Na de Vattenfall Cyclassics is de Grand Prix de Ouest-France (voorheen GP Plouay) al de tweede WorldTour-wedstrijd die tijdens de Vuelta a España op het programma staat dit jaar. De semi-klassieker wordt zondag 28 augustus verreden in Bretagne. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Grand Prix rondom het kleine dorp Plouay werd voor het eerst georganiseerd in 1931. Dat de wedstrijd vooral populair is in eigen land blijkt uit de erelijst, die voornamelijk bestaat uit Franse renners. Pas in 1979 was de Nederlander Frits Pirard de eerste buitenlandse renner die wedstrijd op zijn naam schreef. In 1989 kreeg het zijn huidige naam doordat de krant Ouest France zich als naamgever aan de koers verbond. In 2005 werd de wedstrijd opgenomen in het klassement om de UCI ProTour, die vorig jaar de WorldTour werd.

Hoewel de wedstrijd dus veel aan internationaal belang heeft gewonnen, hielden de Fransen in vier van de laatste tien edities de bloemen in eigen huis. Hoewel in 2009 een select groepje om de zege streed en de Australiër Simon Gerrans de snelste bleek, was er in 2010 nog een redelijk groot peloton over op de streep. Ook ditmaal was een man van down under echter het snelste; Matthew Goss versloeg Tyler Farrar en Yoann Offredo.

Parcours

De organisatie van de grote prijs vind het niet nodig om veel veranderingen door te brengen. Een jaar geleden werd het aantal rondes nog verhoogd van twaalf naar dertien, wat dit jaar hetzelfde zal blijven. De lokale omloop is 19,1 kilometer lang en kent drie heuveltjes van respectievelijk 140 meter, 160 meter en 130 meter hoog. Omdat het deze heuveltjes aan pure zwaarte ontbreekt, kan er niet echt gesproken worden van een scherprechter waar het verschil gemaakt kan worden. In een koers van in totaal 248,3 kilometer zullen ze echter na verloop van tijd zeker gevoeld worden. In Plouay is het altijd afwachten of eventuele ontsnappers een massaspurt kunnen ontlopen.

Favorieten
De favorieten zijn over het algemeen in twee groepen te verdelen: ontsnappers met een goede aankomst en sprinters die niet bang zijn voor een heuveltje meer of minder. Inhoud zullen ze in ieder geval allemaal moeten hebben. Volgens de regels zullen alle achttien WorldTour-teams aan de start staan, vergezeld door de Franse keurcorpsen van FDJ, Cofidis, Bretagne-Schuller, Saur-Sojasun en Europcar. Bovendien is Skil-Shimano als enige buitenlandse ploeg de gelukkige ontvanger van een wildcard.

De enige Nederlandse ProContinentale ploeg heeft de sterkste renners momenteel echter in de Vuelta rond rijden. Iets wat niet gezegd kan worden als men naar de selectie van Vacansoleil kijkt: Björn Leukemans en Marco Marcato toonden hun vorm pas nog in de Druivenkoers en eerder op Franse bodem tijdens de Tour du Limousin. Met ook Borut Bozic, Johnny Hoogerland, Rob Ruijgh en Lieuwe Westra in de ploeg lijkt er voor de Nederlandse formatie wel iets in te zitten. Rabobank zou met Lars Boom en Maarten Tjallingii ook weleens de goede ontsnapping te pakken kunnen krijgen.

Titelverdediger Goss begon aan de Vuelta, is daar inmiddels afgestapt, maar zal er in Plouay desondanks niet bij zijn. Ook Tyler Farrar prefereerde de Vuelta, maar met Thor Hushovd heeft zijn ploeg Garmin-Cervélo een goede vervanger meegenomen. Een wedstrijd van deze afstand vormt ook een goede test voor de laatste tijd in Amerikaanse dienst scherpe Michel Kreder. Mocht het inderdaad op een sprint aankomen, zal Hushovd concurrentie kunnen verwachten van Gerald Ciolek (Quick-Step), Manuel Cardoso (Radioshack) het Cofidis-duo Dumoulin en Duque, Koldo Fernandez (Euskaltel), het Movistar-duo Rojas Gil en Ventoso, Grega Bole (Lampre), Yohann Offredo (FDJ), het Astana-duo Vaitkus en Davis en vooral Edvald Boasson Hagen.

Thor Hushovd toonde zijn regenboogtrui dit jaar al volop (foto: Sirotti)

Als de volgende naam echter valt, lijken alle andere bespiegelingen zinloos tijdverdrijf. Philippe Gilbert staat op de deelnemerslijst en dat lijkt dit jaar al genoeg om de concurrentie in de lastigere klassiekers tot kansloze figuranten te declasseren. De Belg heeft bovendien Jürgen Roelandts bij Omega Pharma-Lotto als adjudant mee. Mochten de twee het niet op de juiste manier weten uit te spelen, komen namen als Simon Gerrans, Filippo Pozzato en Alessandro Ballan om de hoek kijken.

Concurrentie is voor Philippe Gilbert een relatief begrip (foto: Sirotti)

Andere outsiders lijken tegen de Waalse overmacht en zijn grootste uitdagers weinig kans te maken, maar omdat ze wellicht toch in de kopgroep te zien gaan zijn mogen ze op zijn minst genoemd worden. Zo zijn er nog mannen als Thomas Voeckler (Europcar), Rinaldo Nocentini (Ag2r), Rui Costa (Movistar), Anthony Roux (FDJ), Fabian Wegmann (Leopard-Trek), Dries Devenyns (Quick-Step), Simone Ponzi (Liquigas) en Jonathan Hivert (Saur-Sojasun) aanwezig.

Deelnemerslijst (Organisatie)
Deelnemerslijst (CyclingFever)

Favorieten van WielerFlits
**** Philippe Gilbert
*** Edvald Boasson Hagen, Thor Hushovd
** Simon Gerrans, Björn Leukemans, José Joaquin Rojas Gil
* Gerald Ciolek, Yoann Offredo, Thomas Voeckler, Filippo Pozzato