Zaterdag is het zover: dan start eindelijk het echte voorjaar. De klassiekers komen in zicht, de Vlamingen ontwaken uit hun winterslaap. Omloop het Nieuwsblad trapt namelijk het Belgische wielerseizoen af, om eens een uitdrukking uit een andere sport te gebruiken. WielerFlits blikt vooruit op de eerste voorjaarsklassieker.

Vorig jaar
De 61e editie van de Omloop het Nieuwsblad, voorheen Omloop het Volk, was een prooi voor Thor Hushovd. Een kopgroep van vijf, met daarin Wim de Vocht (Vacansoleil) ging vroeg op pad. Maarten Tjallingii (Rabobank) ging daar met drie kompanen achteraan, maar werd uit koers gehaald door het oversteken van een gesloten spoorwegovergang. Vervolgens vertoonden Nick Nuyens, Joost Posthuma, Juan Antonio Flecha en Sebastian Langeveld een sterk staaltje door van kop af bij het peloton weg te rijden (video).

Op de Molenberg ontplofte de koers voor de tweede maal, het waren Haussler (Cervélo) en Langeveld (Rabobank) die weg gingen en Gilbert (Silence-Lotto) en Flecha (Rabobank) achter zich lieten. In een hectische slotfase demarreerde Rabobank erop los omdat ze geen vertrouwen in de sprint van Langeveld tegen Haussler hadden. Uiteindelijk was het Hushovd die mede dankzij een valpartij van Pozzato en Langeveld de sprint won voor de Belg Kevyn Ista en de Spanjaard Juan Antonio Flecha (video.) Achteraf was er veel kritiek op Rabo-ploegleider Erik Dekker voor het ontbreken van vertrouwen in Sébastian Langeveld.

Parcours
In totaal zijn er elf hellingen in deze editie van de Omloop. De eerste is echter pas na 75 kilometer, terwijl er na de laatste nog 35 kilometer te rijden is. Daarnaast moeten er vijftien kasseienstroken worden gepasseerd, waarvan er eentje ook nog eens omhoog loopt (Eikenberg, km 155). De Muur van Geraardsbergen na 105 kilometer is de bekendste, de Molenberg op 165 kilometer wellicht de belangrijkste. Maar wie weet is het daarvoor al duidelijk, of waarschijnlijker, wordt het daarna pas beslist.

Parcours
Profiel

Deelnemers
13 ProTour-ploegen nemen deel aan de Omloop, vergezeld door tien ProContinentale teams en twee Continentale equipes. Rabobank, Vacansoleil en Skil-Shimano vertegenwoordigen Nederland. België heeft met Quick-Step, OmegaPharma-Lotto, Topsport Vlaanderen, Landbouwkrediet, Verandas Willems en An Post-Sean Kelly meer ijzers in het vuur.

ProTour teams
Omega Pharma-Lotto, Quick Step, Saxo Bank, AG2R-La Mondiale, Française des Jeux, Team Sky, Team Milram, Liquigas, Rabobank, Katusha, Garmin-Transitions, RadioShack, Team HTC-Columbia.

ProContinental teams
Landbouwkrediet, Topsport Vlaanderen, BBox Bouygues Télécom, Cofidis, Saur-Sojasun, Acqua & Sapone, Skil-Shimano, Vacansoleil, Cervélo, BMC Racing Team.

Continental teams
Willems Verandas, An Post-Sean Kelly.

Deelnemerslijst (23/2)

Favorieten
Het winnende team van vorig jaar lijkt ook nu weer een goede kans te maken. Thor Hushovd, die niet helemaal fit is, heeft naast Heinrich Haussler ook Roger Hammond, Andreas Klier en Martin Reimer bij zich. De Belgische teams zullen graag willen schitteren voor eigen volk. Quick-Step brengt daarvoor Tom Boonen, Sylvain Chavanel en Stijn Devolder mee en OmegaPharma-Lotto heeft met Phillipe Gilbert, Greg van Avermaet en Jurgen Roelandts ook een sterk trio. Hun joker is Leif Hoste, die vorig jaar lang geblesseerd was.

Andere Belgen om rekening mee te houden zijn Bert de Waele en Steven Caethoven (Landbouwkrediet), Sébastien Rosseler (RadioShack), Kevyn Ista (Cofidis) en Niko Eeckhout (An Post). De smaakmaker van vorig jaar, Rabobank, heeft Nick Nuyens, Joost Posthuma en Lars Boom als kopstukken. Vacansoleil heeft met Johnny Hoogerland, Borut Bozic, Romain Feillu, Marco Marcato en Björn Leukemans misschien nog wel meer kans. Skil-Shimano brengt een jonge ploeg, waar gekeken wordt naar Koen de Kort of Tom Veelers.

Als er kriskras door de andere ploegen wordt gelopen, komen we nog genoeg kanshebbers tegen. Zo zijn daar Martin Elmiger (Ag2r), Daniele Bennati (Liquigas), Martin Velits (Columbia), Niki Terpstra (Milram), Matti Breschel (Saxo) en Luca Paolini (Acqua&Sapone). Meerdere kanshebbers in één ploeg vinden we bij Sky (Boasson Hagen en Flecha), BMC (Ballan, Burghardt en Kroon), Garmin (Farrar, Maaskant en Vansummeren) en Katusha (Ivanov, Pozzato, Kirchen en Bandiera).

Koldo’s favorieten
***** Edvald Boasson Hagen
**** Tom Boonen, Phillipe Gilbert
*** Filippo Pozzato, Heinrich Haussler, Thor Hushovd
** Nick Nuyens, Marcus Burghardt, Stijn Devolder, Jurgen Roelandts
* Sébastien Rosseler, Greg van Avermaet, Matti Breschel, Martin Elmiger, Juan Antonio Flecha