondi, Luis Ocaña, Freddy Maertens, Francesco Moser, Sean Kelly, Miguel Indurain en Laurent Jalabert.

Na de invoering van de ProTour in 2005 werd deze wedstrijd in mei tegelijk met de Ronde van Italië verreden. Dit leverde weinig succes op, waarna de koers in 2010 naar maart werd verplaatst. Sindsdien is het een ideale voorbereidingswedstrijd voor de heuvelklassiekers en de Giro d’Italia. Vorig jaar ging de winst naar de latere winnaar van Luik-Bastenaken-Luik: Daniel Martin. De Ier van Garmin-Sharp zocht in de koninginnenrit vroeg de aanval en hield op de streep voldoende voorsprong over om een dubbelslag te slaan. Joaquim Rodriguez en Nairo Quintana completeerden het podium. Robert Gesink werd zesde en was daarmee de beste Nederlander.

Parcours
Het parcours van deze editie is vergelijkbaar met vorig jaar. Er zijn opnieuw geen tijdritten in de route opgenomen, waardoor de verschillen bergop zullen moeten worden gemaakt. De renners krijgen daar genoeg kansen voor, want er moet traditioneel veel geklommen worden in deze ronde. Het zwaartepunt van de koers ligt bij de derde en vierde etappe. Dan wordt er namelijk tweemaal bergop gefinisht. Degene die na deze twee ritten de leiderstrui mag dragen, heeft een goede kans om het eindklassement op zijn naam te schrijven.

Etappe 1 – 24 maart: Calella – Calella (165,7km)

Het peloton krijgt in de openingsrit meteen een klim van eerste categorie voorgeschoteld: de Alt del Montseny. De top van deze berg ligt op ruim veertig kilometer van de meet. De finale is vervolgens vergelijkbaar met de eerste etappe van vorig jaar. Wederom moet de Alt de Collsacreu beklommen worden. Deze klim is met een gemiddeld stijgingspercentage van 3 procent niet steil, maar de afstand (9,3km) gaat wel degelijk voor pijn in de benen zorgen. Daarna moet er ook in de afdaling attent worden gereden. Vorig jaar wist de uiteindelijke winnaar Daniel Martin daar namelijk met twaalf anderen te ontsnappen van het peloton. De Ier pakte vervolgens kostbare seconden.

Etappe 2 – 25 maart: Mataró – Girona (171.2km)

De tweede etappe is er één voor de snelle mannen. Er zit weliswaar een beklimming van tweede categorie in het parcours, maar de top ligt op ruim tachtig kilometer voor de eindstreep. Dit zal de sprinters geen angst in inboezemen. Bovendien hebben te veel ploegen er in deze fase van de wedstrijd een belang bij om vluchters in te rekenen. De kans is dus groot dat de rit eindigt in een spurt. De laatste kilometers verlopen in dalende lijn. Er mag dus op een snelle slotfase worden gerekend.

Etappe 3 – 26 maart: Banyoles – La Molina (Alp) (162.9km)

In de volgende etappe mogen de klassementsrenners aan de bak. De organisatie heeft drie lastige beklimmingen in het parcours verwerkt. Achtereenvolgens krijgen de renners te maken met de Alt de Coubet (10km aan 5,5%), de Alt de la Creueta (21km aan 4,5%) en La Molina (5,3km aan 6%). Op laatstgenoemde klim ligt bovendien de eindstreep. Na deze etappe zullen de klassementsrenners weten waar ze staan. Er gaan in deze rit zonder twijfel verschillen worden gemaakt.

Etappe 4 – 27 maart: Alp – Vallter 2000-Setcases (166.4km)

Tijd om uit te rusten krijgen de renners niet. In deze etappe moet er opnieuw veel geklommen worden. Na drie beklimmingen van eerst categorie en één van tweede categorie, ligt de finish op een berg van buitencategorie. Deze aankomst zat ook vorig jaar in het parcours. Toen zagen we enkele spectaculaire aanvallen van Nairo Quintana, die uiteindelijk de etappe op zijn naam schreef. De slotklim is twaalf kilometer lang en kent een gemiddeld stijgingspercentage van 7,8 procent. De top ligt op een hoogte van maar liefst 2200 meter. Hier zal vermoedelijk het klassement gemaakt worden.

Etappe 5 – 28 maart: Llanars-Vall de Camprodon – Valls (222.2km)

De vijfde etappe is met afstand de langste. Het venijn van de rit zit hem in de staart. Dan moet er een klim van tweede categorie beklommen worden. Het is de vraag welke snelle mannen deze berg kunnen overleven. Al is het allerminst zeker dat deze etappe in een sprint eindigt. De rit lijkt namelijk erg geschikt voor vluchters. Op dag vijf van deze ronde zullen de verschillen in het klassement behoorlijk groot zijn. Het peloton zal daarom sneller geneigd zijn om een kopgroep een vrijgeleide te geven.

Etappe 6 – 29 maart: El Vendrell – Vilanova i la Geltrú (163.9km)

Deze rit is de makkelijkste van allemaal. Het is de laatste kans voor minder goed klimmende spurters om een etappezege te grijpen. Het is dus van belang voor ploegen met dergelijke sprinters om de koers te controleren. Er zijn echter niet veel ploegen die met sprintambities aan de start komen. Het mag dus zeker niet worden uitgesloten dat een kopgroep het tot de meet uitzingt.

Etappe 7 – 30 maart: Barcelona (Montjuïc) – Barcelona (Montjuïc) (120.7km)

De slotetappe is bijna identiek aan die van vorig jaar. In de finale moet er achtmaal een lokale ronde worden gereden. Opnieuw krijgen de renners in Barcelona te maken met de Alto de Montjuic. Deze twee kilometer lange klim heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 5,7 procent met pieken tot acht procent. Dit is vermoedelijk niet lastig genoeg om nog verschillen te maken in het klassement. In plaats daarvan biedt deze rit kansen voor aanvallers en punchers. Vorig jaar behaalde Thomas De Gendt hier voor Vacansoleil-DCM de eerste seizoenszege.

Favorieten
Normaal gesproken is Chris Froome in iedere ronde waarin hij start topfavoriet. De Brit won immers sinds Tirreno-Adriatico van vorig jaar elke rittenkoers die hij uitreed. Maar nu zou het wel eens anders kunnen aflopen. Dit ligt deels aan hemzelf. Het is namelijk afwachten wat de gevolgen zijn van zijn rugproblemen, die er eerder voor zorgden dat hij niet kon starten in Tirreno-Adriatico. Duidelijk is in ieder geval dat Froome een alles behalve ideale voorbereiding achter de rug heeft. De renner van Team Sky steekt er het laatste jaar echter dusdanig ver bovenuit uit, dat hij wellicht ook zonder een vlekkeloze voorbereiding deze koers kan winnen.

Alberto Contador is het andere argument waarom Froome minder favoriet is dan gebruikelijk. De Spanjaard reed namelijk indrukwekkend goed in Tirreno-Adriatico. Naast twee knappe etappezeges, won Contador ook het eindklassement in de Italiaanse ronde. Volgens kenners is het lang geleden dat hij zo sterk reed. Het wordt dus interessant om te zien of hij ook Froome kan kloppen. Beide heren beschikken in ieder geval over een sterke ploeg. Froome heeft met Richie Porte en Mikel Nieve renners die zelf ook een goed klassement kunnen rijden. Contador heeft op zijn beurt Rafal Majka.

Daarnaast treedt ook Movistar met een sterk blok aan. Nario Quintana is bij deze ploeg de kopman. In de bergetappes van Tirreno-Adriatico moest hij weliswaar zijn meerdere erkennen in Contador, maar in de afsluitende tijdrit benadrukte hij middels een knappe twintigste plaats dat het met zijn benen goed zit. Joaquim Rodriguez heeft deze zekerheid niet. De Spanjaard heeft namelijk al een maand geen koers gereden. Desalniettemin zal hij gemotiveerd zijn om in zijn thuiswedstrijd goed voor de dag te komen. Vorig jaar eindigde de Catalaan nog tweede. In 2010 won hij zelfs deze koers. Bovendien heeft Katusha met Daniel Moreno een sterke schaduwkopman.

Naast Quintana zijn er nog een aantal andere Colombianen waar rekening mee moet worden gehouden. Carlos Betancur bijvoorbeeld. Hij toonde middels zijn zege in Parijs-Nice dat het met zijn vorm goed zit. Het deelnemersveld in de Franse koers was echter niet bijzonder sterk. De meeste toppers deden mee aan Tirreno-Adriatico. Het is dus de vraag of hij ook de wereldtop aan kan. Julián Arredondo reed wél in Italië. Hij toonde daar, net als ploegmaat Robert Kišerlovski, over goede benen te beschikken. Rigoberto Uran viel in Tirreno-Adriatico wat tegen, maar wellicht kan hij zich in Catalonië revancheren.

De winnaar van vorig jaar, Daniel Martin, doet ook deze editie weer mee. De in Catalonië woonachtige Ier wil pas in de Giro pieken en maakt daarom deze maand weliswaar geen geweldige indruk, maar een renner kan altijd meer in een koers die hij al eens gewonnen heeft. Ook Chris Horner is een gevaarlijke klant. Hij reed sterk in Tirreno-Adriatico, maar moest vroegtijdig opgeven vanwege een peesontsteking. Het is dus de vraag in hoeverre hij daarvan hersteld is. Tejay van Garderen zou eveneens een mooie uitslag kunnen rijden. In de Ronde van Oman werd hij nog knap tweede.

Tot slot zijn er nog een aantal andere outsiders. Domenico Pozzovivo reed dit jaar drie rittenkoersen en eindigde steeds bij de beste tien in het klassement. In Catalonië zou hij dat voor de vierde keer kunnen doen. België heeft met Bart De Clercq een renner voor het klassement. Ook Jurgen Van den Broeck doet mee, maar het is de vraag of hij voldoende is hersteld van zijn val in Tirreno-Adriatico. De Nederlandse hoop is vooral gevestigd op Wilco Kelderman. Daarnaast gaan ook Laurens ten Dam en Steven Kruijswijk voor een goed klassement.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Alberto Contador
*** Chris Froome en Nairo Quintana
** Carlos Betancur, Joaquim Rodriguez en Richie Porte
* Wilco Kelderman, Chris Horner, Domenico Pozzovivo en Julián Arredondo

TV
Eurosport zendt de wedstrijd elke dag live uit. De uitzending zal steeds rond half vier beginnen.

Links
Officiële website
Startlijst