foto: Sirotti

Traditioneel wordt op de tweede dag van het Belgisch openingweekend Kuurne-Brussel-Kuurne verreden. De dag na de Omloop Het Nieuwsblad zijn er nog erg veel renners die zich willen bewijzen. Wie volgt wereldkampioen Mark Cavendish op als winnaar van deze semi-klassieker? WielerFlits blikt vooruit.

Geschiedenis
Kuurne-Brussel-Kuurne bleek in het verleden met acht overwinningen een zeer succesvolle wedstrijd voor de Nederlanders. Vooral de afgelopen tien jaar mocht er vaak een Nederlander op het hoogste schavot plaatsnemen. Ondanks dat deze wedstrijd vaak in een massasprint uitmondt, wisten onder meer Roy Sentjens, Steven de Jongh (twee keer) en Bobbie Traksel telkens na een aanval in de tweede race van het Belgisch openingsweekend zege te vieren.

Het voorbije jaar werd de koers in de eerste wedstrijdhelft hard gemaakt. Toch stormde een zeer grote groep met een tal van topsprinters af op de finish in Kuurne. Wereldkampioen Mark Cavendish bleek in de sprint overtuigend sneller dan Yauheni Hutarovich – die het jaar ervoor ook als tweede eindigde – en Nederlander Kenny van Hummel. Voor Cavendish was het toen al zijn derde zege in de regenboogtrui, na twee overwinningen in de Ronde van Qatar.

Parcours
Na de start in Kuurne moeten de renners in de beginfase heel wat bekende Vlaamse hellingen overwinnen. Het peloton wordt immers over kasseihellingen als de Kruisberg, de Oude Kwaremont en Nokereberg gestuurd. Al deze beklimmingen zijn ook in vele andere wedstrijden gedurende het Vlaamse voorjaar te vinden. De renners rijden – ondanks dat de naam van de race anders doet vermoeden – niet door tot in Brussel, maar tot in Ninove.

Na in Ninove terug te draaien richting Kuurne en op 53 kilometer van de streep de laatste helling verteerd te hebben, moeten de renners in en rond Kuurne nog twee plaatselijke ronden afleggen. De afgelopen jaren troepten daar verschillende groepen samen, die dan vervolgens op een massasprint afstevenden. De plaatselijke ronden in en rond Kuurne worden immers op een volledig vlak parcours verreden: het ideale terrein voor de sprinters.

Favorieten
Aangezien een massasprint verwacht wordt, moet Mark Cavendish als de grote favoriet bestempeld worden. De ex-wereldkampioen onderging de voorbije winter een heuse ploegverandering van Sky naar Omega Pharma-Quickstep, en tankte dit voorseizoen al vertrouwen door etappes te winnen in de Rondes van San Luis en Qatar. Cavendish bewees ook deze wedstrijd al aan te kunnen door vorig jaar als wereldkampioen zege te vieren.

In het team van Cavendish is ook Belgisch kampioen Tom Boonen te vinden. De Omega Pharma-Quickstep-renner kampte de voorbije maand met een ontsteking aan de elleboog, maar bewees met een vijfde plaats in de openingsetappe van de Ronde van Oman dat de vorm niet helemaal weg is. Toch zal Boonen waarschijnlijk niet door zijn team worden uitgespeeld in Kuurne. Ex-wereldkampioen Cavendish wordt immers tot sprintkopman gebombardeerd.

foto: Sirotti

De grootste concurrent voor Cavendish in een rechtstreeks sprintduel moet de Duitser André Greipel worden. De renner van Lotto-Belisol wist de Brit het afgelopen seizoen enkele keren naar de dichtste ereplaats te verwijzen, en hoopt dat ook in Kuurne-Brussel-Kuurne te doen. Greipel maakte net als de vorige jaren van deze wedstrijd een doel. De afgelopen twee jaar eindigde de Duitse krachtpatser in de straten van Kuurne respectievelijk als derde en tiende.

Team Sky heeft de luxe om meerdere troeven te kunnen uitspelen. Behalve ex-winnaar Christopher Sutton beschikt de Britse formatie over enkele andere snelle mannen. Edvald Boasson Hagen werd vooraf aangekondigd als kopman van Sky in de klassiekers, en mag hier waarschijnlijk zijn kans gaan. Deze twee sprinters kunnen bij de spurtvoorbereiding rekenen op de steun van nog meer snelle mannen als Ben Swift, Bernhard Eisel en Luke Rowe.

Enkele jaren geleden behoorde Tyler Farrar tot de beste spurters van de wereld. Die benoeming verloor de Amerikaan – die woonachtig in Gent is – door met slechts twee schamele zeges het einde van het seizoen te bereiken. Dit jaar toonde Farrar al met ereplaatsen op Mallorca dat het met zijn vorm niet slecht gaat. Moest de massasprint niet doorgaan, kan Garmin-Sharp rekenen op kasseispecialisten Nick Nuyens en Johan Vansummeren.

foto: Sirotti

BMC Racing neemt Thor Hushovd de dag na de Omloop Het Nieuwsblad niet opnieuw mee. Het Amerikaans team zal in de verwachte massasprint Adam Blythe proberen naar de zege te loodsen. Indien de Brit de kasseiheuvels aan het begin van de rit niet overleeft, beschikt BMC over nog andere renners die de topsprinters het vuur aan de schenen kunnen leggen. Het blijft echter afwachten of Greg Van Avermaet of Taylor Phinney zich in het gewoel wil mengen.

Renners die van Nederlandse zijde zouden kunnen meesprinten, kunnen bij Vacansoleil-DCM gevonden worden. De formatie heeft immers degelijke Nederlandse sprinters als Kenny van Hummel en Boy van Poppel in haar opstelling staan. De overwinning grijpen is hoogstwaarschijnlijk te hoog gegrepen voor de talenten, maar een podiumplaats behalen is haalbaar. Fransman Romain Feillu heeft ook snelle benen en daarmee ook een optie op het kopmanschap. Argos-Shimano rekent op de snelle benen van Tom Veelers.

Arnaud Démare verwees het afgelopen jaar al menig topsprinter naar de dichtste ereplaatsen en wil die lijn ook in Kuurne-Brussel-Kuurne doortrekken. De winnaar van de Vattenfall Cyclassics van 2012 – voor André Greipel – krijgt vertrouwen van zijn ploeg FDJ, die dit seizoen met drie overwinningen al goed op weg is. De man die de verwachte massasprint moet voorbereiden voor de snelle Démare wordt mogelijk de Braziliaan Murilo Fischer.

foto: Sirotti

Veel teams hebben dus baat bij een massasprint, maar het rijtje sprinters is nog niet af. Verschillende sprinters van de tweede rij zullen zich vroeg op het seizoen willen bewijzen bij hun team en hopen een mooi resultaat neer te zetten. Zo zijn andere kanshebbers in de massasprint de tweevoudig vice-winnaar Yauheni Hutarovich, de kersverse Accent-Wanthy-aankoop Danilo Napolitano, en de Australische IAM Cycling-kopman Heinrich Haussler.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Mark Cavendish
*** André Greipel, Tyler Farrar
** Edvald Boasson Hagen, Arnaud Démare, Yauheni Hutarovich
* Adam Blythe, Alexander Kristoff, Kenny van Hummel, Danilo Napolitano

Deelnemerslijst Kuurne-Brussel-Kuurne 2013