foto: Sirotti

Het klassieke najaar wordt dit jaar niet met de Ronde van Lombardije, maar met Parijs-Tours afgesloten. In de 106e editie van de klassieker steekt er geen echte topfavoriet boven uit, wat voor een open wedstrijd zal zorgen. Wordt het een massasprint, of blijft er toch een groepje vooruit? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
In deze Franse koers telt in de zegestand niet het thuisland zelf de meeste overwinningen, maar buurland België. Dat kwam al veertig keer als eerste over de finish, Frankrijk daarentegen telt een achterstand van negen zeges. Meervoudige overwinningen werden in Tours geboekt door onder andere Guido Reybroek, Briek Schotte en Joop Zoetemelk. Zij behaalden respectievelijk drie, en twee keer twee zeges. De laatste tientallen jaren voegden Philippe Gilbert en Erik Zabel ook een meervoudige zege in Parijs-Tours aan hun palmares toe.

De Nederlandse wielerliefhebber kan zich ongetwijfeld nog de zege van Erik Dekker uit 2004 herinneren. Al weer acht jaar geleden bleef hij in zijn rood-wit-blauwe kampioenstrui op de Avenue de Grammont het sprintende peloton nipt voor. Het is tot op de dag van vandaag de laatste Nederlandse zege in Tours.

Vorig jaar barstte de koers al open op 75 kilometer van de finish. Een eerste waaier waarin Greg Van Avermaet aanwezig was maakte toen de overstap naar een kleine vroege vlucht. De verstandhouding was goed, in tegenstelling tot in het peloton. Daar maakte topfavoriet Philippe Gilbert zich druk, maar een achtervolging kwam er niet. Vooraan konden op de voorlaatste heuvel Van Avermaet en Marco Marcato zich onderscheiden. De rest kwam er daarna niet meer aan te pas. In een langgerekte spurt voor de zege was de Belg sneller dan de Italiaan.

Parcours
Ook al doet de naam van de prestigieuze najaarsklassieker vermoeden dat de start in Parijs wordt gegeven, toch wordt al even elders gestart. Dit jaar vertrekken de renners in Châteauneuf-en-Thymerais voor een relatief vlakke tocht richting Tours, waar de finish traditiegetrouw op de lange Avenue de Grammont ligt. Daarvoor moeten eerst nog 235 relatief vlakke kilometers overwonnen worden, maar de finale is toch niet makkelijk gemaakt voor pure sprinters.

foto: http://letour.fr

Dit is deels de oorzaak van drie korte puisten, die diep in de finale verscholen zitten. De Côte de Crochu is de eerste kuitenbijter. Het is niet de lastigste van de drie, en ligt nog op 27 kilometer van het einde. Deze klim zal waarschijnlijk niet voor afscheiding kunnen zorgen, maar kruipt natuurlijk wel in de kleren. Anderzijds viel ook een jaar geleden de beslissing al vroeg, zelfs nog voor de eigenlijke finale. Na dit hoogteverschil kunnen de sprintersploegen een eventuele scheve situatie nog rechtzetten in twintig opeenvolgende vlakke kilometers. Of dit ook een tweede keer kan gebeuren zal het tweeluik Côte de Beau Soleil – Côte de l’Epan uitwijzen. Op deze heuvels die respectievelijk op tien en vijf kilometer van Tours verwijderd liggen, zullen ook aanvallen komen van enkele krachtpatsers.

Favorieten

foto: Sirotti

John Degenkolb zal met Argos-Shimano resoluut voor een massasprint gaan, maar voor de Duitser, die ook een eindje bergop mee kan, is het handig als er op de heuvels wat schifting wordt gemaakt. In een uitgedund peloton bewees Degenkolb in de Vuelta al over zeer snelle benen te beschikken. Ook recent bleken er tekenen van een degelijke vorm te zijn bij hem. In voorbereidingswedstrijden Binche-Tournai-Binche en Paris-Bourges wist Degenkolb telkens een podiumplaats te bemachtigen. Nog een voordeel voor de vijfvoudig ritwinnaar in de Vuelta is dat zijn landgenoot die intrinsiek nog sneller is, Marcel Kittel, er niet bij is in Tours.

BMC Racing kan dan weer op meerdere paarden gokken in de finale. Alessandro Ballan, die zondag nog viel in de Ronde van Lombardije, kan op de heuvels proberen een gat te slaan samen met titelverdediger Greg Van Avermaet. Ondanks eerdere signalen lijkt de Belg tijdig klaar te raken om zichzelf op te volgen. Slaagt het duo niet in hun opzet, dan beschikt de Amerikaanse formatie nog over de aalvlugge Brit Adam Blythe. De jongeling bewees recent in vorm te zijn door in Binche-Tournai-Binche enkele mooie namen naar de ereplaatsen te verdringen.

foto: Sirotti

Het Rabobank-blok heeft laat op het seizoen nog een mooie selectie op tafel kunnen gooien voor de Franse klassieker. De bankiersformatie schiet in Châteauneuf met onder andere de vijfde uit het WK in Limburg uit de startblokken. Lars Boom beschikt met zijn team niet over een echte topsprinter binnen de selectie en ook voor hen is aanvallen plaatsen aangewezen. Maar Boom kan net als Matti Breschel in een kleine groep dan weer wel voor de overwinning meestrijden. De Deen kan proberen Rabobank een afscheidscadeau te geven na twee jaar in Nederlandse dienst. Hij verkast namelijk naar Saxobank-Tinkoff.

Ook Omega Pharma-Quickstep komt met meerdere goede renners opdagen. Het lijkt voor het team, dat zonder Belgisch kampioen Tom Boonen deelneemt, moeilijk te worden éénheid te zoeken binnen de ploeg. Sylvain Chavanel wil in eigen land na een ietwat tegenvallend seizoen nog iets rechtzetten, terwijl ook Nederlands kampioen Niki Terpstra met een late aanval kans maakt. Daarnaast heeft de Belgische ploeg met Gert Steegmans en Gerald Ciolek twee subsprinters op de deelnemerslijst staan, maar in een sprint tegen de topfavorieten lijken zij al op voorhand kansloos.

foto: Sirotti

Naast alle buitenlandse favorieten, zit er ook een Fransman te popelen om Frédéric Guesdon als laatste Franse winnaar op te volgen. Ruim zes jaar na de ex-Parijs-Roubaixwinnaar is Nacer Bouhanni de voornaamste kandidaat namens het thuisland voor winst in Tours. Bouhanni’s vorm is stijgende, en hij behoort bij de best klimmende sprinters. De renner van FDJ-Big Mat won vorige week de slotrit in de Eurométropole Tour, en zal mede daardoor bij de favorieten worden gerekend. FDJ-BigMat zal in het thuisland van de ploeg alles op alles zetten om Bouhanni naar ritwinst te piloteren.

foto: Sirotti

Andere outsiders in het sprintersvak worden met Jens Keukeleire (Orica-GreenEdge), Giacomo Nizzolo (Radioshack-Nissan) en Alexander Kristoff (Katusha) genoemd. In mindere mate kunnen ook Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen-Mercator), Koldo Fernandez (Garmin-Sharp) en Matteo Pelucchi (Europcar) hun mannetje staan in een massasprint. Een aanval kan wellicht verwacht worden van Jakob Fuglang (Radioshack-Nissan), Marco Marcato (Vacansoleil-DCM) en Juan Antonio Flecha (Team Sky).

Favorieten volgens WielerFlits
**** John Degenkolb
*** Nacer Bouhanni, Greg Van Avermaet
** Adam Blythe, Alexander Kristoff, Juan Antonio Flecha
* Matti Breschel, Giacomo Nizzolo, Alessandro Ballan, Marco Marcato

Voorlopige deelnemerslijst