Aanstaande zondag start er in Dampierre-en-Yvelines met Parijs-Nice de eerste grote meerdaagse wielerkoers van dit wielerseizoen. De Koers naar de Zon is een belangrijke voorbereidingswedstrijd richting de klassiekers en een eindoverwinning in Parijs-Nice wordt met hoofdletters geschreven op iedere erelijst. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Parijs-Nice werd voor het eerst verreden in 1933. De etappewedstrijd is in 2012 toe aan zijn zeventigste editie. Jarenlang werd de wedstrijd georganiseerd door de familie Leulliot. Sinds 2002 heeft Tour-organisator ASO de touwtjes in handen. Parijs-Nice maakte sinds 2005 deel uit van de UCI ProTour en behoort vanaf 2011 tot de World Tour.

De Ier Sean Kelly won de wedstrijd tussen 1982 en 1988 zeven keer op rij en is daarmee recordhouder. Zes maal wist er een Nederlander de eindzege te veroveren. Naast drie keer Joop Zoetemelk (1974 , 1975 en 1979) staan ook Jan Janssen (1964), Gerrie Knetemann (1978) en Michael Boogerd (1999) op de erelijst.

Vorig jaar was er al tijdens de openingsetappe succes voor Vacansoleil met een ritzege van de Belg Thomas De Gendt. De eindzege bleek een prooi voor Tony Martin. In de door zijn landgenoot Klöden gewonnen bergrit op dag vijf hield de Duitser stand in het groepje favorieten. In de 27 kilometer lange tijdrit in Aix-en-Provence de dag erop nam hij vervolgens de leiderstrui over, om hem in de resterende dagen niet meer af te geven.

Parcours
Vanaf zondag 4 maart gaan de renners in acht dagen tijd over 1155 kilometer van de start in Dampierre-en-Yvelines zuidwaarts richting de Cote d’Azur. In vergelijking met 2011 is de lange tijdrit geschrapt. De klimtijdrit naar de traditionele scherprechter Col d’Eze is daarentegen in ere hersteld. De beslissing valt hierdoor waarschijnlijk op de slotdag.

Rit 1 (zondag 04-03): Dampierre-en-Yvelines – Saint-Rémy-lès-Chevreuse

Na een jaar van afwezigheid wordt er dit seizoen opnieuw gestart met een individuele tijdrit. Op de openingsdag wordt er begonnen met een 9,4 kilometer lange rit tegen de klok van Dampierre-en-Yvelines naar Saint Remy-les-Cheuvreuse. Met de beklimming van de Côte des Dix-sept Tournants (1,1km aan 6,2%) ligt er al in de eerste kilometers een lastige helling.

Rit 2 (maandag 05-03): Mantes-la-Jolie – Orléans

Tijdens de tweede dag staat er een 185,5 kilometer lange rit tussen Mantes-la-Jolie en Orléans op het programma. Het enige obstakel onderweg is een helling van de derde categorie na 85 kilometer. De wind kan desalniettemin van invloed zijn. Hoogstwaarschijnlijk wordt de strijd om de dagzege op de boulevard Alexandre Martin in een massasprint beslist.

Rit 3 (dinsdag 06-03): Vierzon – Lac de Vassivière

Na een vlakke aanloop gaat het tweede gedeelte van deze etappe over een golvend parcours. De aankomst is heuvelop bij het Lac de Vassivière. De aankomstplaats is onder meer bekend uit de Tour du Limousin. Erik Breukink won hier in de Ronde van Frankrijk van 1990 een tijdrit.

Rit 4 (woensdag 07-03): Brive la Gaillarde – Rodez

De vierde etappe is een uitdagende rit over een lastig parcours. Onderweg wachten de renners drie cols van de derde en twee van de tweede categorie. Op twee kilometer van de finish ligt er met de Côte de Bourran (400 meter aan 7,9%) nog een laatste hindernis.

Rit 5 (donderdag 08-03): Onet-le-château – Mende

De etappes worden met de dag lastiger. Op dag vijf wordt er vanuit Onet-le-Château in het departement Aveyron in oostelijke richting koers gezet naar Mende. De rit eindigt op de La Croix-Neuve (3km á 10,1%), ook wel bekend als de Montée Laurent Jalabert. De beklimming is niet erg hoog of lang, maar wel erg steil. Deze aankomst kan cruciaal zijn voor renners met klassementsambities.

Rit 6 (vrijdag 09-03): Suze-la-Rousse – Sisteron

De zesde etappe gaat verder in oostelijke richting. Hoewel men onderweg in de buurt komt van de Mont Ventoux doet men de Reus van de Provence dit jaar niet aan. De etappe met vijf bescheiden cols eindigt relatief vlak en lijkt gemaakt voor vluchters.

Rit 7 (zaterdag 10-03): Sisteron – Nice

Een dag voor het einde komen de renners al aan in eindbestemming Nice. Dan staat er met deze 219 kilometer lange etappe de langste rit van deze achtdaagse op het menu. Na drie cols als opwarmertje is de Col de Vence (9.7 km à 6.6 %) na 165 kilometer de scherprechter.

Rit 8 (zondag 11-03): Nice – Col d’Eze (klimtijdrit)

De Col d’Eze is traditioneel de scherprechter van Parijs-Nice. In tegenstelling tot voorgaande jaren is de beklimming (9.6 km à 4.7%) dit jaar niet opgenomen in een rit in lijn,maar is de klimtijdrit in ere hersteld. Meer dan in de voorgaande jaren kan Parijs-Nice hier gewonnen of verloren worden.

Favorieten
Voor veel toppers is Parijs-Nice het eerste belangrijke doel van het nieuwe wielerjaar. De Koers naar de Zon heeft een deelnemerslijst die een grote ronde niet zou misstaan. In deze sterk bezette editie is er dan ook geen gebrek aan favorieten voor de eindzege.

foto: Sirotti

In de eerste maanden van 2012 liet Alejandro Valverde zien dat hij na zijn comeback geen tijd nodig heeft om weer in zijn ritme te komen. In het shirt van Movistar won de 31-jarige Spanjaard in het nog jonge seizoen al lastige ritten in de Tour Down Under en de Ruta del Sol. Het maakt hem dan ook de topfavoriet voor deze editie van Parijs-Nice.

Zijn streekgenoot Luis Leon Sanchez is een outsider voor de eindzege. De renner uit de Rabobankploeg won Parijs-Nice al eens in 2009 en is erop gebrand dit in 2012 te herhalen. De Franse rittenkoers is voor Sanchez elk jaar een doel, al vallen zijn prestaties in de eerste maanden van 2012 enigszins tegen.

foto: Sirotti

Bradley Wiggins (Team Sky) heeft in de Ronde van de Algarve laten zien dit jaar al vroeg in vorm te zijn. De eindzege ging naar zijn ploeggenoot Richie Porte, maar de Britse rouleur won overtuigend de afsluitende tijdrit. Het maakt hem een geduchte kanshebber voor Parijs-Nice. Ook Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step) is dit jaar al vroeg in vorm. De Amerikaanse routinier won in januari de Argentijnse rittenkoers Tour de San Luis. Voor renners met tijdritcapaciteiten wordt het dit jaar door het ontbreken van een lange chronoproef echter lastiger om het verschil te kunnen maken. Het is dan ook zeer de vraag of titelverdediger Tony Martin zijn eindzege kan prolongeren.

Niet iedere topper zal in Parijs-Nice aan de start verschijnen met als doel het eindklassement te winnen. De gebroeders Schleck (Radioshack-Nissan-Trek) hebben hun doelen bijvoorbeeld later gepland, terwijl Ivan Basso (Liquigas-Cannondale) in Frankrijk pas zijn eerste koerskilometers maakt. Damiano Cunego (Lampre-ISD) heeft eveneens weinig wedstrijddagen achter de rug, maar liet met een tweede plaats in de GP Lugano al zien over goede benen te beschikken.

De Fransen hebben diverse renners die in Parijs-Nice een goed klassement kunnen neerzetten. Of zij goed genoeg zijn voor het podium is echter nog maar de vraag. Bij Europcar ontbreekt klimtalent Pierre Rolland, waardoor Thomas Voeckler de enige kopman is. Ag2r rekent op Jean-Christophe Péraud en de Ier Roche. FDJ-Bigmat heeft met Casar en Jeanneson meerdere ijzers in het vuur terwijl Saur-Sojasun in Jérome Coppel een gevaarlijke outsider heeft.

foto: Sirotti

Onder de Nederlandse deelnemers lijkt Rabobank-renner Bauke Mollema het meeste kans te maken op een goede eindklassering. De Groninger heeft nog niet heel veel wedstrijden gereden, maar liet in Andalusië tijdens de Ruta del Sol al zien met de besten mee omhoog te kunnen. De concurrentie is echter moordend. Een renner die deze Parijs-Nice een goed klassement wil neerzetten moet goed bergop kunnen, alert rijden en mag niet teveel terrein prijsgeven in de tijdrit.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Alejandro Valverde
*** Levi Leipheimer, Bradley Wiggins
** Tony Martin, Luis Leon Sanchez, Damiano Cunego
* Fränk Schleck, Denis Menchov, Bauke Mollema en Rein Taaramäe

Deelnemerslijst Parijs-Nice 2012