foto: Sirotti

In september staan alle koersen in het teken van één wedstrijd: het wereldkampioenschap wielrennen in het Italiaanse Firenze. Waar enkele grote namen aan hun laatste loodjes bezig zijn in Spanje, staat een ander segment van het wielerpeloton aan de start in de Canadese wedstrijden, waaronder de GP Montréal. Deze koers, die wordt verreden op zondag 15 september, kan bogen op een korte, maar mooie erelijst, en ook dit jaar staan er veel toppers aan het vertrek. De winnaar van vorig jaar, Lars Petter Nordhaug, wil maar wat graag zichzelf opvolgen op de erelijst. Zal hij echter kunnen afrekenen met onder meer Peter Sagan? Wielerflits blikt vooruit.

Historie
Ondanks dat de GP Montréal slechts drie keer eerder is verreden, heeft het zich in korte tijd opgewerkt tot een prestigieuze wedstrijd. De eerste renner die zijn naam op de erelijst mocht bijzetten, is onze landgenoot Robert Gesink. De renner uit Varsseveld speelde in 2010 met de concurrentie, en reed solo weg op de laatste helling. De toen nog piepjonge Peter Sagan en thuisrijder Ryder Hesjedal moesten zich tevreden stellen met een plaats op het erepodium.

In 2011 wist Portugees Rui Costa te zegevieren in Montréal, terwijl vorig jaar Noor en huidig Belkin-coureur Lars-Petter Nordhaug, dat jaar nog uitkomend voor Team Sky, enigszins verrassend Moreno Moser en Alexandr Kolobnev de baas was. De stad Montreál weet overigens wat het is om een wielerwedstrijd van allure te organiseren. Tussen 1988 en 1992 werd al de Grand Prix des Amériques, een manche in de strijd om de wereldbeker, gehouden in de Canadese plaats.

Parcours
Het parcours bevat geen verrassende elementen in vergelijking met vorig jaar. Er zullen opnieuw zeventien ronden door de coureurs worden afgewerkt, elk over een afstand van 12.1 kilometer. De omloop is als lastig te bestempelen, met in totaal drie hellingen. De eerste klim is ook gelijk de meest pittige. De Côte de Camilien-Houde is in zijn totaliteit 1.8 kilometer lang, en gaat omhoog aan een gemiddelde van 8%.

De belangrijkste hellingen in het parcours:
Cote Camilien-Houde: 1,8 km aan 8%.
Cote de la Polytechnique: 780 meter aan 6%.
Avenue du Parc (aankomststrook): 560 meter aan 4%.

Na enkele kilometers in dalende lijn ligt de tweede helling te wachten. De Côte de la Polytechnique (780 m, 6%) is lastig genoeg om het veld uit elkaar te trekken. De top van deze heuvel ligt op ruim 5.5 kilometer van de streep, die grotendeels uit dalende of vlakke stukken bestaat. Mocht het tot een eventuele sprint komen, dan is het zaak niet te vroeg de sprint in te zetten. De laatste 560 meter lopen namelijk nog omhoog aan een gemiddelde van 4%.

Favorieten

De organisatoren kunnen dit jaar opnieuw rekenen op heel wat renners die ambitie hebben om goed te presteren. Als we de startlijst bekijken, is er eigenlijk maar één topfavoriet aan te wijzen, en die luistert naar de naam Peter Sagan. Het Slowaakse wonderkind liet in de Tour of Alberta al grootste vorm zien met drie ritzeges, en finishte in 2010 al op een tweede stek achter Robert Gesink. De renner van Cannondale zal zich nog één keer goed willen testen met het oog op het WK, en kan in alle mogelijke scenario’s winnen.

De Canadezen zelf kijken uiteraard reikhalzend uit naar de prestatie van Ryder Hesjedal. De Garmin-Sharp renner, vorig jaar nog winnaar van de Giro d’Italia, kan 2013 bestempelen als een waar pechseizoen. De klimmer zag zowel zijn Giro als Tour in het water vallen door ziekte en pech. In de Tour of Alberta heeft de Canadees aan zijn conditie kunnen werken, en hij zal dan ook gebrand zijn om beter te doen dan zijn derde stek in 2010. Mocht Hesjedal er niet staan, kunnen altijd nog jongeling Rohan Dennis, eindwinnaar van de Tour of Alberta, en Fabian Wegmann, de nummer drie in Quebec, worden uitgespeeld.

Ook de winnaar van 2011, Rui Costa, zal zijn opwachting maken. De Portugese klasbak rijdt een tot dusver ijzersterk seizoen met onder meer de eindzege in de Ronde van Zwitserland en dubbele ritwinst in de afgelopen Tour. De Movistar-coureur is in opbouw naar de titelstrijd in Florence, maar zal onderweg niks willen laten liggen. Misschien kan ploegmaat Francesco Ventoso ook overleven, indien er niet te hard wordt gekoerst onderweg.

Vanuit Nederlands oogpunt is het vooral uitkijken naar Team Belkin. De Nederlandse formatie zakt met een zeer sterke formatie af naar Canada. Robert Gesink, de eerste winnaar van de GP Montréal, liet in de GP Quebec zien over een grootste vorm te beschikken, en moet op dit parcours opnieuw voor de zege kunnen strijden. Ook Tom-Jelte Slagter, vorig jaar vijfde in de zusterwedstrijd GP de Quebec, en Paul Martens kunnen uitgespeeld worden, net als titelverdediger Lars Petter Nordhaug.

Een renner die dit jaar heeft laten zien een lastige klassieker te kunnen winnen, is Tony Gallopin. De talentvolle coureur van Radioshack, volgend seizoen uitkomend voor Lotto-Belisol, won op zeer knappe wijze de Clasica San Sebastian, en moet het parcours in Montréal ook perfect aankunnen. Ook ploegmaat Jan Bakelants mag zeker niet onderschat worden, terwijl bij BMC landgenoot Greg Van Avermaet om de zege moet kunnen strijden, net als Cadel Evans, die in de Tour of Alberta nog een ritzege boekte. Bij Astana zijn Enrico Gasparotto en Simone Ponzi dan weer de kopmannen.

Naast kanshebbers als Sagan en Costa, staan er ook enkele publiekstrekkers aan de start die misschien niet meteen voor de zege zullen strijden. Chris Froome en Alberto Contador zullen in Canada opnieuw de degens kruisen na afgelopen Tour, waarin de Brit zich duidelijk de betere toonde. Beide kemphanen hebben nog niet laten zien over topvorm te beschikken, en wellicht dat het binnen Sky en Saxo-Tinkoff eerder uitkijken is naar Joe Dombrowski en Matti Breschel.

Er is echter nog een rits kanshebbers op de dagoverwinning. Vacansoleil-DCM rekent op Björn Leukemans en Marco Marcato. Lampre kan dan weer vertrouwen op een herleefde Filippo Pozzato, winnaar van de Coppa Agostoni en GP de Plouay. Pieter Weening en Michael Albasini zijn bij Orica-GreenEdge de uitgesproken pionnen, en bij Euskaltel heb je de broers Ion Izagirre en Gorka Izagirre.

Omega Pharma-Quick Step rekent op twee echte toppers in de figuur van Michael Kwiatkowski en Sylvain Chavanel. De Fransman wil de ploeg van manager Patrick Lefevre ongetwijfeld een mooi afscheidscadeau bezorgen, voordat hij in het IAM bootje stapt. Misschien is het bij de Belgische formatie wel eerder uitkijken naar landgenoot Niki Terpstra, die in Quebec een dijk van een koers reed. FDJ rekent op de nummer twee van 2011, Pierrik Fédrigo en Frans kampioen Arthur Vichot, AG2R op Christophe Riblon, Team Argos op Simon Geschke en de jonge Tobias Ludvigsson. Ook John Degenkolb staat aan de start, maar zal waarschijnlijk net tekort komen op dit lastige parcours. Tot slot dienen ook nog Simon Spilak en Sergey Chernetsky in de gaten te worden gehouden.

Favorieten volgens Wielerflits
**** Peter Sagan
*** Greg Van Avermaet, Robert Gesink
** Rui Costa, Arthur Vichot, Michael Kwiatkowski
* Fabian Wegmann, Ryder Hesjedal, Tony Gallopin, Michael Albasini

Deelnemerslijst