foto: Sirotti

Met Luik-Bastenaken-Luik het seizoen alweer toe aan zijn laatste voorjaarsklassieker. Na aanstaande zondag breekt opnieuw de tijd van rittenkoersen aan. Voordat het zover is, staat er in het Frans sprekende gedeelte van België eerst de 98e editie van een uiterst lastige klimklassieker op het programma. WielerFlits blikt vooruit op het sluitstuk van het klassieke voorjaar.

Historie
Luik-Bastenaken-Luik werd voor het eerst georganiseerd in 1892 en is daarmee het oudste klassieker. Dit monument heeft vanwege zijn leeftijd de bijnaam ‘La Doyenne’ (wat staat voor de ouderdomsdeken) gekregen. Eddy Merckx is met vijf zeges tussen 1969 en 1975 recordhouder. Met Ab Geldermans (1960), Steven Rooks (1983) en Adrie van der Poel (1988) staan er drie Nederlanders op de erelijst.

Palmares Luik-Bastenaken-Luik

In de wispelturige maand april is deze Ardennenklassieker vaak verreden onder slechte weersomstandigheden. Legendarisch is de editie van 1980, waar Bernard Hinault de sneeuw trotseerde en in Luik meer dan negen minuten voorsprong had op nummer twee Hennie Kuiper.

Vorig jaar vervulde Philippe Gilbert een droom door in eigen streek zijn meest begeerde overwinning binnen te halen. In de straten van Ans versloeg hij de gebroeders Schleck en won hij de klassieker waar hij sinds zijn kinderjaren al van droomde.

Uitslag Luik-Bastenaken-Luik 2011

Parcours
Zondagmorgen wordt op het Place Saint-Lambert in Luik begonnen aan een 257,5 kilometer lange wielerkoers over de heuvels van de Ardennen. Vanaf de industriestad aan de oevers van de Maas gaat het door een fraai decor naar keerpunt Bastenaken (nabij de Luxemburgse grens) om vervolgens weer terug te keren naar Luik. Onderweg staan er elf beklimmingen op het programma, één meer dan vorig jaar. De meeste liggen in het tweede gedeelte van de wedstrijd. De heuvels in dit deel van België zijn langer dan wat we de afgelopen weken gezien hebben, waardoor er meer een beroep zal worden gedaan op de taaiheid dan op de explosiviteit van de renners. Het is dan ook geen toeval dat er vaak een ronderenner won in Luik.

foto: ASO

Hellingen Luik-Bastenaken-Luik 2012
1. 70 km – Côte de La Roche-en-Ardenne (2,8km à 6,2%)
2. 116,5 km – Côte de Saint-Roch (1 km à 11%)
3. 160 km – Côte de Wanne (2,7 km à 7,3%)
4. 166,5 km – Côte de Stockeu (1 km à 12,2%)
5. 172 km – Côte de la Haute-Levée (3,6km à 5,7%)
6. 185 km – Col du Rosier (4,4km à 5.9%)
7. 198 km – Côte du Maquisard (2,5km à 5%)
8. 208 km – Mont-Theux (2,7km à 5.9%)
9. 223 km – Côte de La Redoute (2,0km à 8.8%)
10. 238 km – Côte de La Roche aux Faucons (1,5km à 9.3%)
11. 252 km – Côte de Saint-Nicolas (1,2km à 8.6%)

Nadat de renners Luik verlaten volgt er een relatief vlakke aanloop richting de heuvelzone. De Côte de La Roche-en-Ardenne na zeventig kilometer is (na een jaar weg geweest te zijn) de eerste echte hindernis. Veertig kilometer later volgt met de relatief korte, maar steile Côte de Saint-Roch in Houffalize (bekend van het MTB) de tweede helling. Vanaf 160 kilometer volgen er met de Wanne in Trois Ponts en de Stockeu en de Haute-Levée in Stavelot enkele vertrouwde namen. Op de Stockeu staat een monument ter ere van Eddy Merckx. De oud-kampioen legde hier vaak de basis voor zijn overwinningen in Luik. Na de Rosier, de Masquisard, en Mont-Theux is het tijd voor de finale.

foto: Sirotti

In het verleden begon die vaak op de Côte de La Redoute in Remouchamps, het dorp van Philippe Gilbert. Vroeger barste hier de finale los, maar sinds de introductie enkele nieuwe beklimmingen in de finale zijn de renners er voorzichtiger. Hier hebben zich vaak legendarische duels afgespeeld , waaronder de strijd tussen Vandenbroucke en Bartoli in 1999. Het zwaartepunt van deze klim ligt in het slot. Dit jaar ligt de Redoute op 34,5 kilometer van de aankomst.

De lastige en onregelmatige Roche aux Faucons op 19,5 kilometer van het einde maakt sinds 2008 deel uit van het parcours. Deze helling zorgt ervoor dat geloste renners het lastiger krijgen om terug te keren. Hierna volgt enkel nog de bekende scherprechter Saint-Nicholas in Luik, waar in het verleden meerdere malen de beslissing viel. Deze korte steile klim ligt op 5,5 kilometer van de finish. De aankomst is ook dit jaar weer in Ans, een voorstad van Luik.

Favorieten
Het aanwijzen van de favorieten voor de overwinning in Luik is dit jaar lastiger dan de voorgaande edities. In tegenstelling tot vorig jaar is er dit seizoen geen renner die de heuvelklassiekers tot dusver gedomineerd heeft. Dit jaar zijn een groot aantal renners aan elkaar gewaagd. Zoals eerder gemeld zal de atleet die in Ans als eerste de finishlijn passeert een taaie renner moeten zijn met veel inhoud.

foto: Sirotti

Philippe Gilbert lijkt de laatste weken op de weg terug. Na een teleurstellende start van het seizoen lijkt hij met een zesde plaats in Valkenburg en een derde plaats in Hoei weer een beetje op de renner zoals we die kennen. Zondag is hij een van de voornaamste kanshebbers voor de zege. Niemand heeft meer parcourskennis dan het kind van de streek en mocht hij in de finale meezitten, dan zijn er niet veel renners die hem in Ans tijdens een sprint op een (relatief) vlakke aankomst kunnen kloppen.

foto: Sirotti

Joaquin Rodriguez is een coureur die het vooral moet hebben van zijn kwaliteiten bergop. De kleine Catalaan boekte zijn overwinningen meestal in koersen met een steile aankomst, wat hem voor Luik niet direct de topfavoriet maakt. De finish in Ans ligt niet bovenop een heuvel, maar vanaf de laatste klim Saint-Nicholas is het nog naar 5,5 kilometer naar de meet. De winnaar van de Waalse Pijl kan desalniettemin rekenen op de steun van een ijzersterke Katusha-ploeg.

Bij Lotto-Belisol geven twee renners het voorjaar alsnog kleur. Jelle Vanendert heeft de rol van zijn voormalig kopman Gilbert voorbeeldig overgenomen, terwijl Jürgen Van den Broeck in de Waalse Pijl liet zien dat het met zijn vorm wel goed zit. Gezien de kwaliteiten van deze twee moet een topklassering in Luik tot de mogelijkheden behoren.

foto: Sirotti

Hoe het met de vorm van Fränk Schleck zit, kunnen we slechts naar gissen. De Luxemburger – in 2011 nog tweede achter Gilbert – kreeg de voorbije wedstrijden te maken met de nodige pech. Op de Cauberg koste de valpartij van Cunego hem enkele plaatsen terwijl hij in de Waalse Pijl op een cruciaal moment lek reed. Schleck rijdt tot dusver een vrij anoniem seizoen, maar het is niet onwaarschijnlijk dat hij dit jaar in de finale opnieuw een rol gaat spelen. De voorbije zes jaar reed hij vijf keer bij de beste tien in Luik, waarvan drie keer op het podium. Zijn broertje Andy zal waarschijnlijk – net als de voorgaande wedstrijden – in zijn dienst rijden.

Alejandro Valverde heeft dit voorjaar nog niet kunnen brengen wat er van hem verwacht wordt. Na zijn terugkeer begon hij sterk in Down Under en Parijs-Nice, maar een val in Catalonië gooide roet in het eten voor de heuvelklassiekers. Mocht hij kunnen overleven in La Doyenne, dan is hij vanwege zijn sterke eindschot een gevaarlijke renner om erbij te hebben.

Luik-Bastenaken-Luik is een koers die traditioneel geliefd is bij de Italianen. Naast de historische banden tussen Wallonië en Italië wist hier al twaalf maal een Italiaanse renner te winnen. De Italiaan Damiano Cunego won afgelopen week een rit in de Ronde van Trentino terwijl Vincenzo Nibali in Hoei bij de beste tien eindigde. Deze twee lijken de grootste kanshebbers om Danilo Di Luca op te volgen. Hij was in 2007 de laatste Italiaanse renner die zegevierde in Luik.

foto: Sirotti

Voor de Nederlanders lijkt in Liège-Bastogne-Liège een bijrol het maximaal haalbare. Bauke Mollema hield in de voorbije klimklassiekers de Nederlandse eer hoog, maar moest genoegen nemen met enkele ereplaatsen. Robert Gesink is nog niet de oude terwijl Steven Kruijswijk teleur stelt. Thomas Dekker is evenmin terug op zijn oude niveau terwijl Vacansoleil in Luik de meeste kans lijkt te maken met buitenlandse kopmannen. Het lijkt dan ook onwaarschijnlijk dat Adrie van der Poel dit jaar al een opvolger krijgt.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Philippe Gilbert
*** Joaquin Rodriguez, Damiano Cunego
** Samuel Sánchez, Jelle Vanendert, Vincenzo Nibali
* Fränk Schleck, Bauke Mollema, Alejandro Valverde, Roman Kreuziger

Links:
Officiële website
Deelnemerslijst