Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Ronde van België 2012
Terwijl in Italië de Giro aan zijn laatste week bezig is, begint er woensdag bij onze zuiderburen een vijfdaagse rittenkoers. De Ronde van België (2.HC) bestaat vooral uit vlakke ritten door Vlaanderen, maar op de slotdag is er een koninginnerit in de Ardennen. Wie wordt de opvolger van Philippe Gilbert? WielerFlits blikt vooruit.
Historie
De Ronde van België werd voor het eerst georganiseerd in 1908. Dat jaar ging de zege naar de Fransman Lucien Petit-Breton, die ook twee keer de Tour wist te winnen. Met uitzondering van de twee Wereldoorlogen werd de wedstrijd tot 1981 jaarlijks georganiseerd. Vanaf 2002 is er weer elk jaar een nieuwe ronde. De organisatie ligt in handen van Golazo, dat ook de Eneco Tour organiseert. Acht keer wist een Nederlander de wedstrijd te winnen; Lars Boom was in 2009 de laatste.
Vorig jaar ging de zege naar Philippe Gilbert. De Waal droeg de leiderstrui vanaf de derde dag. De dag erop won hij de koninginnerit en verstevigde hij dankzij de bonificatieseconden zijn koppositie. Op de slotdag kwam zijn leiderstrui niet meer in gevaar. Greg Van Avermaet en Björn Leukemans maakten het podium compleet.
Parcours
De 82ste editie van de Ronde van België begint met drie korte en vlakke ritten. In het weekend zal er tijdens een rit tegen de klok op zaterdag en heuveletappe op de slotdag het verschil gemaakt worden.
foto: organisatie
Etappe 1: Mechelen – Buggenhout (162 km)
De openingsrit speelt zich af ten zuiden van Antwerpen. De start ligt in Mechelen. Vanaf daar gaat het in oostelijke richting naar Buggenhout, waar men drie lokale rondes zal rijden. Een massasprint is het meest waarschijnlijke scenario. Verwacht hier renners als Greipel, Van Hummel, Fenn en Bozic. Van Dijk, Van Poppel en Napolitano zijn gevaarlijke outsiders.
Etappe 2: Lochristi – Knokke-Heist (170,7 km)
De renners starten ’s morgens in Lochristi, ongeveer tien kilometer ten oosten van Gent. Het gaat wederom over vlak parcours richting de Noordzeekust. Afhankelijk van de windrichting is het oppassen voor waaiers. De finishlijn ligt in Knokke-Heist. De badplaats is een jaarlijks terugkerende aankomstplaats in de Ronde van België. Vorig jaar won André Greipel hier de etappe.
Etappe 3: Knokke-Heist – Beveren (173,5 km)
Op vrijdag rijdt het peloton in tegenovergestelde richting terug naar het oosten. Het gaat opnieuw over een vlak parcours. De finish ligt in Beveren, ongeveer vijftien kilometer ten westen van Antwerpen. Na drie lokale omlopen zal hier de winnaar worden bepaald.
Etappe 4: Turnhout – Arendonk (20,5 km, tijdrit)
Op zaterdag zullen er tijdens de tijdrit waarschijnlijk voor het eerst belangrijke verschillen gaan ontstaan. De individuele rit tegen de klok in de regio Antwerpen gaat over een biljartvlak parcours waar de renners geen enkele keer echt in de remmen moeten. Echte specialisten zoals Martin, Boom en Devolder zullen hier strijden om de dagzege.
Etappe 5: Clavier – Engis (208,5 km)
Op de slotdag krijgen de renners eindelijk een lastige rit voorgeschoteld in het Zuidoosten van België. De hellingen uit Luik-Bastenaken-Luik laat men echter links liggen: de hindernissen uit deze rit zijn vooral bekend uit de Waalse Pijl en de Ronde van Wallonië. De koninginnenrit start in Clavier, ten zuiden van Hoei. Er wordt besloten met twee grote lussen in Engis, waar vijf hellingen tweemaal aangedaan worden. Na de Côte des Gueuses, de Muur van Hoei, de Mur d’Amay en de Côte de Houx volgt met de 750 meter lange Rue de Fagnes de slotklim.
Favorieten
De winnaar van deze Ronde van België zal goed moeten kunnen tijdrijden en goed over de heuvels moeten kunnen. De meest recente winnaars Boom, Devolder en Gilbert voldoen aan dit profiel. Tijdens de eerste dagen zijn er onderweg en aan de aankomsten bonificatieseconden te verdienen, maar het klassement zal bepaald worden tijdens het slotweekend.
De favorieten voor de eindzege komen voornamelijk uit de Belgische en Nederlandse ploegen. Alle profploegen uit de Lage Landen zijn in België aanwezig en komen bijna allemaal met een sterke selectie aan de start. Daarnaast bestaat het peloton voor een deel uit veldrijders, omdat hun (continentale) ploegen een uitnodiging kregen. Komende week zien we weer de renners die meededen in de klassiekers. De vraag is hoe het staat met hun vormpeil.
foto: Sirotti
De topfavoriet voor de eindzege is Philippe Gilbert. De Waal kende een teleurstellend voorjaar en heeft na vijf maanden nog steeds geen overwinning te pakken. Vorig jaar won hij deze koers dankzij de bonificaties. In het secondenspel van de Ronde van België kan hij zich geen zwak moment veroorloven.
Lars Boom keert in de Ronde van België weer terug in competitie. Dat de combinatie van één tijdrit en één heuveletappe hem ligt bewees hij al eens in 2009, toen hij de ronde op zijn naam schreef. Aangezien zijn vroegtijdige opgave in Luik-Bastenaken-Luik zijn laatste wapenfeit was, is het afwachten hoe het staat met zijn vorm.
foto: Sirotti
Vacansoleil-DCM heeft diverse renners die een goed resultaat neer kunnen zetten. Stijn Devolder wist de Ronde van België al twee keer te winnen, maar de West-Vlaming is bezig aan een wisselvallig seizoen en heeft nog niet kunnen overtuigen. Zijn ploeggenoot Björn Leukemans zag door een knieblessure zijn voorjaar in het water vallen, maar lijkt op de weg terug. Lieuwe Westra wist dit seizoen al in kleinere rittenkoersen op het hoogste niveau te overtuigen en mag ook in België tot de kanshebbers gerekend worden.
Bij Omega Pharma-Quick Step staat er in de persoon van Tony Martin een wereldtopper aan de start. De Duitser kende in april een terugslag na een aanrijding tijdens een training, maar met een vierde plaats in de GP Frankfurt liet hij zien dat hij niet veel conditie verloren heeft. Zijn ploeggenoot Niki Terpstra kan in België een goed vervolg geven aan zijn uitstekende voorjaar. De kleine Belgische ploegen hebben met Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen) en Bert De Waele (Landbouwkrediet) renners die een goed klassement kunnen rijden.
Favorieten volgens WielerFlits
**** Philippe Gilbert
*** Tony Martin, Lars Boom
** Björn Leukemans, Niki Terpstra, Stijn Devolder
* Lieuwe Westra, Dominique Cornu, Bert de Waele, Zdenek Stybar
