In Catalonië wordt vanaf aanstaande maandag de Ronde van Catalonië verreden. Het deelnemersveld is redelijk sterk met mannen als Samuel Sanchez, Alejandro Valverde en Thomas Dekker. Laatstgenoemde kan hier misschien zelfs zijn eerste zege van het seizoen pakken als de stijgende lijn zich blijft doorzetten.

Ronde van Catalonië 2008
Vorig jaar werden de eerste twee etappes door Thor Hushovd gewonnen, de Noor was het snelste in de proloog en de massasprint. De koninginnenrit werd gewonnen door Cyril Dessel, hij pakte daarmee ook de leiderstrui, maar verloor die een dag later weer aan zijn landgenoot Remi Pauriol. Pauriol lukte het echter ook niet om de leiderstrui tot en met de laatste dag vast te houden, hij verspeelde hem toen aan Gustavo Cesar Veloso.

Parcours
Etappe 1: Lloret de Mar – Lloret de Mar 3,6 km
De eerste dag wordt er een korte proloog verreden in en rond Lloret de Mar. Het parcours is niet helemaal vlak en kent een zeer kort klimmetje en een korte afdaling. Daarna is het alleen nog maar vlak tot aan de finish.
Profiel (PDF)

Etappe 2: Girona – Roses 163,1 km
Het zwaartepunt van de Ronde van Catalonië bevindt zich al in het eerste gedeelte van het parcours. De tweede etappe is iets meer dan 160 kilometer lang en brengt de renners van Girona naar Roses. Na een goede 60 kilometer doemt de eerste berg op, de Alto de Els Angels (1e categorie), na een kleine 10 kilometer klimmen volgt een afdaling en een lang vlak stuk. Op iets meer dan veertig kilometer van de streep ligt weer een beklimming, dit maal de Alto de Cadaquès (2e categorie)

Als de renners die gehad hebben rest hun alleen nog de Alto de Sant Pere de Rodes (1e categorie), waarvan de top op een kleine twintig kilometer van de streep ligt. De beklimming zelf is vooral in het eerste gedeelte lastig, de renners die hebben moeten lossen hebben in de afdaling en het vlakke stuk dat daarna volgt nog de tijd om terug te keren.
Profiel (PDF)

Etappe 3: Roses – La Pobla de l’illet 182,9 km
De etappe van vandaag is weer een stukje lastiger dan de voorgaande etappe. Vanuit de start in Roses gaat het geleidelijk aan omhoog tot dat de renners op zeventig kilometer bij de voet van de Alto de Coubet (1e categorie) komen, na een glooiend stuk volgt op iets meer dan dertig kilometer van de streep de Alto de Jou (1e categorie) die snel gevolgd wordt door de Collada Sobirana (1e cateogrie). Als de renners die beklimmingen hebben gehad volgt een korte afdaling, het laatste stuk van de etappe gaat weer lichtjes bergop zodat een van de sterke mannen hier lijkt te gaan winnen.
Profiel (PDF)

Etappe 4: La Pobla de l’illet – Vallnord Sector Pal (Andorra) 175,7 km
Dit lijkt met zekerheid de koninginnenrit van de Ronde van Catalonië aangezien het de enige echte finish bergop en ook nog eens op een berg van de buiten categorie is. Het eerste gedeelte lijkt nog redelijk makkelijk, maar op een goede zestig kilometer duikt al de Coll del Port (1e categorie) op, daarna volgt echter nog zo’n zwaar stuk dat hij geen scherprechter zal zijn. Na op en af rijden begint het op ruim dertig kilometer van de streep echt.

Eerst volgt de Alto de la Comella (1e categorie) een pittige maar korte klim, die snel wordt opgevolgd door de Alto de la Massana (2e categorie), die eigenlijk deel uit maakt van de slotklim. Op tien kilometer van de streep begint het echte werk pas met de beklimming van de Coll de la Botella (buitencategorie), een lange klim met vlak voor het einde een aantal steile stukken.
Profiel (PDF)

Etappe 5: La Seu d’Urgell – Torredembarra 201,3 km
Nadat de afgelopen drie etappes voor de klimmers in het peloton waren krijgen vanaf nu de sprinters een kans. De 203 kilometer lange etappe van La Seu d’Urgell naar Torredembarrar kent eigenlijk geen moeilijkheden, het gaat een beetje op en af en de laatste vijftig kilometer gaan in licht dalende lijn naar de finish. Een etappe voor de vluchters of voor de sprinters in het peloton, als die er tenminste nog bijzijn.
Profiel (PDF)

Etappe 6: Torredembarrar – Barcelona 150,5 km
Deze etappe lijkt redelijk geschikt voor de vluchters, maar de sprinters zijn ook niet helemaal kansloos. De rit is slechts 150 kilometer lang en brengt de renners van Torredembarra naar Barcelona. Het zwaarste gedeelte van de etappe zit in het begin, in de eerste 70 kilometer moet er redelijk wat geklommen worden, maar daarna is het bijna alleen nog maar vlak en dalen tot aan de finish.
Profiel (PDF)

Etappe 7: Sant Cugat – Montmeló 110,8 km
De kortste rit in lijn van de hele Ronde van Catalonië, de renners hoeven slechts 110,8 kilometer te overbruggen. Geen enkele etappe is echt vlak en de laatste dus ook niet, op 60 kilometer van de streep ligt namelijk de Alto de San Feliu, een klim die echter niet eens geranked is voor het bergklassement. Het peloton kan daarna in dalende lijn rijden naar Montmeló waar de finish is.
Profiel (PDF)

Favorieten
Alejandro Valverde mag door zijn schorsing niet meer in Italië koersen, maar dat doet niets af aan zijn kwaliteiten. De Spanjaard heeft al vaker laten zien dat hij in kleine rondes zeer goed uit de voeten kan en de afwezigheid van een echte tijdrit spreekt zeker in zijn voordeel. Hij moet dan wel afrekenen met het sterke duo van Euskaltel, Samuel Sanchez en Igor Anton.

Samuel Sanchez heeft al vaker laten zien dat hij een zeer goede klimmer is en ook een hele goede daler. In de Ronde van Asturië was hij niet goed genoeg, maar hier kan hij hoge ogen gaan gooien. Hij wordt gesteund door een sterke ploeggenoot in de persoon van Igor Anton. Anton heeft na zijn val in de Ronde van Spanje niet veel meer laten zien en dit is een uitstekende mogelijkheid om te laten zien dat hij toch echt een goede renner is.

Er is ook een Nederlandse kanshebber, namelijk Thomas Dekker. Zijn hele voorjaar was toch wel grotendeels mislukt totdat hij zich in de finale van de Amstel Gold Race weer liet zien. Thomas Dekker heeft in het verleden al laten zien dat hij met de besten mee omhoog kan, en dat talent is niet zomaar verdwenen.

Andere outsiders voor de zege zijn: Vladimir Efimkin, Oliver Zaugg, Kim Kirchen, Rigoberto Uran, Vladimir Karpets en Xavier Tondo. Een aantal van hen liet vorig jaar zien dat zij goed mee kunnen in de grote rondes en staan ook wel bekend als redelijke klimmers, dus misschien zorgt een van hen wel voor een kleine verrassing door deze ronde te winnen.

Deelnemende Teams:
Ag2r La Mondiale (FRA) – Vladimir Efimkin/Hubert Dupont
Astana (KAZ) – Haimar Zubeldia/Jesus Hernandez
Bouygues Telecom (FRA) – Yuri Trofimov/Pierrick Fedrigo
Caisse D’Epargne (SPA) – Alejandro Valverde/Oscar Pereiro/Rigoberto Uran
Cofidis (FRA) – Rémi Pauriol
Columbia-High Road (USA) – Michael Albasini/Kim Kirchen
Euskaltel-Euskadi (SPA) – Samuel Sánchez/Igor Anton
Francaise des Jeux (FRA) – Sandy Casar/Remy Di Gregorio
Fuji-Servetto (SPA) – Juan Jose Cobo/David de la Fuente
Garmin-Slipstream (USA) – Trent Lowe
Team Katusha (RUS) – Alexandre Botcharov
Lampre (ITA) – Angelo Furlan
Liquigas (ITA) – Enrico Franzoi/Oliver Zaugg
Team Milram (DUI) – Gerald Ciolek
Quick Step (BEL) – Carlos Barredo/Sylvain Chavanel
Rabobank (NED) – Kai Reus/Juan Antonio Flecha
Saxo Bank (DEN) – Stuart O’Grady/Alexandr Kolobnev
Silence-Lotto (BEL) – Thomas Dekker
Andalucia Cajasur (SPA) – Xavier Tondo
Contenpolis-Ampo (SPA) – Manuel Vazquez
Cervelo TestTeam (SUI) – Xavier Florencio/Thor Hushovd

Officiële website

Nederlanders en Belgen
Zoals het er nu naar uitziet gaan er minimaal tien Nederlanders van start in de Ronde van Catalonië, zij zijn verdeeld over vijf ploegen: Sebastian Langeveld, Koos Moerenhout, Joost Posthuma, Kai Reus, Niki Terpstra, Servais Knaven, Thomas Dekker, Michiel Elijzen, Karsten Kroon en Martijn Maaskant. Er kunnen nog meer Nederlanders meedoen, want Rabobank heeft nog twee plekken in de selectie die moeten worden ingevuld.

Er doen minder Belgen dan Nederlanders mee aan deze Spaanse rittenkoers, het zijn er in totaal zes. Zij zijn verdeeld over de twee ProTour teams die België telt: Quick-Step en Silence-Lotto. De volgende zes namen moeten het doen voor België: Dominqiue Cornu, Jurgen Van de Walle, Mario Aerts, Wilfried Cretskens, Roy Sentjes en Johan Vansummeren.

Mijn favorieten
**** Samuel Sanchez
*** Alejandro Valverde, Thomas Dekker
** Kim Kirchen, Rémi Pauriol, Vladimir Karpets
* Xavier Tondo, Vladimir Efimkin, Rigoberto Uran, Sylvain Chavanel