Zaterdag 13 september wordt de 88e editie van Parijs-Brussel georganiseerd. Deze Frans-Belgische semi-klassieker wordt bijna elk jaar tijdens de Vuelta a España verreden, maar ook deze keer zijn er genoeg kanshebbers.

Parcours
De rit start niet in Parijs, maar in Soissons, een stad in Picardië die in het verleden toneel is geweest van vele gevechten in verschillende oorlogen. Wel In de wedstrijd van 220 km zijn acht hellingen opgenomen. De eerste vijf zijn in Frankrijk, waarna het 90 km duurt voordat de laatste drie worden beklommen. De Rue de Hal, Bruine Put en Keperenberg liggen binnen 20 km van elkaar en kunnen dus misschien voor een beslissing zorgen. Maar dat deze koers het niet moet hebben van de hoogtemeters wordt al duidelijk als men kijkt naar de winnaar van de afgelopen drie jaar.

Favorieten
Meer dan de helft van de edities werd gewonnen door een Belg. Maar de grootste veelvraat is wel Robbie McEwen. Hij won in 2002 voor de eerste keer, en deed dit de afgelopen drie jaar achter elkaar over. Dit jaar gaat hij ervoor om zijn record te verstevigen, en hiervoor heeft hij van Silence-Lotto een ploeg mee gekregen met daarin o.a. Leif Hoste. Andere kanshebbers zijn mannen met de inhoud om na 220 km nog scherp te zijn, en dan ook nog eens een goed eindschot hebben.

Silence’s rivaal Quick-Step neemt Steegmans mee, terwijl ook Nico Eeckhout van Topsport Vlaanderen de Belgische eer zal willen verdedigen. Rabo’s speerpunten zullen waarschijnlijk Sébastian Langeveld en Bram Tankink zijn, omdat de ploeg geen echte sprinter meeneemt. Stefan van Dijk zal kopman zijn bij zijn ploeg Mitshubishi-Jartazi, hij zal in de sprint ook uit moeten kijken voor concurrentie uit Italië. De Italiaanse Pro-Continentale ploegen nemen namelijk o.a. Luca Paolini, Gabriele Balducci (Aqua&Sapone) en Danilo Hondo (Diquigiovanni) mee. Voor Skil-Shimano zal Kenny van Hummel de belangrijke pion zijn.

**** Robbie McEwen
*** Gert Steegmans, Luca Paolini
** Stefan van Dijk, Kenny van Hummel, Mark Renshaw
* Nico Eeckhout, Borut Bozic, Danilo Hondo, Gabriele Balducci